Том поспешил за Керубелосом и вскоре оказался у входа в больницу. Они уже опаздывали.
Приглушив шаги, они вошли внутрь. В больнице, кроме нескольких студентов, за которыми ухаживала мадам Помфри, не было и следа карты Клоу.
Мадам Помфри любезно предложила Тому свою помощь. Том взглянул на Рубелоса, вежливо поблагодарил мадам Помфри и вышел.
Оказавшись снаружи, Том взъерошил волосы.
– Вот теперь мы в беде, – тихо проговорил он, глядя на Керубелоса. – Насколько особенная эта карта Клоу? Расскажи заранее, чтобы я знал, к чему готовиться.
Рубелос осторожно огляделся по сторонам. Убедившись, что поблизости нет ни портретов, ни двигающихся доспехов, он тихо ответил:
– Сложно сказать. Сам поймёшь, как только увидишь.
Сердце Тома сжалось. Он привык тщательно готовиться к каждому шагу, чтобы всё держать под контролем. С тех пор, как он себя помнил, единственное, что он сделал совершенно осознанно, – это купил в книжном ту книгу, которая запечатала карту Клоу, и открыл её. Что касается случившегося в начале учебного года со Стоуном и Щитом, то Том, лишь получив от Рубелоса уверенность в возможности контролировать ситуацию, с головой окунулся в это дело. Пережив опыт полной неразберихи, когда им управляла карта Клоу, Том всё сильнее понимал, что больше не может позволить событиям, связанным с картами Клоу, выйти из-под его контроля – и не мог слишком полагаться на Керубелоса.
Сейчас, столкнувшись с неизвестной картой Клоу, о которой Керубелос не мог дать никакой информации, Том совершенно потерял желание идти в библиотеку и направился к Слизеринской гостиной вместе с Керубелосом. Он планировал спросить Гарри о случившемся.
Возможно, это было совпадение, или эта особенная карта Клоу целенаправленно пыталась его проверить, но Том столкнулся с ней в безлюдном коридоре подземелья.
Эта карта Клоу была по-настоящему особенной.
Впервые Том увидел карту Клоу в человеческом облике.
Она была одета точно в такую же мантию Слизерина, как у Тома, и такой же толстый плащ в стиле Хогвартса. Ростом она была точно как Том, и – выглядела точно так же, как Том.
Если бы Том не стал более чувствителен к магической ауре карт Клоу, эта карта могла бы заставить его подумать, что они с ней близнецы, дети одних родителей. Аура карты на ней была настолько слабой, что её почти невозможно было почувствовать.
Том мгновенно насторожился, почти рефлекторно, и наложил заклинание тишины на этот участок коридора своей волшебной палочкой из серебристой липы, чтобы ни один ученик не услышал шума и не пришёл проверить.
Но эта карта Клоу выглядела особенно хитрой. В тот момент, когда она увидела, как Том использует палочку, она странно ухмыльнулась ему, развернулась и убежала.
Том почувствовал, как волосы на спине встают дыбом.
Улыбка карты Клоу совпадала с его собственным лицом, что делало его зловещим и хитрым.
– Том! – Рубелос увидел, что карта Клоу собирается выбежать из зоны действия заклинания тишины, а Том всё ещё замер на месте, и тут же крикнул ему, напоминая.
Том моргнул и тут же бросился в погоню.
Карта Клоу бежала трусцой всю дорогу, ни слишком быстро, ни слишком медленно, как раз с той же скоростью, что и Том обычно бегал. Когда Том пытался догнать, она ускорялась; когда Том замедлялся, она почти в то же время тоже замедлялась.
Словно приманка, висящая перед Томом, завлекающая его.
Казалось, она очень хорошо знала замок. Каждый раз, когда она собиралась достичь места с людьми, она всегда могла резко повернуть и свернуть в пустую классную комнату или коридор.
Том гнался за ней с нетерпением. Он снова и снова ловил лучший момент, чтобы поднять палочку, пытаясь поймать карту Клоу, но карта Клоу раз за разом ловко уворачивалась.
Но Рубелос молча следовал за Томом.
Когда карта Клоу снова вошла в пустую классную комнату, терпение Тома иссякло.
Он продолжал быстрым шагом, вытащил из кармана карты Изгнания и Водной Струи, а на палочке с головой птицы вспыхнул свет.
Десятки потоков воды хлынули из палочки, и под действием карты Изгнания Том, словно молния, устремился к карте Кроу.
Но Керуберос действовал с ним слаженно, его огромное тело исторгло ужасающую силу, и он бросился на карту Кроу с другой стороны.
Однако результат оказался не таким, как ожидал Том. Непобедимая Водная Струя иногда давала сбой.
В тот момент, когда бурлящие потоки коснулись карты Кроу, они исчезли в никуда с видимой глазу скоростью.
Том, чья скорость была усилена, даже не коснулся края плаща карты Кроу. Даже перехват Керубероса карта Кроу обошла своим странным и стремительным движением.
Карта Кроу даже обернулась и провокационно улыбнулась Тому.
Том почувствовал, как в нем внезапно закипает гнев.
– Что происходит? – громко спросил он Керубероса.
Но Керуберос обеспокоенно взглянул на Тома. Возможно, сам Том не заметил, что в его вопросе прозвучала нотка недовольства.
Такого никогда раньше не было.
В представлении Керубероса Том всегда был вежливым, рассудительным и сдержанным ребенком.
– Это самая особенная из всех карт Кроу, – объяснил Керуберос, подавив тревогу, ведь ситуация была критической.
– Ее особенность в том, что ни одна карта Кроу не может ее контролировать, – Керуберос и Том снова побежали, – Единственный способ запечатать ее – назвать ее имя.
Том прекратил погоню, мрачный, его золотые глаза пристально смотрели на карту Кроу перед ним, и он молчал.
Словно в полном синхроне, Кроу тоже остановился, грациозно обернулся, взглянул на Тома с улыбкой на губах и небрежно поправил свой плащ, немного растрепавшийся от бега.
Том сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
– Ни одна из карт Кроу не может ее контролировать?
Их взгляды встретились. Том еле слышно пробормотал. Он почувствовал, как бешено колотящееся сердце постепенно успокаивается, и прищурил глаза.
— А как насчет магии?
Но прежде чем Рубелос успел ответить, Том быстро сменил свою палочку с птичьей головой на палочку из серебристой липы и мгновенно направил заклинание связывания на карту Клоу.
К его удивлению, Карта Клоу достала из своего плаща точно такую же палочку и с улыбкой произнесла:
— Щит для защиты!
Это был первый раз, когда Том услышал свой собственный голос со стороны.
Такое положение вещей заставило Тома почувствовать себя очень неловко.
Он беспомощно наблюдал, как заклинание связывания достигло Карты Клоу и было отбито невидимым барьером, возникшим перед ней.
— Почему? — громко спросил Том, посылая одно за другим известные ему атакующие заклинания. — Почему Карты Клоу тоже могут использовать магию?
Но Рубелос был настолько удивлен, что не смог ответить.
Небо за окнами замка постепенно темнело. В конце коридора послышались шаги.
Пришло время ужина.
Обновлено: 19.01.2026