Маяк – так называли жители города Алого Пламени это величественное сооружение, вершину которого украшал яркий фонарь. Вернее, не один фонарь, а множество, и сделаны они были не из бумаги, как обычные, а из особого хрусталя, который мастера создали специально для праздника. Самое удивительное, что сама башня будто парила над рекой – никакого фундамента видно не было. Но даже на высоте ста метров над водой она стояла непоколебимо, словно впаянная в воздух. Её устойчивость ничем не уступала любым другим зданиям на земле. Венчал башню высокий шпиль, укрытый сверху тёмной тканью. Ещё больше внимания Юньфэя привлекли верёвки, закреплённые в десяти метрах под шпилем. Они разветвлялись на сотни тонких канатов, спускались в воду и выныривали по обеим сторонам моста, где были надёжно закреплены.
На мосту и по берегам Нефритовой реки толпились горожане, любуясь Маяком, переговариваясь и показывая на него пальцами.
– Вот это фонарь! – воскликнула одна из женщин. – Я сначала подумала, что это чей-то дом! Братец Шляпа, посмотри, какой он огромный! Мы сможем забрать его с собой?
Хуанфу Жуй задумчиво посмотрела на маленькие фонарики в своей руке, а затем на сияющий Маяк вдалеке. Наконец, она повернулась к Бай Юньфэю, но ничего не сказала.
Юноша почувствовал, как на его виске выступил пот. Он подумал про себя: *Если он тебе так сильно нужен, иди и сложи его в пространственное кольцо. Неужели ты думаешь, что все будут просто стоять и смотреть?*
В этот момент сбоку раздались восклицания. Бай Юньфэй обернулся и увидел крепкого мужчину, который спрыгнул с моста на одну из верёвок, ведущих к шпилю Маяка. Он легко взбежал по верёвке, словно по широкой дороге. Юньфэй удивлённо приподнял брови. Только духовный практик уровня Воина Духа мог выполнить такой трюк. Достигнув вершины, мужчина повернулся к зрителям и приветственно сложил руки. Ему было около тридцати лет.
– Дамы и господа! – громко объявил он. – Я Ши Лань, ваш распорядитель на этом фестивале! Каждый из вас скоро сможет принять участие в нашей особой программе. Приложите все силы и наслаждайтесь представлением!
Зрители с любопытством смотрели на него. Ши Лань сделал паузу и продолжил:
– Это состязание называется “Сшибка за фонарь”! Каждый может попытаться заполучить ценный трофей. Победит тот, кто первым доберётся до него. А наградой будет… это!
Он театральным движением сдёрнул чёрную ткань, скрывавшую верхушку шпиля.
– А-а-ах! – раздались возгласы из толпы.
То, что открылось их глазам, вызвало всеобщее восхищение. Даже Бай Юньфэй на мгновение затаил дыхание. В глазах Тан Синьюнь вспыхнул интерес, а Хуанфу Жуй сдавленно ахнула. На вершине шпиля сиял изящный фонарь в форме лотоса. Его лепестки были прозрачны, как горный ручей, а в центре сверкал разноцветный кристалл. Сияние камня заставляло каждый лепесток светиться одним из цветов радуги. Это зрелище казалось чем-то из волшебного сна.
– Этот шедевр называется “Радужный Фонарь”, – торжественно пояснил Ши Лань. – Десять мастеров трудились над ним тридцать дней. В его сердцевине использован редкий кристалл – Многоцветник! Хотя это и не духовное сокровище, такого шедевра больше нет нигде на континенте!
Он продолжил объяснять правила:
– К вершине Маяка ведут 118 верёвок, закреплённых на трёх сторонах башни. Ваша задача – взобраться по одной из них наверх. Первый, кто достигнет вершины, станет победителем! Верёвки очень прочные, так что не бойтесь, что они порвутся. Башня также укреплена множество раз, так что с ней проблем не будет. Если кто-то упадёт в воду и не умеет плавать, на берегу размещены спасатели. Ничего не бойтесь! Господа, взгляните в глаза женщины рядом с вами! Она станет самой счастливой, если вы выиграете этот фонарь и подарите его ей!
