Уезд Цинъян находится довольно далеко, примерно в сорока милях.
В пять часов утра второй дядя начал готовить машину. Машину заранее одолжили. Аренда стоила пятьдесят долларов в день, что было дороже, чем у других.
В наши дни крупный рогатый скот и лошади являются ценным скотом. Цена коровы составляет около [-] гуань, а цена лошади — [-] гуань.
Накоплений моей матери за год было немногим более восьми долларов. В будущих поколениях это означало бы, что высокооплачиваемый "белый воротничок" мог бы купить корову, потратив годовые сбережения.
Привязав машину, друзья из дома набились в неё. Для детей того времени уездный город был подобен раю.
Там было многолюдно, народ приходил и уходил, а главное — взрослые в семье всегда были необычайно щедры в такие моменты. Стоило лишь что-то прошептать, и можно было отведать деликатесов, которые редко видели в обычные дни, например, засахаренные боярышники и османтхусовый пирог.
Кроме младших Сяо Лю и Сяо Ци, присутствовали все дети, которым было меньше полугода.
Третий брат нёс сломанный нож, надеясь, что кузница удовлетворит его оружейные фантазии.
Такому сломанному ножу давно уже не было места в кузнечном деле. Второй дядя с радостью смотрел на него, но не стал ничего напоминать.
Сяо Сы взял свою белую змею и осторожно обернул её хлопковой тканью. Это стоило 150 больших монет, на которые можно было бы обменять пятьдесят больших мясных булочек или семьдесят пять сладких бояршников.
Что же до второго брата, то у него в руках ничего не было. Его главной обязанностью было помогать второму дяде переносить вещи, и он не планировал ничего покупать.
В руках Ван Фан были карманные деньги, которые мать давала ему каждый раз, когда возвращалась. Сумма была невелика, чуть больше [-] юаней. Они были аккуратно завернуты в ткань и висели на шее. Это был его первоначальный капитал для начала карьеры, поэтому он должен был беречь его.
Мы отправились в пять часов утра, и когда выбрались из горной местности, уже рассвело. Кроме пяти человек из семьи Хэ, в тележке оказалось еще несколько пассажиров.
Большинство селян в то время были очень простодушны. Садясь в тележку, они доставали большие кошельки и наперебой предлагали больше денег за провоз. Если же они встречали кого-то из местных жителей, кто ехал в уезд продавать товары с гор, попутчик тоже выкладывал щедрую сумму. Второй дядя никому не отказывал, и тягловая тележка, запряженная быком, быстро набивалась людьми доверху, словно на ярмарке. Крестьяне тут же начинали делиться друг с другом самыми интересными деревенскими новостями.
Попутно оказалось, что один из стариков, работавший в чайной лавке, слушал десятки лет байки о деловых поездках и отточил свое красноречие.
Дети чуть не ослепли от бесконечной болтовни, сопровождавшей всю дорогу.
Одна из историй оказалась особенно занимательной — о постройке "Леопардового дома" во времена правления Чжэндэ*. Говорили, что, желая угодить императору Чжэндэ, одно небольшое племя из королевства Цзяочжи в Южном Вьетнаме отправило более 150 человек на поимку свинодракона длиной в два фута. На месте погибло более [-] человек, среди которых было больше десяти воинов племени. Отдав дань императору Чжэндэ, они взамен получили равное количество золота, серебра, денежных знаков и шелка, погрузив их в более чем 50 повозок. К сожалению, вскоре после возвращения домой более [-] человек из того племени были убиты другими племенами.
Старик рассказывал эти маленькие истории, добавляя немало веселья в скучное путешествие.
Проехав еще два часа, небо уже совсем посветлело, и видневшийся неподалеку уездный центр оказался совсем близко. Древние уездные города были ненамного больше поселений поздних поколений, но по сравнению с деревенскими детьми это были уже очень процветающие места.
Вход в город охраняли стражники и солдаты. Местные жители, предъявив регистрацию, получали освобождение от налогов. Чужакам же, помимо проверки путевых знаков, приходилось платить значительный налог за городские ворота.
Оставив повозку с волами у чайной лавки за городом, к нему подошёл официант.
— Господин, пожалуйста, добавьте еще корма и воды. Отрава в нашем заведении свежесобранная, чем весьма подходит для откорма животных в долгих странствиях.
Сухие корма стоили дополнительных денег, зелёные — дешевели, а в семье Хэ все носили простую одежду, поэтому официант, разумеется, не стал затевать лишних хлопот.
Привязав повозку, второй дядя помедлил мгновение, затем попросил официанта выбросить пять больших кусков, утверждая, что это сухой корм.
Перед тем, как уйти, он пробормотал Ван Фан и оста другим: — Твой двоюродный брат — это сборщик. Если он загонит корову, у него снова будут неприятности.
