Для молодоженов было традицией рисовать портрет, и мы не были исключением. Королевский портретист будет рисовать это, и я была вне себя от восторга. Хотя я просто сидела там часами, мне всегда нравилась перспектива создания чего-то прекрасного, подобного моему собственному.
Но это было не все обо мне, принц Оскар тоже был бы там. У меня были смешанные чувства по поводу встречи с ним, но, в конце концов, я с нетерпением ждала этого, так как он был моим женихом. Эта мысль заставила меня хихикнуть.
“Добрый день, леди Валентина”.
“Добрый день, ваше высочество. Приятно видеть тебя снова ”.
Мы встретились по дороге в гостиную, где должен был быть сделан рисунок. От его вида у меня порхали бабочки, и я улыбнулась еще до того, как поняла. Он был так же красив, как и всегда, с его холодными, но пронзительными золотыми глазами и мягкими черными волосами.
“Как у тебя дела?”
“Что ж, спасибо”.
“У нас хорошая погода. Солнце такое яркое ”.
“Это приятно”.
Во мне поднялось раздражение, но я сдержалась. По крайней мере, он не был таким отстраненным, как в романе, после того, как годами мирился с моими публичными неосторожностями. Я хотела снова провести глубокую дискуссию, но я также не хотела, чтобы меня прервали на середине, потому что вскоре мы прибыли в гостиную.
Двери распахнулись, и нас приветствовал старик.
“Добрый день, леди Валентина, Ваше высочество. Для меня большая честь иметь возможность нарисовать ваш портрет ”.
Старик был легендарным портретистом, гением, который работал на королевскую семью с тех пор, как он был ребенком, учеником последнего королевского художника. Ходили слухи, что он заперся в башне на десять лет, чтобы создать свой самый известный шедевр - картину столицы. Его эксцентричность исчезла с возрастом, и теперь он отвечал за все портреты королевской семьи.
Он проводил нас к нескольким стульям в центре комнаты, затем усадил принца. Затем он поспешил к своему мольберту, вглядываясь. Он щелкнул языком и покачал головой, прежде чем броситься назад и рявкнуть слугам, чтобы они убрали несколько стульев.
“Ваша светлость, сядьте прямо здесь. Нет, вон там! Да, это кресло, но неважно, оно никуда не годится. Ваше Высочество, встаньте и отойдите вправо. Ваше другое право! ”
Если бы это было в другом месте, я бы немедленно приказала казнить этого наглого старика, но не раньше, чем он встанет в лаву в качестве наказания. Это было страдание, даже не имея возможности пожаловаться, когда принц стоял так близко. Гений или нет, по крайней мере, художнику моей семьи хватило ума держать голову прикрепленной к телу.
Наконец, он поставил нас в удовлетворительное положение. Я сидела, а слева от меня стоял принц Оскар. На нас обоих были искусно наклеены легкие улыбки. И так начались часы неподвижного сидения для меня и стояния для принца. Я не знала, как он это сделал, должно быть, это была королевская тренировка.
Мы пришли только после обеда, и солнце уже начало садиться, когда старик наконец сказал нам, что мы можем двигаться, с детской улыбкой на лице. Он показал нам свой эскиз, который, я должна была признать, был настолько реалистичным и царственным, что у меня перехватило дыхание.
“Это будет прекрасный портрет! Я должен сказать, вы двое хорошо смотритесь вместе ”.
Воистину, старик был драгоценным человеком, и у него были глаза человека, способного ценить искусство. Мы поблагодарили его и покинули комнату так быстро, как только могли, потому что в ней было душно, как в месте, где слишком много времени было проведено без движения.
“Ах, у меня так затекли ноги. Не хотите прогуляться?”
“Хорошо”.
Я была слегка удивлена, что он согласился, но я с радостью приняла его согласие. Мы пошли в ближайший сад и медленно прогуливались. Легкий ветерок танцевал в воздухе, и закат окрасил горизонт в оттенки красного и розового. Это было свидание? Это было достаточно мило, чтобы быть одним из них.
“Итак, что ты думаешь о нашей помолвке?”
“Это уместно”.