Последние слова вызвали воинственный рёв толпы. Многие мужчины были уверены в своих силах. Фестиваль собрал множество пар, и кто из них не хотел бы увидеть восторженную улыбку своей избранницы?
– Как красиво… сестрёнка Юнь, это и в самом деле фонарь? Больше похоже на цветок лотоса! Он прекрасен! – восторженно тянула Хуанфу Жуй девушку за рукав.
Тан Синьюнь тоже заворожённо смотрела на шедевр:
– Да, он и в самом деле прекрасен…
Бай Юньфэй подумал и предложил:
– В таком случае… может, я добыву его для вас двоих?
Хуанфу Жуй, услышав это, восторженно вскрикнула:
– Да! Конечно! Братец Шляпа, вперёд! Я хочу его… ой! То есть, сестрёнке Юнь он тоже нравится! Добудь его для неё!
Тан Синьюнь с улыбкой ущипнула её за щёку:
– Ха-ха, и что с того, что он мне понравился. Посмотри, сколько здесь желающих его заполучить! – она взглянула на Юньфэя: – Может, позволить поучаствовать обычным людям? Если ты вмешаешься, это будет нечестно…
– Не волнуйся, – ответил он. – Я не буду использовать духовную силу, только физическую. Это уравняет шансы.
– В таком случае, пожалуйста, будь осторожен и не порань кого-нибудь, – сдалась Тан Синьюнь после недолгих колебаний.
Бай Юньфэй с улыбкой подумал: *Разве в такие моменты не нужно говорить: “Будь осторожен и не поранься”?*
Через десять минут Ши Лань улыбнулся и поднял руку с камнем:
– Состязание начнётся, как только этот камень достигнет воды!
– Господа, постарайтесь этой ночью выложиться на полную ради ваших дам! Покажите всем, на что вы способны! – громко произнёс распорядитель и, подбросив камень вверх, быстро перебрался на берег.
Случайно или нет, но в тот самый момент, когда его нога коснулась земли, раздался плеск воды от упавшего камня.
– У-у-у!..
– Ах!..
Ш-шух! Плесь! Плюх!.. Состязание началось громким гулом и плеском воды. Три звука обозначили старт: первый – воинственный крик участников, рвущихся вперёд; второй – слитный гул удивлённой толпы; и третий – шум от тел, рухнувших в воду.
В тот же миг около тридцати человек, не раздумывая, вскочили на верёвки и побежали по ним, словно по земле. Это был самый быстрый способ добраться до шпиля Маяка. Зрители замерли в изумлении: никто не ожидал, что “лазанье по канату” превратится в нечто столь зрелищное! Ловкие и быстрые участники приковали к себе все взгляды. Толпа сначала затихла, но уже через несколько секунд снова взорвалась криками и аплодисментами.
Отдельные верёвки начали переплетаться по мере приближения к Маяку, и участникам пришлось схлестнуться в борьбе за лидерство. Некоторые смельчаки изначально планировали карабкаться по канатам, обхватив их снизу, но, увидев, что происходит, быстро передумали и тихо вернулись на берег, став зрителями. Та же участь постигла и тех, кто, засмотревшись на мастеров, свалился в воду.
Бай Юньфэй даже не успел вступить в схватку. Он застыл, поражённый внезапным осознанием:
– Какого чёрта?! Они же все духовные практики! Это же фестиваль для обычных людей, откуда их столько понабежало?!
– Братец Шляпа, что ты делаешь! Поторопись! Фонарь, фонарь, принеси нам фонарь! – крик Хуанфу Жуй вывел Юньфэя из оцепенения.
Он в последний раз взглянул на развернувшуюся в воздухе баталию, успокаивающе улыбнулся девушкам и решительно прыгнул на верёвку.
Обновлено: 09.04.2026