Вскоре Райан почувствовал в воздухе резкий запах крови и нахмурился. Если бы монстры напали на ребёнка, вокруг стоял бы шум, но лес молчал — слишком тихо, слишком подозрительно. Он замер, пытаясь сосредоточиться. Видеть в темноте он умел отлично, даже мог разглядеть затаившегося человека, но теперь нужно было слушать.
И почти сразу уловил слабое, прерывистое дыхание. Человеческое — слишком тихое, чтобы принадлежать монстру. Сжимая новый арбалет, Райан двинулся на звук. Через несколько шагов среди деревьев он увидел тела велоцирапторов.
– Что за чертовщина... – пробормотал он. – Трупы монстров должны исчезать, но эти ещё целы. Прямо здесь кто-то сражался... и я этого не заметил? Или всё случилось до моего прихода?
След крови вёл дальше. Раненый — тот, кто убил этих тварей, — ушёл вглубь леса. Райан двинулся по кровавой дорожке и нашёл ещё больше растерзанных велоцирапторов...
Мысли оборвались, когда он увидел её.
Женщина сидела, прислонившись к дереву. Вся в крови, с головы до ног. Но ребёнок, которого она прижимала к груди, был цел и даже не испачкан.
Райан медленно подошёл ближе — и сжал зубы.
У неё не было ног.
Вокруг валялись обезображенные тушки велоцирапторов... Женщина была молодой, а младенец, завёрнутый в грязную тряпку, — новорождённым. Видимо, она родила всего несколько дней назад и, несмотря на слабость, сражалась до последнего...
Внезапно она открыла глаза. Недолгий взгляд — и её рука резко дёрнулась, сжимая кухонный нож.
– Не двигайтесь, – быстро сказал Райан. – Я принесу зелье. Вернусь через... Нет, стойте! Я могу лечить!
Но когда он шагнул вперёд, нож выскользнул из её пальцев, а губы зашевелились. Райан наклонился, чтобы расслышать:
– Защитите... его... – прошептала она. – Я больше... не смогу... Кровь... Лагерь... на севере...
Он и так понимал: она истекала кровью, шансов почти не было. Но он не мог просто сдаться. Не позволит ребёнку остаться сиротой у него на глазах.
Решил тащить обоих в Шривпорт. Даже если не хотел возвращаться — сейчас это не имело значения. Но прежде чем он успел начать лечение, её дыхание оборвалось. Последний шёпот:
– Ар... тур...
Голова безвольно опустилась.
И всё же, даже мёртвая, она продолжала крепко держать мальчика.
Райан закрыл глаза и тяжело выдохнул. Нельзя было горевать — так же, как нельзя было жалеть павших в битве с сахуагинами. Они сражались за жизнь. Он — за силу.
– Какая мать... – пробормотал он. – Нет... все матери такие.
Артур мирно спал, несмотря на ужас вокруг. Его мать сделала всё, чтобы защитить и успокоить его до последней секунды.
Теперь он был заботой Райана.
Оставить ребёнка одного он не мог — значит, нужно было искать того, кто позаботится.
– Чёрт... – вздохнул Райан. – Лучший вариант — Мия. Да, она несносная, но детей любит искренне.
Но женщина упомянула лагерь на севере... Почему она не пошла туда? Была ли там раньше?
– Может, там твои родные, Артур, – сказал Райан, беря малыша на руки. – Проверим. Если никого нет — придётся терпеть Мию.
Как только он поднял ребёнка, раздался рёв.
Не плач — оглушительный, отчаянный вопль, будто маленькое сердце разрывалось от ужаса.
– Нам обоим будет не сладко, – вздохнул Райан, услышав вдали рычание приближающихся монстров.
Обновлено: 14.02.2026