– Не интересует, – без колебаний ответил Бай Юньфэй на вызов Фэй Няня.
Фэй Нянь словно подавился воздухом, его лицо покраснело. Широко раскрыв глаза, он с недоумением выдохнул:
– Что?
– Я сказал, что не хочу с тобой драться.
– Ты… ты мужчина или нет?! Когда тебя вызывает на бой человек того же уровня силы, это же редкий шанс! Почему ты отказываешься?!
– При чём тут моя мужественность? Зачем мне сражаться с тобой? В чём смысл? – Бай Юньфэй оставался спокоен.
Фэй Нянь, сбитый с толку, возразил:
– А в чём смысл не сражаться?
– Не интересует.
Они замолчали на мгновение. Затем Фэй Нянь взорвался:
– Это неприемлемо! Ты будешь драться со мной, я должен доказать, что сильнее!
– Ладно, хорошо. Ты сильнее. Доволен? – Бай Юньфэй махнул рукой. – Я сегодня устал и хочу отдохнуть. Тебе тоже пора спать.
– Ты…
– Фэй Нянь, что ты тут делаешь? Вместо тренировки на Южном пике ты решил устроить здесь скандал? Я уже не знаю, что с тобой делать! – резкий голос прервал Фэй Няня. Это был Сяо Наньжэнь, появившийся на месте событий.
Фэй Нянь мгновенно сник, увидев старшего ученика. Он нервно сглотнул:
– Сеньор Сяо, я…
Но закончить он не успел. Несколько дверей громко распахнулись, и на шум из усадьбы вышли люди. Фэй Нянь мысленно выругался, понимая, что его план провалился. Он не ожидал, что здесь окажется Сяо Наньжэнь.
Сяо Наньжэнь, заметив собравшихся, сурово сказал:
– Немедленно возвращайся на Южный пик! Ты – личный ученик второго старейшины, а ведёшь себя как задиристый подросток. Ты вообще думаешь, что делаешь?!
Взгляд Сяо Наньжэня на мгновение остановился на Бай Юньфэе, словно он знал о их столкновении у подножия горы. Когда Фэй Нянь, опустив голову, ушёл, Сяо Наньжэнь обратился к толпе:
– Пожалуйста, возвращайтесь в свои комнаты. Сегодня был тяжёлый день. Отдохните и готовьтесь к экзамену через три дня.
Когда все разошлись, он кивнул Бай Юньфэю и Е Чжицю, а затем удалился. Чуть позже к ним подошли Мо Сяосюань и сонный Чжун Сюйхао:
– Братец Бай, что случилось?
– Ничего важного, спите дальше, – спокойно ответил Бай Юньфэй, покачав головой.
Следующие три дня прошли в ожидании. Бай Юньфэй и остальные готовились к экзамену на Западном пике. Им запретили покидать пределы усадьбы, поэтому они могли гулять только в её пределах. Большинство проводило время в тренировках, хотя некоторые предпочитали общаться в общих зонах.
Школа Ремесла на Багровой горе была разделена на пять зон. Центральный пик занимали главные залы, а остальные вершины находились под управлением четырёх старейшин. Главный старейшина жил на Северном пике, второй – на Южном, третий – на Восточном, а четвёртый – на Западном.
На исходе третьего дня на Северном пике, в скромной комнате, сидел старик. Ему было около семидесяти, волосы были совсем седыми, а лицо выражало строгость. Он медитировал в позе лотоса, словно сливаясь с окружающей тишиной. Это был главный старейшина, Сяо Биньцзы, второй по значимости человек в Школе Ремесла.
Внезапно он открыл глаза, хотя в комнате не было ни звука, и произнёс:
– Войди.
Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошёл Сун Линь, личный ученик главы школы.
– Главный старейшина, вся информация собрана. В новой группе нет никого с подозрительным прошлым, – доложил он.
Старейшина кивнул:
– Зачитай.
– Слушаюсь, – поклонился Сун Линь и, достав стопку исписанных листов, начал читать: – Е Чжицю. 22 года. Второй сын главы дома Е из города Фрисия, провинция Жёлтой Реки. На поздней стадии Ядра Духа, двойной элемент: огонь и дерево. Семья Е занимает скромное положение, хотя шесть веков назад их предок был Королём Духа…
Он продолжил, зачитывая детали о каждом ученике. Информация была исчерпывающей, без пробелов.
– Тянь Юйхан. Десять лет. Четвёртый сын клана Тянь из города Фушунь, провинция Змеиной Реки. Обладает выдающимся талантом к огню…
– Мо Сяосюань. Восемнадцать лет. Третий сын семьи Мо из города Трёх Ущелий, провинция Лесных Троп. На поздней стадии Воина Духа, близок к прорыву. Его талант к огню также высок…
– Си Янь. Восемнадцать лет. Из города Сымо, провинция Чистой Воды. Родился в простой семье, но в пять лет был замечен странствующим мастером, который обучил его. Сейчас он на поздней стадии Воина Духа, близок к прорыву. Его талант к огню также высок…
Сун Линь продолжал читать, предоставляя главному старейшине полную картину о каждом из новых учеников.
– Чэнь Хун…
– …
Строка за строкой, страница за страницей – на этих листах была собрана подробная информация о каждом из 96 новых учеников. За последние три дня Школа Ремесла проделала колоссальную работу! Все люди, описанные Сун Линем, обладали как минимум «высоким» талантом к огненной стихии или уже достигли уровня Ядра Духа. Перечислив ещё несколько имён, Сун Линь наконец остановился. Брови старейшины сдвинулись в глубокой задумчивости:
– Это всё?
– Остался последний человек, который выделяется на общем фоне. Поскольку это особый случай, я решил оставить его напоследок… – В руке Сун Линя появился новый листок пергамента. Взглянув на его содержание, он начал читать: – Бай Юньфэй. Девятнадцать лет. Поздняя стадия Ядра Духа, стихия – огонь. Родом из простых людей, город Талуса, провинция Лазурных Облаков. Когда ему было пять лет…
Трудное детство, девять лет страданий, трагедия в Колизее, разрушение Цитадели Чернолесья, смерть Чжан Яна, бегство в город Нефритовой Ивы… Всё, что происходило с Юньфэем в провинции Лазурных Облаков, и многое другое. Если не считать некоторых моментов, о которых знал только сам юноша, здесь было всё. Даже его встреча с Гэ Июнем была описана в мельчайших деталях. Впрочем, судя по всему, Школа Ремесла не стала копаться в том, что с ним случилось после того, как он покинул родную провинцию, направляясь сюда. И всё же, количество собранной информации поражало. Как можно было собрать столько за какие-то три дня? Насколько же далеко простирались связи Школы Ремесла?
– Ты хочешь сказать, что до недавнего времени он даже не знал, как заниматься духовной практикой, но при этом сумел подружиться не только с Хун Инем, но и с Гэ Июнем из Школы Судьбы? – Впервые за всё время, пока Сун Линь зачитывал отчёты, на лице старейшины появился намёк на удивление.
Сун Линь кивнул:
– Если верить докладам… всё так и есть.
– Очень хорошо, можешь возвращаться. Завтра утром отведёшь их всех к месту проведения экзамена, – после непродолжительного молчания распорядился старейшина.
Сун Линь поклонился и, не задерживаясь, покинул комнату, чтобы не мешать его медитации. Старик же задумчиво уставился на пляшущие языки пламени в камине…
Обновлено: 09.04.2026