После долгого дня, потому что сидеть было утомительнее, чем можно было себе представить, я так устала от этого. Я признала, что я была поверхностной, и он мне нравился из-за его лица, но крошечная часть меня надеялась, что он сможет относиться ко мне как к главной женской роли. Еще один такой краткий ответ, и я бы разорвала его красивые черты, черт бы побрал роман.
Я слишком устала, чтобы поддерживать свой фасад. Кроме того, я заверила себя, что все необычное будет ‘интересным’. В романтических романах главной героине всегда нравилось, когда главная героиня показывала свою истинную сущность, но это было потому, что главная героиня была буквально идеальной. Рано или поздно мне пришлось бы раскрыть свою настоящую личность, так что я могу надеяться на лучшее.
“Я думаю, тебе очень повезло, потому что я лучшая из всех. Я буду удивительной королевой, и я позабочусь о том, чтобы наши имена вошли в историю ”.
Он посмотрел на меня, на этот раз с искренним любопытством. Конечно, он мог подумать, что я сумасшедшая, но гениальность так редко отличалась от безумия. Я продолжила.
“Знаешь, я святая, избранная Богом, и я решила выйти за тебя замуж. Черт возьми, я чертов преемник дома Авингтонов. Ты не знаешь, как тебе повезло, не так ли? ”
К тому времени, когда я закончила говорить, я уже хорошо понимала, что вымещаю на нем дневное разочарование, возможно, несправедливо, и, возможно, я только что подписала себе смертный приговор. С другой стороны, мое сердце билось с трепетом, когда я ждала его ответа, и я улыбнулась от предвкушения. Было так хорошо быть собой, когда я так долго носила эту маску, что почти забыла, кто я.
Он изучал меня, наклонив голову. Улыбнется ли он и назовет меня интересной или крикнет охранникам, чтобы они меня арестовали? Уголки его губ приподнялись. Он улыбнулся!
“Теперь, когда ты мне сказала, я, конечно, в курсе. Прошу прощения за мои недостаточные ответы, я часто занят другими делами. Я доволен нашей помолвкой, леди Валентина ”.
Я улыбнулась, довольная и невероятно счастливая. Естественно, он был очарован мной! Это был серьезный прорыв в наших отношениях, и я хотела подтолкнуть его еще больше.
“Спасибо. И поскольку однажды мы собираемся пожениться, пожалуйста, зовите меня Валентиной ”.
Он рассеянно провел рукой по волосам, глядя в мою сторону, и я немного умерла. Как кто-то может быть таким привлекательным?
“Конечно. Точно так же вы можете называть меня Оскар ”.
И, наконец, чтобы установить вещи в камне.
“Поскольку портрет займет некоторое время, не хотели бы вы каждый день гулять? Я знаю, что у нас пока нет любви, но мы можем попытаться стать друзьями ”.
“Звучит превосходно”.
Появилось еще одно беспокойство. Что, если он забавлялся со мной? Это был милый трюк, но было бы унизительно, если бы он смеялся надо мной и думал, что я какая-то соплячка. В наши дни я была гораздо более вежливой на публике, но все еще не могла действовать свободно.
Во время наших прогулок у меня больше не было вспышек гнева, и я вела себя так, как подобает будущей королеве и благородной леди, что пришло ко мне естественно. Тем не менее, я могла бы говорить все, что хочу, и рассказать ему свои настоящие мысли. Он никогда не реагировал серьезно, разве что слегка улыбался, поэтому я отказалась от своей маски и высказала свое мнение таким, каким оно было, потому что любая реакция была лучше, чем ничего, и я молилась, чтобы я понравилась ему такой, какая я есть, поскольку это, вероятно, было основным человеческим желанием.
Мне нравилось говорить, и хотя я никогда не знала, действительно ли он слушал, я уверила себя, что он пытался. Способ завоевать расположение таких холодных мужчин, как он, заключался в том, чтобы раскрыть свои карты и надеяться на лучшее, что я и сделала, хотя, очевидно, ничего особенного в моих секретах.
‘Неважно. В конечном счете, это не имеет значения. ’
Он мне нравился, но это ничему не мешало, особенно моему рациональному суждению. Я бы не стала полагаться на его привязанность, у меня было достаточно подготовки, чтобы обойтись без.
Хотя и медленно, мы, несомненно, добивались прогресса. Хорошо, что у нас было почти десятилетие впереди.
Обновлено: 08.04.2026