На поле боя безумная атака Ли Джейна, пилотирующего меха Lightning, заставила пилотов Zaft’а почувствовать себя крайне неуютно. Частота его атак была настолько высокой, что это вызывало настоящее отвращение. Оружие его меха, казалось, обладало мощью корабельной пушки, и никто не мог предугадать, куда полетит следующий луч энергии или когда рядом пролетит красный луч, чтобы затем медленно исчезнуть.
В отличие от пилотов Zaft, пилоты земных машин (MA) испытывали смесь радости и страха. Хотя выстрелы Ли Джейна уничтожали врагов, они также могли случайно задеть и своих. Это заставляло пилотов MA быть предельно осторожными, чтобы не оказаться на линии огня Ли Джейна — умереть от руки своего же союзника было бы уж слишком нелепо.
Ли Джейн демонстрировал невероятную огневую мощь, атакую то в одном, то в другом направлении. Его действия выглядели устрашающе, но на самом деле он действовал механически: поворачивал прицел, нажимал на спусковой крючок — всё как в учебнике. Никто не мог понять, как он умудряется справляться с такой задачей, словно это было для него пустяком.
На борту корабля «Менелайо» в это время разворачивалась не менее напряжённая битва, где меньшинство подавляло большинство. Всё началось незадолго до этого.
Когда на «Менелайо» поступил приказ о надзоре от Халбатона, атмосфера на корабле стала напряжённой. Несколько групп жандармов, вооружённых до зубов, быстро окружили небольшой транспортный самолёт, стоявший на палубе.
Сержант жандармерии, возглавлявший одну из групп, подбежал к человеку с нашивкой майора и отрапортовал:
– Сэр, задание выполнено. Жду дальнейших указаний.
– Хорошо, сержант. Возьми несколько человек и отведи их в изоляционную камеру. Будь начеку: если окажут сопротивление, разрешено применять силу вплоть до летального исхода.
После этого майор покинул палубу, где его уже ждал капитан с пачкой свежих документов.
Получив приказ, сержант созвал небольшую группу и зашёл в транспортный самолёт. Увидев четырёх пассажиров, он слегка поднял руку, показывая своим солдатам, что пока не стоит целиться в них.
Сержант остановился в паре метров от группы и с уважением произнёс:
– Господа, ваша миссия временно отменена. Нам потребуется ваше содействие в расследовании. Пожалуйста, пройдите с нами.
Его слова вызвали мгновенную реакцию. Особенно бурно отреагировал светловолосый юноша по имени Харви, который вскочил с места:
– Что значит «отменена»? Какое ещё расследование?
– Именно так, – ответил сержант, слегка отступив назад и наблюдая за Харви с настороженностью. – Прошу вас, сотрудничайте.
– Что вы хотите расследовать? – вмешался Симан, второй из четырёх, хмуро вставая.
– Я не в курсе деталей. Это не входит в мои задачи. Этим займутся другие, – вежливо ответил сержант.
– Чёрт возьми! – Харви ударил кулаком по спинке кресла, и громкий удар заставил всех вздрогнуть. Солдаты за сержантом моментально навели оружие на четвёрку, готовые открыть огонь по первому приказу.
Их действия вызвали на лицах четверых смесь ужаса, гнева и недоверия. Они насторожились, готовясь к худшему.
Сержант, хотя и оставался внешне спокойным, невольно покрылся холодным потом. Чтобы избежать эскалации, он сразу же приказал:
– Опустите оружие.
– О, вы смеете направлять на меня эти игрушки? – голос Харви дрожал от ярости, его лицо исказилось гневом.
Но в этот момент раздался мягкий, но властный голос:
– Харви, что ты собираешься делать?
Харви обернулся. Это говорила Эфи, единственная женщина в их группе. В её взгляде читалось предупреждение. Увидев её, Харви немного сбавил пыл и, усмехнувшись, ответил:
– Ничего, Эфи. Я ничего не собираюсь делать.
– О, это самое лучшее, как ты сказал, – медленно поднялась Эсси. Белая женская форма, которая изначально выглядела строго и торжественно, теперь казалась скорее модным нарядом. Она не только подчеркивала её изящную фигуру и длинные стройные ноги, но и добавляла ей особого шарма. Её лицо было настолько прекрасным, что невозможно было отвести взгляд. Глаза светились женственной мягкостью, а алые губы будто звали к себе. Даже сержант, который до этого держался строго, невольно застыл, глядя на эту идеальную внешность.