После того, как мы вошли в город, после долгих и тщательных расспросов, я наконец понял причину, по которой мы не въехали в город на повозке.
Налоги в династии Мин всегда взимались с повозок и лошадей. Одна цена за повозки с волами, другая — за конные упряжки. Независимо от наличия груза, налог взимался за сам факт въезда в город. То же самое было и с кораблями в определённых водах: большие суда имели свою цену, малые — свою. Это источник налогов на повозки в более поздние времена.
Так действительно собирать налоги оказалось гораздо проще. Иначе в династии Мин было бы не так много чиновников, преследующих торговцев ради денег.
Городской рынок располагался на юго-востоке, недалеко от городских ворот. Как административный центр для сотен тысяч жителей окрестностей, уездное правительство находилось рядом с рынком, что облегчало управление и сбор налогов.
К сожалению, Ван Фан как раз пропустил это по пути, поэтому он не видел, как в это время выглядела уездная управа.
Они только что пережили осенний сбор урожая, и дома еще оставался рис, но вся лапша была израсходована. Несколько членов семьи направились прямо в зерновой магазин на востоке города. Говорят, дядя Ван Фана работал в зерновом магазине и считался там управляющим среднего звена.
Ван Фан никогда не встречал этого легендарного дядю. Он лишь изредка слышал о нем от членов семьи, и его считали порядочным человеком.
В зерновом магазине было много людей, поэтому не все могли войти. Несколько молодых людей ждали снаружи. Дядя и третий брат зашли и вскоре вышли. Их лица были немного странными, и они угрюмо поприветствовали молодых людей. Из зернохранилища магазина было вынесено пятьдесят фунтов белой муки и пятьдесят фунтов сорговой лапши.
Мешки с зерном были отнесены обратно за город дядей и вторым братом. Третий брат и два младших брата отвечали за покупку масла и соли.
К этому времени технология извлечения масла добилась больших успехов, и люди также начали потреблять растительное масло. Масло из семян чая, которое в будущем считалось довольно престижным, в то время было обычным маслом, а лучшими были льняное, кунжутное и рапсовое масло.
Мы взвесили пять килограммов масла из семян чая и отнесли его в небольшой банке в бамбуковой корзине. Мы также купили два килограмма белого сахара и четыре килограмма крупной соли.
К этому времени технология изготовления сахара уже существовала, и его чаще называли сахарной пудрой или белым сахаром.
После покупки этих продуктов было уже около полудня, и второй брат подошел, чтобы пригласить кого-нибудь поесть в ближайшем ресторане.
Говорят, это ресторан, но на самом деле — две длинные шеренги прилавков, специально расставленных под сенью деревьев, чтобы укрыться от полуденного солнца.
После расспросов о местонахождении второго дяди, оказалось, что тот отправился к мяснику заказывать свинину. Ван Фан и остальные взялись за дело первыми.
Еда здесь была специально для простолюдинов, в основном лапша и тому подобное.
Когда они пришли, Ван Фан поинтересовался ценами. В продуктовой лавке грубые зерна стоили двадцать пять центов за доу, а коричневый рис — три цента за фунт. Хозяин за прилавком был весьма добр. Паровые булочки стоили два цента, грубые лепёшки — по одному центу за штуку, а паровые булочки — по два цента. Большие мясные булочки, которыми так увлекался четвёртый брат, стоили, естественно, дороже — десять центов за три штуки.
Заказали четыре миски костного бульона и несколько булочек, клёцек и тому подобного, что обошлось в тридцать старших мужчин. Несколько младших уже наелись, но второй брат всё ещё разглядывал пароварку.
«Пойдём посмотрим кузницу. Закончив, брат отвезёт вас в весёлое место».
Третий брат встал и попросил Сяосы и Сяоу пойти с ним. Второй брат сидел неподвижно на стуле, будто не собираясь уходить.
«Что нам делать, второй брат? Ты остаёшься?»
«Не обращайте на него внимания. Когда второй дядя вернётся, ему придётся снова поесть. Этой малости ему не хватит».
Оставив второго брата, который издал весёлый смешок, Ван Фан и остальные направились к кузнице. Ван Фан всегда держался подальше от этого глупого второго брата. Говорили, что в детстве у него сгорел мозг, он был сумасшедшим, но очень прожорливым.
Покинув ресторан, мы направились прямиком в кузницу. Когда старый кузнец сказал третьему брату, что сломанный нож полностью проржавел и годится только на металлолом, третий брат совершенно обессилел.
Третий брат, совершенно подавленный, вышел из кузницы с пустым взглядом. Лишь когда четвертый брат спросил о каком-нибудь развлекательном месте, он наконец пришел в себя.
«Ты когда-нибудь видел дрессировщика обезьян? Пойдем, я тебе покажу».
Обновлено: 20.01.2026