Второй наследник императорской семьи, У Чжуо, был одет в роскошный пурпурный традиционный костюм, лишённый каких-либо вышивок или узоров. Его волосы были собраны в хвост, а на губах играла лёгкая улыбка. Спокойный и непринуждённый, он скорее напоминал архивариуса, чем принца. Он подошёл к столу Бай Юньфэя и Чжэн Кая без тени враждебности, будто бы к старым знакомым. Чжэн Кай, как заметил Юньфэй, явно испытывал глубокое уважение к Второму Принцу. Он быстро встал и с поклоном произнёс:
– Ваше высочество, что привело вас сюда?
Похоже, они были знакомы. У Чжуо жестом отпустил владельца ресторана и с улыбкой обратился к Чжэн Каю:
– Ах, Чжэн Кай! Давно тебя не видел. Я только что вернулся из провинции Белых Камней. Слышал, вы с Хуан Бинем вчера попали в неприятности? С тобой всё в порядке?
Чжэн Кай улыбнулся:
– Спасибо за беспокойство, ваше высочество, но это было пустяковое дело. Наши семьи во всём разберутся. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам.
У Чжуо кивнул и, сев за стол, взглянул на Бай Юньфэя:
– А вы?..
В глазах Чжэн Кая мелькнула тень неуверенности, но он тут же ответил:
– Это мой друг, Бай Юньфэй, он ученик Школы Ремесла.
Он не был уверен, знал ли У Чжуо о конфликте Бай Юньфэя с У Яном, но решил сразу прояснить его статус. Бай Юньфэй кивнул принцу:
– Для меня честь познакомиться с вами, ваше высочество.
У Чжуо поднял брови:
– Школы Ремесла? Бай Юньфэй? Неужели тот самый ученик главы Цзы Цзиня, о котором ходили слухи?
Юньфэй удивлённо моргнул. Он не ожидал, что его имя известно даже здесь. Чжэн Кай ответил за него:
– Именно он. Бай Юньфэй – юный гений Школы Ремесла и тот, кто помог остановить волну духовных зверей у Престийского Перевала.
Глаза У Чжуо загорелись восхищением:
– Вот это неожиданность! О твоих подвигах слышали даже в Столице. Я думал, ты займёшь место в списке лучших, но ты вдруг исчез. Мой брат проиграл тебе, но это не позор для него. Он встретил достойного противника.
Бай Юньфэй вздрогнул – У Чжуо знал о произошедшем! Но, судя по всему, он не собирался мстить. Принц продолжал:
– Ха-ха, не извиняйся, брат Бай. Я знаю моего младшего брата. Он сам виноват. Ты дал ему урок, который, надеюсь, научит его смирению.
Юньфэй смутился:
– Честно говоря, я не знал, что это его высочество Четвёртый Принц. Прошу прощения за причинённый вред.
– Не стоит, – улыбнулся У Чжуо. – Ты, кстати, личный ученик сеньора Цзы Цзиня и достаточно силён, чтобы одолеть У Яна. Твоё появление в Столице… не случайно, верно? Неужели в Академии Тяньхунь появится кафедра ремесла?
Юньфэй удивлённо взглянул на него. Откуда он всё знает?
– Вы правы, ваше высочество. Академия планирует открыть кафедру ремесла, и наставник поручил мне остаться здесь в качестве учителя.
– Отлично! – улыбнулся У Чжуо. – Уверен, ты справишься. Если что-то понадобится, академия и императорская семья всегда поддержат тебя.
После непродолжительной беседы У Чжуо покинул ресторан. Как только он ушёл, Чжэн Кай хлопнул по столу:
– Брат Бай! Ты будешь преподавать? Кафедра ремесла?
Юньфэй вздохнул:
– Да. Мастер велел мне остаться здесь и обучать учеников.
Чжэн Кай онемел на мгновение, а затем выпалил:
– Так ты станешь инструктором?! А я останусь учеником! Ты будешь выше меня по рангу!
Юньфэй смущённо улыбнулся:
– Ну, стоит ли так заострять на этом внимание?
– Ты всё равно вряд ли сможешь думать обо мне как об инструкторе, так что давай продолжим называть друг друга братьями, – сказал Бай Юньфэй.
– Это дело, – с облегчением вздохнул Чжэн Кай. Затем покачал головой: – Ха-ха-ха! Что за поворот! Только попал в Столицу, и уже – инструктор! Я так завидую! Знаешь, честно говоря, я тоже хотел стать инструктором, но ректор сказал “нет”. Покидать академию мне не хотелось, поэтому пришлось остаться в качестве ученика. Как же тебе повезло, стать единственным учителем ремесла во всей академии… Тц-тц, инструктор, хе-хе. Каждая девчонка будет ждать твоих “наставлений”… Молодой учитель и невинная ученица… Урок заканчивается, и они остаются наедине для индивидуальных занятий…
– …
Когда они позавтракали, Чжэн Кай устроил Юньфэю небольшую экскурсию по академии и её окрестностям. Столица была огромна, и чтобы полностью с ней познакомиться, потребовалось бы полмесяца как минимум. Поэтому Бай Юньфэй решил изучить хотя бы тот район, где ему предстояло жить и работать. К обеду они вернулись в поместье Чжэн, хотя сам Чжэн Кай отнёсся к этой идее с явной неохотой. Юньфэю и так хватило впечатлений на сегодня, поэтому он отказался от предложения прогуляться по вечерним рынкам Столицы и вернуться к ночи.
Уже в стенах поместья Чжэн Кай сделал ещё одну попытку:
– Что насчёт завтра? Давай я свожу тебя на Одиннадцатую Северную, покажу, где ученики академии чаще всего отдыхают и расслабляются? Там множество…
– Ха-ха, спасибо за заботу, брат Чжэн, но мне нужно подготовиться к началу занятий. Они стартуют через пару дней, и у меня сейчас нет времени на развлечения, – ответил Юньфэй.
– О, понятно… что ж, очень жаль. Что поделать, сходим в другой раз, – Чжэн Кай упал духом.
Его реакция немного удивила Юньфэя. Чжэн Кай явно хотел туда сходить, так что мешало ему сделать это без него? Раньше же он так и делал? Юньфэй не мог знать, что Чжэн Кай действительно мог отправиться в этот квартал только в компании с ним. Хуан Бинь, Чэнь Цяньтань и Цзинь Маньло сейчас сидели по своим поместьям под временным “домашним арестом” из-за недавней попытки похищения. Чжэн Кая постигла бы та же участь, если бы он не раскрыл главе дома подробности о личности Бай Юньфэя. После этого ему разрешили покидать дом под предлогом помощи Юньфэю в его делах. Но если тот никуда не собирался выходить, то и Чжэн Каю придётся томиться от скуки в поместье…
Обновлено: 09.04.2026