– Они же еще не совершили настоящее преступление, – тут же объяснила Сил. – Не можем же мы их всех арестовать? Да и кормить их придется, а у нас столько денег нет.
Причина была до боли prosaic. Лидер бродяг, услышав это, расплылся в самодовольной улыбке.
– Я знаю, вы сильные, и мы вам не ровня. Но вы же не сможете нас всех перебить, верно? Раз так, чтобы не терять время впустую, просто верните нам остатки еды. Ту, что уже раздали другим, мы сами заберем, не волнуйтесь. А вы, юные господа и леди из богатых семей, просто посчитайте это благотворительностью. И мы, уличные псы, получим достаточно запасов. Как вам? Не прекрасный ли взаимовыгодный вариант?
Надо признать, он прекрасно понимал, что его банда – настоящий раздражитель, от которого все хотят избавиться. И уйти, получив что-то взамен, было лучшим выходом. Даже не имея боевой силы, они могли избежать кровопролития... Именно благодаря этому, он, ведя за собой этот отмороженный сброд, процветал, а число его сторонников росло. Хотя их и проклинали на чем свет стоит, но пока никто не решался уничтожить их поголовно. Он мог использовать жизни своих людей как заложников.
Убежденный в своей безнаказанности, он чувствовал, что нынешняя ситуация – это еще один шанс. Заполучив такое количество припасов, он мог бы и дальше нанимать людей и наращивать свою силу.
Сил смотрела на его бесстыдство с отвращением и злостью.
– Взаимовыгодный? А как же старики, женщины и дети, у которых вы отняли еду? Они по-твоему должны умереть?
– Это уже не мое дело, кто виноват, что они...
Слова "слабые" он договорить не успел, вдруг замолчал. И не только он, вся толпа бродяг разом притихла. Сотни золотых клинков невесть откуда появились прямо у их шей. Они словно Дамоклов меч пронзали кожу, вызывая небольшие кровоподтеки.
– Погодите! Не горячитесь, что вы делаете? – Сломленный угрозой смерти, лидер бродяг тут же потерял всю свою самоуверенность. Он уставился на Альторию, владелицу золотых клинков, державшую в своих руках жизни всех бродяг.
В этот момент и эта девушка, миниатюрная и прекрасная золотоволосая рыцарь, смотрела на них. Во взгляде ее все еще читалось некоторое непонимание.
– Сил, я вот чего до сих пор не понимаю, – медленно произнесла девушка, носившая имя Короля Артура.
– Чего же? – удивленно спросила Сил. Сила Альтории ее не удивляла, но она не ожидала, что эта маленькая с виду девушка окажется настолько решительной в действиях. Лидер бродяг, подавив страх, смотрел на рыцаря, словно пытаясь убедить себя, что эта девочка не посмеет действовать.
Альтория же, встретившись взглядом со всеми, прямо сказала:
– Как сказал этот лидер бродяг, если еды не хватает, почему бы просто не убить их всех?
– Что?
– ???
Эти слова поразили обеих. Никто не ожидал, что Альтория так спокойно произнесет такие ужасные вещи.
– Это больше ста человек! Как… как можно их всех убить? – дрожащим от волнения голосомSил.
Ответ Альтории был еще более прямым:
– Если припасов недостаточно, кто-то обязательно умрет. Если кто-то должен умереть, почему бы это не быть этим злодеям?
Для нее это был простой выбор, не вызывающий никаких сомнений.
– Но... – Сил запнулась, не зная, как ответить.
– Ты черт возьми кого пугаешь? Нас больше сотни! – Лидер бродяг не мог поверить, что эта девчонка говорит всерьез. В нем рос легкий panic, и он изо всех сил пытался доказать абсурдность ее слов, повышая голос.
Однако…
[Дон!]
Вспышка клинка – и голова покатилась. Жизнь оборвалась в одно мгновение. А затем Альтория немного странным тоном спросила:
– Всего лишь сто человек? Это много?
Как рыцарь, прошедшая множество битв, она была королем, видевшим смерть. Она не была похожа на Сил, девочку, все еще испытывающую нежелание убивать. Под ее мечом погибли десятки тысяч, а под ее командованием – более ста тысяч. На этом фоне сотня человек – всего лишь небольшой отряд противника. Что уж говорить о том, что эти бродяги были просто бандитами, и даже врагами их назвать было нельзя. Для мудрого короля избавиться от таких существ было бы благородным поступком. Не говоря о моральном бремени, это следовало бы даже объявить как заслугу.
Говоря это, она слегка приподняла запястье, направляя оставшиеся клинки на других бродяг.
