Раз уж сюда прибыла Артория, значит, Су Мо всегда был в курсе того, что здесь происходит?
– Точно! А где папа? – с любопытством присоединилась к разговору Син.
– Мастер здесь... – начала было Артория отвечать на вопросы обеих, но тут раздался искренний возглас:
– Мама!
После боя только у Броня были такие сложные чувства к противнику. Копьё с глухим стуком упало на замерзшую землю. Броня быстро подошла к своей приёмной матери, Великой Защитнице Белобога.
– Мама, почему ты перешла на сторону Ядра, почему предала всех? – с болью спросила Броня.
Если бы она не видела этого собственными глазами, ни за что бы не подумала, что самый большой предатель в Белобоге – это лидер Коколия.
В ответ на вопрос Брони, Коколия молча опустила голову. Если бы до встречи с Су Мо она смогла открыто высказать свои идеалы и пригласить Броню присоединиться к своему плану. В то время она все еще считала, что поступает правильно. Если запасов топлива Белобога хватит всего на двести дней, и однажды он придет к концу, то почему бы не шагнуть навстречу разрушению самому, чтобы сохранить надежду на возрождение?
Но после встречи с Су Мо, когда её безжалостно использовали как подопытного, мучения Коколии были непередаваемы. Но больше всего её сломило не физическое страдание, а изменение в её сознании. Оказалось, что её так называемая надежда была всего лишь вероятностью, вызванной неосознанной склонностью к саморазрушению. Если бы она не была так отчаянна, так пессимистична, Белобог мог бы возродиться и без разрушения.
И главное – и Су Мо, и Хэрта продемонстрировали возможности, превосходящие Ядро. Это означало, что если бы эти двое захотели вмешаться, вся планета могла бы быть спасена. Именно поэтому она полностью сотрудничала со всеми экстремальными испытаниями, устроенными Су Мо и Хэртой, не осмеливаясь противоречить ни в чём. В том числе и с этим маленьким тестом боеспособности.
Поэтому, услышав вопрос Брони, Коколия долго молчала, а потом заговорила:
– Броня, веришь ты или нет, но я тоже по-своему спасаю Белобог.
Она спасала Белобог, выполняя роль подопытного. Хотя, даже если бы она не хотела быть подопытным, у неё всё равно не было выбора.
Броня, не понимая смысла слов Коколии, подумала, что та просто упрямится.
– По-своему? Разрушая Белобог? – Её взгляд был полон боли.
Увидев такой взгляд дочери, Коколия почувствовала себя беспомощной. Не могла же она сказать, что спасает Белобог, работая на Су Мо! Как мать, говорить такое дочери, да ещё и терять лицо из-за этого!
Поэтому, помолчав несколько десятков секунд, она заговорила:
– Я сделала всё, что могла. Броня, ты тоже доказала свою волю. Отныне ты – Великая Защитница Белобога. Не подведи ответственность, которая лежит на твоих плечах!
Хотя она считала, что не имеет права говорить такое, Коколия всё же в последний раз поддержала дочь.
Броня, конечно, не могла принять такой результат. Она шагнула вперёд, намереваясь забрать Коколию и Ядро.
– Я не…
– Я не согласна!
Не успела она договорить, как из-за спины Коколии появилась девушка, похожая на бабочку, и встала между матерью и дочерью. Энергичная девушка с косой, угрожающе проведя ею перед собой, одной рукой подняла Коколию вместе с Ядром, которое было внутри неё.
– Этот человек сейчас собственность господина Су Мо. Независимо от того, какие у вас с ней отношения, ты не можешь её забрать. – Возразив Броне, Силь подняла бровь, недовольная. – Что касается должности Великой Защитницы, пока жители Нижнего Города не согласятся, я ни за что её не признаю!
Изначально она была недовольна жителями Верхнего Города, а Коколия, пытавшаяся вступить в сговор с Ядром, лишь усилила это недовольство. Хотя она и не считала Броню, которая сражалась с Коколией, плохим человеком, Силь не собиралась вверять судьбу Нижнего Города Броне, как преемнице.
– Признание Нижнего Города… Значит, ты та Силь, о которой говорила госпожа Клара? – Броня немного удивилась, увидев наряд Силь, и быстро узнала девушку, о которой раньше упоминала Клара, уехавшую вместе с Су Мо.
– Верно! – Силь открыто кивнула. – Независимо от твоих мыслей, мы, жители Нижнего Города, не признаем ваших лидеров из Верхнего Города.
– Нижний Город… – Услышав это, Броня тоже замолчала. Она всегда выступала против разделения Верхнего и Нижнего Городов. Раньше она сама видела страдания жителей Нижнего Города, поэтому полностью понимала обиду и недоверие Силь.
Подумав несколько секунд, она искренне посмотрела на девушку перед собой, похлопала себя по груди и заверила:
– Силь, я знаю, что Верхний Город сильно обидел Нижний Город. Но прошу вас, можете снова довериться мне? Если я займу должность Великой Защитницы, я сниму запрет, восстановлю сообщение между Верхним и Нижним Городами, а также обеспечу Нижний Город базовыми условиями для жизни.
