Глава 26 — Глава 21.1. Королевский двор (2)

В течение следующей недели мама и я посетили практически каждого аристократа, живущего в замке. Мы посетили больше мероприятий, чем я могла бы счесть, но наше расписание понемногу освобождалось, потому что пришло время для настоящих занятий. Теперь, когда мы разместились, мама собиралась начать присутствовать при королевском дворе с папой. Целью визитов было приготовить всех, как и общаться с людьми в индивидуальном порядке, чтобы их подготовить. Это заставляло их чувствовать себя более особенными, когда с ними общались маленькими группками, и сейчас матушка мгновенно станет популярна при дворе, как всегда. - Мы получили приглашение от ее величества. Это было за день до того, как матушка поехала ко двору, я завтракала с ней в ее покоях. Моя ложка повисла в воздухе. - На что? - Небольшое собрание близких друзей, включая чтение литературы и распробование чая этим вечером. Я смутно поняла, что это знак пассивной агрессии. Было бы грубо до невозможности не поехать или придумать себе оправдание, и это было наименее ужасной частью. У королевы был собственный двор аристократов и союзников, сплетничающих и управляющих домом и другими делами. Она и ее дочери были единственными женщинами королевства, более родовитыми, чем матушка, и я, достаточно слышала от своих родителей, чтобы понимать, что она не друг. Политика простирается далеко за пределы управления дворянством, на мужей и жён, детей и даже слуг. Мама цокнула языком и отбросила приглашение в сторону. - Ты закончила двенадцать томов поместья Эббейтон, верно? - Ах... да? Хотя в прошлой жизни я обожала читать, так я бежала от горькой жизни. Сейчас у меня были друзья, семьи и роскошь, и я даже находила свои занятия интересными, в особенности о ядах и о стрельбе. Я быстро пролистала книги. Но если бы кто-то попросил меня перечислить тридцать два главных персонажа серии, которая была написана только для того, чтобы мучить, я бы их казнила. Затем я бы подожгла их тела и спалила книги - жалкую трату бумаги и чернил. - Она, должно быть, знала, что ты не брала никаких уроков вокала, и мы не хотели, чтобы ты училась дегустировать чай. Она хочет тебя обнять. Мне совсем не нравилось, как это звучит. Мама нахмурилась и прошлась по комнате. - Просто будь скромной. Нет, именно этого она и хочет. И это слишком очевидно сейчас. Хм-м... Я не в первый раз встречалась с королевой. Я была, эм, знакома с её дочерью, и маму и меня приглашали раньше на подобные мероприятия. Мама всегда царила и побеждала там, и я всегда превосходила принцессу. Уф, интересно, не будет ли ее там. Мне не хотелось смотреть в её самодовольное лицо. Как настоящая благородная леди, я была очень добра. Я даже не испытывала ненависти к главной героине, потому что, как бы там ни было, единственной ее ошибкой была наивность, доходящая до глупости, и то, что она стояла у меня на пути. Я бы даже не причинила ей вреда, если бы она не мешала мне, но я ненавидела принцессу Элизабет каждой клеточкой тела. - Так и должно будет быть. Дорогая, у меня есть план. Я была рада, что матушка прервала мои размышления, или я могла бы переломить ложку. Я старательно слушала её указания, и мы провели остаток дня в подготовке. Наступил вечер. На ужин мама добавила в мою еду что-то особенное, отчего, очевидно, мое вкусовое восприятие обострилось. Оно резко пахло, и я устояла перед порывом выплюнуть, но мне это показалось бессмысленным, так что я чувствовала горечь в воздухе. На мне было простое, но элегантное светло-голубое платье, делавшее меня очень изящной, хотя едва ли оно сочеталось с моей более яркой красотой. Украшения на мне были простыми и изящными, скорее, более скромными и неброскими, чем обычно. Прекрасные черты и идеальное поведение матери легко позволяли ей переключаться между стилями, но мои смелые детали заставляли меня выглядеть, скорее, как роза, которую заставляют притворяться лилией. Мы постучали в дверь гостиной, где проводилось собрание. Двери распахнулись. - Добро пожаловать, ваша светлость, леди Валентина. Мы даже не прибыли слишком поздно, но все уже собрались. Я внутренне облегченно вздохнула, когда увидела, что на всех здесь светлые и скромные платья, как и на мне, так что, по крайней мере, я не выделялась. Мы прошли первое испытание.