– Мастер когда-то сказал: "Убить для того, чтобы защитить жизнь; уничтожить зло, не уничтожая человека". Хотя я не до конца понимаю, но примерный смысл в том, что, убив вас, эту сотню с лишним человек, спасется больше тысячи... Так ведь?
Король Артур легкомысленно произнесла эти слова, и золотые клинки над головами бродяг слегка замерцали, словно в любой момент готовые обрушиться. Чудовищный страх охватил всех. Видя судьбу своего лидера, они ни на секунду не сомневались, что эта маленькая девочка действительно способна на такое убийство.
В следующее мгновение вся толпа бродяг рассыпалась. Глядя на них, разбегающихся, словно побитые собаки, и даже дерущихся из-за этого, Сил смотрела на Альторию с восхищением и благоговением.
"Она уничтожила целую организацию, решив лишь участь одного человека..."
Сил была добра сердцем и почти никогда не лишала жизни. Но в нижних районах города она видела немало смертей и расставаний, поэтому смерть лидера бродяг не могла ее сломить. На самом деле, если бы она знала, что избавление от этого парня разрушит главную заразу в лагере бродяг, она бы сделала это давно.
Раньше Хилл не знала, как поступить, потому что не могла решиться убить больше сотни человек. Она и не думала, что кто-то вроде Артурии сможет так жестко действовать.
– Притвориться, что собираешься всех убить, чтобы страх заставил их самих же сдаться. Вот это да! – восхищенно сказала Хилл, решив, что разгадала хитрость Артурии.
Но Артурия лишь пожала плечами:
– Притвориться? О чем ты?
– ?
Хилл замерла, сглотнув. Получается, эта светловолосая рыцарша не притворялась, а и правда собиралась убить всех этих бродяг? Хоть Хилл и сама думала, что они заслуживают смерти, но никогда бы не решилась на такое.
– А могу я спросить, чем вы раньше занимались? – с некоторой опаской спросила Хилл у этой "богини смерти".
– Раньше я была правителем одной страны, а сейчас – личная служанка Мастера, – буднично ответила Артурия.
– Правителем страны? – Хилл широко распахнула глаза. Вспомнив царственную стать Артурии, она сразу поверила. Но… – Будучи королем, вы так легко можете расправиться с таким количеством людей? Разве вы не сомневаетесь, не жалеете об этом? – недоуменно спросила Хилл. Она так осторожна, потому что смерть необратима.
На этот наивный вопрос Артурия лишь покачала головой.
– Я отвечаю только за своих подданных. Но если мои подданные нарушили закон, они должны понести наказание. Если не обрезать сгнившие ветви, страна не сможет расти и процветать.
Ее часто критиковали за то, что "король Артур не понимает людей", и она сама когда-то мучилась сомнениями. Но сейчас, рядом с Су Мо, она отпустила многое. Раз уж с самого начала знала, что ее рыцарские подвиги — это сон, который неизбежно развеется, то неважно, как именно он разрушится.
Сейчас она ищет ответы, чтобы успокоить свою душу. По крайней мере, в том, что касается управления страной, она не сомневалась в своих способностях.
– Обрезать ветви… Вы раньше говорили, что убить сотню плохих людей, чтобы спасти тысячу хороших, это и есть об этом? – Хилл задумалась, вспоминая слова Артурии.
Хотя она все еще не одобряла такой подход, но могла понять ход мыслей Артурии. Если бы только лидеры верхнего города могли так поступить… Нет, им, чтобы сделать это, пришлось бы, наверное, покончить с собой. Хилл быстро отбросила эту мысль.
Артурия слегка кивнула.
– Верно.
– А что, если ошибки совершают чиновники и дворяне из верхнего города? – осторожно спросила Хилл. Видя страдания нижнего города, она часто металась между желанием уничтожить всех этих бездельников и мыслью, что это приведет к еще большему хаосу.
Она хотела спасти нижний город, сделать его лучше, но не знала, как. Вот почему в своей прежней жизни она уступила Броне. Заблудившаяся, она нуждалась в лидере, и поэтому этот вопрос был скрытой проверкой, чтобы понять отношение Артурии к бедным.
Артурия недолго думала над этим вопросом. Для нее проблема, поднятая Хилл, была настолько распространенной, что ее можно было встретить повсюду.
– Просто отрубить их вместе со всеми, – будничным тоном сказала она, озвучивая политику, которую Мерлин назвал политикой мудрого короля. – Загнившие дворяне — препятствие на пути королевства. Нужно усмирять их власть, будь то войной или земельными наделами.
– А пустоту, которая образуется, могут заполнить новые слои общества. Раньше я предпочитала рыцарей,а Мастер зовет это системой военных заслуг.
Обновлено: 09.04.2026