Броня говорила очень искренне. Если бы раньше, видя такие обещания следующей Великой Защитницы, Силь, возможно, действительно поверила бы. Она всегда была упрямой внешне, но мягкой в душе. Но сейчас, даже просто подслушав разговор между Су Мо и Топаз, она больше не питала никаких надежд на обещания политиков.
– Я отказываюсь! – твёрдо сказала она.
– Почему? Ты не веришь моим обещаниям? Я могу дать тебе самые большие гарантии, какие только возможно! В любой форме, какая тебе нужна, – искренне сказала Броня. Как человек, требующий от себя соответствия стандартам лидера, она искренне желала затянуть раны между двумя сторонами.
Ей было всё равно, даже если бы это потребовало от неё пасть ниц. Однако, несмотря на тронувшее её отношение Брони, Силь всё равно покачала головой.
– Нет, хоть я и не очень довольна тем, как живется в верхнем городе, но верю, что тот, кто готов рискнуть жизнью ради боя с Коколией, не нарушит обещаний.
– Так почему же ты отказалась? – Броня явно удивилась.
– Сумер сказал одну вещь, которая мне кажется очень правильной: в том, что для тебя важнее всего, никогда не передавай право решать другим, – ответила Зеле спокойно. – Я лучше сама буду решать судьбу нижнего города, чем полагаться на ваши обещания… Мы хотим иметь право самим себя обеспечивать, а не получать подачки от вас, жителей верхнего города!
Зеле, с детства знавшая, что такое жить в постоянной опасности, мечтала о лучшей жизни для нижнего города. Она верила в сильных лидеров. Если бы не Сумер и Артория, Броня могла бы стать таким лидером, которого она восхищала. Но увидев, как действуют те двое, Броня показалась ей слишком наивной.
Личные обещания? Пфф! По сравнению с судьбой нижнего города это было ничто.
– Как бы то ни было, мы, жители нижнего города, никогда не станем вашими слугами. Как лидер, ты, может быть, сможешь сейчас хорошо относиться к нам, но что будет со следующим Хранителем? Разве судьба нижнего города обречена вечно зависеть от ваших прихотей? – Зеле указала на самое главное. Нижний город должен сам распоряжаться своей судьбой, не ждать помощи от святых или императоров, и уж точно не полагаться на верхний город, который уже не раз нарушал свои обязательства.
– Жаль, сестра Сэйбер не хочет быть королевой, иначе я бы, чего бы мне это ни стоило, попросила Сумера сделать ее нашим лидером, – Зеле с сожалением покачала головой, взглянув на Арторию. Если уж кем-то и можно было доверить управление, то только Арторией.
– Сэйбер? – Услышав слова Зеле, Броня удивленно посмотрела на Арторию. Неужели этот сильный рыцарь – тот лидер, которого признает Зеле? Подумав немного, она искренне склонила голову:
– Если можно, не могли бы вы, Сэйбер, поделиться своим опытом? Как мне, в этом расколотом Белобоге, вернуть доверие людей из нижнего города?
Видя ее искренность, без тени фальши, Артория, не раздумывая, ответила:
– Укажите на нескольких прогнивших аристократов, пусть они ответят за то, что верхний и нижний города разделены, и конфискуйте их имущество. Его нужно использовать, чтобы улучшить жизнь простых людей в обоих городах, особенно Железных Воинов Среброгривых.
Логика правителей проста: власть держится на силе и деньгах. Для Брони, как законной наследницы, в ее положении, вариантов выйти из тупика хватало. Услышав это, неопытная Броня немного округлила глаза:
– Ответить – это как?
– Обезглавливание или повешение – подойдет любое, – спокойно ответила Артория. – Главное – вначале не трогать тех, кто командует войсками, тогда проблем не будет. Важно, чтобы простые люди выплеснули свое недовольство и снова вам поверили.
– Ох, это не слишком… жестоко? – Броня немного приоткрыла рот. Это ведь как минимум сотни смертных приговоров?
Видя ее наивное выражение лица, Артория покачала головой, без тени презрения, просто спокойно сказала:
– Можешь сначала узнать, что они натворили за эти годы. Тогда у тебя не будет никаких сомнений, даже придется следить, чтобы не убить слишком много сразу, ради сохранения порядка.
Ее усталый тон явно говорил об опыте.
– …Неужели так получится? – Броня всё еще сомневалась. Она была уверена, что даже самые продажные семьи не могли совершить таких ужасных преступлений. Если действовать без справедливости, убивая без разбора, чем они будут отличаться от монстров из Разлома?
– Неужели всё так серьезно? – Даже Зеле удивилась ответу Артории. Она знала, что Артория имеет большой опыт в управлении, но никогда не думала, что простое "подавление сил", о котором говорили Артория и Сумер, на самом деле так кроваво.
Обновлено: 09.04.2026