Эсси медленно подошла к сержанту, каждый её шаг был наполнен грацией и изяществом. Её голос звучал мягко и убедительно:
– Сержант, это всё просто недоразумение. Нам нужна ваша помощь. Вы не могли бы проводить нас?
– Конечно, – как только речь зашла о задаче, сержант тут же собрался, и его мечтательное выражение лица исчезло. Харви, который казался слегка раздражённым, и полностью экипированная Эсси покинули транспортный корабль. Время от времени сержант украдкой поглядывал на Эсси.
Вскоре всех четверых отвели в разные комнаты для допроса. Харви и Симон пытались выспросить у сержанта и его солдат хоть какую-то информацию, но ничего не добились. Раздражение от того, что им не дали никаких ответов, росло, особенно у Харви. Если бы не сдерживающее влияние Эсси, он, возможно, уже взорвался бы от гнева.
Эсси же, находясь так близко к "Архангелу", испытывала смешанные чувства. Её тоже переполняла досада, но ради общего блага она не только сдерживала свой гнев, но и успокаивала остальных. Она держалась с улыбкой, но внутри кипела.
Несмотря на всё, четверо сдерживали свои эмоции и полностью подчинялись жандармам. Вскоре начали проверять их личности, задавая вопросы. Допросы проводились раздельно, и вскоре стало ясно, что их личности вызвали подозрения. Они отвечали, опираясь на воспоминания, предоставленные системой "Прометей", но чем больше было вопросов, тем больше возникало сомнений у следователей.
Хотя в целом их ответы были правильными, в деталях появлялись нестыковки. Им даже показали фотографии, чтобы они опознали знакомых. Но в этом процессе все четверо столкнулись с огромными проблемами. Они не могли узнать "коллег", с которыми якобы работали годами, или "соседей", живших рядом.
Таким образом, они сами раскрыли часть информации о себе. По крайней мере, Халбаттон мог убедиться, что их личности были полностью поддельными, что совпадало с предположениями Сяо Жаня.
Но если бы Халбаттон решил не допрашивать их напрямую, а спросить беженцев из Гелиополиса, чтобы найти их "коллег" и "соседей", результат был бы совершенно иным. Однако никто не мог подтвердить их личности, и всё зависело только от их слов и поведения.
Затем появилась армия Зафта, и на корабле началась битва. Никто больше не обращал на них внимания. Но самым неожиданным стало решение Халбаттона использовать их в качестве приманки и щита, чтобы помочь "Архангелу" спуститься. Это было как взрыв бомбы в их сердцах, и эмоции, которые они с трудом сдерживали, с новой силой вырвались наружу.
Мысли всех четверых были похожи. Они хотели добраться до "Архангела" и получить два тела, но теперь им приходилось сидеть здесь и наблюдать, как "Архангел" уходит, в то время как они останутся на корабле, который явно не был рассчитан на роль щита.
За это короткое время гнев Харви достиг предела. Если бы не страх перед Эсси, он бы уже вырвался наружу. Но сейчас его сдерживали. Однако это ненадолго, потому что Барнс, третий из четвёрки, уже понял по показаниям своего устройства, что МА Восьмого флота не может противостоять MS Зафта. Более того, "Менелай" мог быть потоплен, и они все оказались бы в ловушке.
Прежде чем он успел что-то предпринять, голос, раздавшийся у всех в голове, заставил четверых людей одновременно измениться в лице:
[Активировано побочное задание лагеря: защищайте восьмой флот до конца битвы. Чем больше команд из восьмого флота останется в живых после битвы, тем выше будет награда. Награда будет выдана в зависимости от выполнения задачи. Принять? Да/Нет.]
Сразу же после этого прозвучал второй голос:
[Активировано побочное задание лагеря: защитите Халбатона. Безопасность Халбатона должна быть обеспечена до конца битвы. Награда за выполнение задачи — создание тела класса C. Принять? Да/Нет.]
Как только эти два сообщения отозвались в головах четверых, они одновременно приняли решение. Один из них нацелился на дверь, которая рухнула, и они все двинулись вместе. Обезвредив прибывших жандармов, они подобрали оружие и начали продвигаться к мостику.
Обновлено: 14.02.2026