Это было в начале января, когда Кэтрин Брайант появилась как героиня сказки, вызвав волну сплетен в высшем обществе, и теперь это приближалось к концу месяца. За день до дебютантки, если быть точной.
“Ах ... какой чудесный день”.
Яркий утренний солнечный свет струился через мое окно, когда я стояла перед зеркалом для переодевания. Моим отражением была элегантная благородная леди семнадцати лет, красивая, зрелая и грациозная. Рыжие кудри обрамляли мои резкие черты и каскадом спускались по спине, как у злодейки. Мои глаза, темные, как ночь, смотрели в зеркало с обещанием успеха.
“Вы выглядите потрясающе, как обычно, миледи!”
Я с улыбкой отмахнулась от замечания Тиа. Она быстро училась и давно овладела искусством комплиментов. Однако ее нынешнее вторжение между мной и моим тщеславием означало, что я должна был начать свой день. Со вздохом я оторвала взгляд от своего отражения и позволила ей помочь мне одеться.
Сон уже давно не имел большого значения, потому что темные круги можно было легко замазать пудрой. Я зевнула, шагая по коридорам, слишком хорошо осознавая свой голод. Увы, как я обнаружила, святой должен преодолеть такие земные потребности, как еда, для более ‘важных’ дел.
После моего дебюта два года назад мы с семьей перестали жить в королевском замке во время светского сезона и переехали в наш собственный особняк в столице, чтобы у нас было больше уединения и мы могли устраивать балы. Я направилась к маленькой часовне в задней части.
“Доброе утро, священник Натаниэль. Да благословит вас Бог ”.
“И вас тоже, ваше Святейшество. Начнем?”
Я кивнула и опустилась на колени рядом с Натаниэлем у подножия статуи Бога. Мы вместе читали утренние молитвы, преданность в моих словах механическая, но его искренняя. Его глаза были закрыты, выражение лица безмятежное, с миром он показал только Бога. Редкая и истинно верующая.
Я разочаровалась в нем. Несмотря на мои предложения, он все еще упрямо настаивал на том, чтобы не называть друг друга по именам, потому что это было неуместно, или так он сказал. Почти десятилетие общения не могло заставить его полюбить меня, но, по крайней мере, он был благодарен. Этого было достаточно.
Я узнала, что означают слова в моих молитвах, но я не утруждала себя их обработкой. Это была просто рутина, которую я была вынуждена пройти, чтобы доказать свою веру. Когда это было сделано, выражение лица Натаниэля снова стало мягким, мягким, лучшим, что он мог мне дать. Он попрощался со мной и помчался на свою работу, прежде чем я смогла попытаться вовлечь его в разговор.
На самом деле было жаль. Он вырос, чтобы обладать родственной красотой, которая мне нравилась. Более того, он еще не был первосвященником, как в романе, несмотря на то, что я заставила храм предложить ему эту должность. Мое лучшее предположение о том, почему, заключалось в том, что он не хотел, чтобы я использовала его в своих нечестивых целях. Это было раздражение, с которым я пытался разобраться.
На грани голодной смерти я пошла завтракать.
“Доброе утро, мама, папа!”
Я поцеловала отца в щеку и села рядом с ним. Вид моей семьи никогда не переставал делать меня счастливой. Дамиан отсутствовал, потому что он переехал в лабораторию, которую купил для него отец. Тем не менее, я собиралась пообедать с ним сегодня, возможно, последний нормальный день, который у нас будет до Кэтрин.
“Доброе утро, дорогая. Подруга спросила меня, не согласишься ли ты выступить на ее благотворительном мероприятии. Это она подарила тебе ту прекрасную вазу. Я отдала ее письмо твоей горничной.”
“Я разберусь с этим, мама. И, отец, я просмотрели отчет о налогах. Все в порядке, и я оставила это на твоем столе ”.
“Отлично, мой ангел! Я представлю это парламенту сегодня ”.
Завтрак был коротким, и я мало разговаривала, так как мне нужно было поторопиться, чтобы сделать больше работы. Их присутствие было достаточной эмоциональной поддержкой.
Когда я наелась, я направилась в свой офис. Зои ждала с горами бумаг, умело отсортированных, если от этого стало лучше. Она была для меня как секретарь, за своим столом рядом с моим, работая над вещами, недостаточно важными для меня, чтобы заниматься ими лично. Ее куча сегодня выглядела больше, чем обычно.
“Пришло еще несколько писем о налоге, миледи. Я все еще в процессе. ”
“Возможно, будет еще больше, сегодня отец представит отчет. Ты можешь получить бонус ”.
“Спасибо, миледи”.
Действительно, Зои была даром от Бога. Мое участие в политике скрывалось от общественности, благодаря моему образу доброго святого, который хотел лучшего для людей. Противодействие снижению налогов, безусловно, шло вразрез с этим, но мы должны были что-то делать на благо дома Авингтон. Решением было разделить леди Валентину из дома Авингтон и святую Валентину из Темпла.
Святая с помощью своего помощника ответила на каждое заинтересованное письмо от простолюдинов. Наследница дома Авингтон помогала своему отцу бесстыдно эксплуатировать людей за кулисами. Это было почти смешно.
"Работа, работа и еще раз работа. Что ж, оно того стоит. В конце концов, это моя работа. ’
Я имела дело с различными документами, от отчетов о предприятиях, которыми я помогала отцу управлять, до всевозможных приглашений, дел великого герцогства и многого другого. У работы были свои преимущества, такие как ценный опыт, которого у Валентины из романа никогда не было, и четкое представление о политической ситуации.
Было три фракции: Дом Авингтон с коррумпированными дворянами и торговцами, королевская семья с мелкими дворянами и учеными и храм при поддержке народа. Маги были разделены поровну между Домом Авингтонов и королевской семьей, а также было небольшое количество нейтральных дворян. Из четырех герцогств, следующих по силе семей после нашей, два были с нами, одно было с королевской семьей, а одно было нейтральным.
Я была преемницей и следующим лидером Дома Авингтон, а также святым, центральным в храме. Когда я выйду замуж за наследного принца и стану королевой, у меня тоже будет фракция королевской семьи. С объединенной силой всех трех Орилон был бы действительно в пределах моей досягаемости.
Время летело, когда нужно было сделать работу, и вскоре Тиа постучала и вошла.
“Леди Брайант прибыла, миледи”.
“Уже пора? Впусти ее.”
Леди Брайант казалась немного расстроенной, вероятно, из-за внезапной смерти ее отца и появления падчерицы, хотя, я полагаю, она никогда не предполагала, что эти два события были связаны. И все же я была горд видеть, что после моих лет руководства она обладала подлинной изысканностью, утонченной даже в траурно-черном.
Обновлено: 08.04.2026