Когда Хао Чжэнь шел по коридору, на пару шагов позади Тянь Цзиня и Дуо Ланя, он изо всех сил старался успокоить свои нервы. К сожалению, это было легче сказать, чем сделать. Нервы на самом деле не были чем-то, что можно было бы просто успокоить по команде, когда вы все ближе и ближе подходили к тому, что изначально их вам давало.
В конце коридора была лестница, ведущая на второй этаж. Хао Чжэнь никогда раньше не был на втором этаже Миссионерского зала, и если бы это зависело от него, у него никогда не было бы причин для этого. Здание явно не новое, но содержится в хорошем состоянии. Ни одна из половиц не скрипела, и единственные звуки, которые он мог слышать, были шаги четырех пар ботинок и стук его сердца. В воздухе висела слабая дымка, и он мог уловить сладкий, но едва уловимый аромат горящих благовоний. На стенах висели на крючках белые нефритовые фонари, обеспечивающие равномерное освещение.
Поднявшись по лестнице и ступив на второй этаж, Хао Чжэнь оказался перед еще одним длинным коридором с множеством дверей с обеих сторон. Ученица провела их до конца коридора, до последней двери, и постучала. Через несколько мгновений дверь открылась сама собой, и она отошла в сторону, приглашая их войти.
Без колебаний Тянь Цзинь и Дуо Лань вошли в комнату, и Хао Чжэнь заставил себя сделать то же самое. Если ему нечего было скрывать, то у него не было причин колебаться. «Не веди себя подозрительно, — напомнил он себе. К сожалению, это также было легче сказать, чем сделать.
Дым ладана в комнате был гуще, запах слаще и отчетливее. Комната была большая, но по большей части пустая. В дальнем конце комнаты мужчина средних лет в мантии, которого он принял за старейшину, сидел, скрестив ноги, на подушке. В комнате было всего три фонаря, поэтому, в отличие от ярко освещенного коридора, внутри было темно, света было ровно столько, чтобы можно было четко видеть лица друг друга.
Хао Чжэнь услышал очень тонкий скрип и, оглянувшись, увидел, что дверь за ними закрылась, а ученицы, которая привела их сюда, нигде не было видно. Затем он снова обратил внимание на мужчину средних лет как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот открывает глаза.
Взгляд старшего сначала упал на Тянь Цзиня, затем на Дуо Ланя и, наконец, на Хао Чжэня. Мужчина еще несколько мгновений молча смотрел на них, прежде чем вздохнуть.
«Расскажи мне, что произошло во время миссии».
Тянь Цзинь сделал шаг вперед, выпрямив спину. «После прибытия в пункт назначения мы начали искать запрошенные волшебные растения», — сказал он ровным голосом. Он не сводил глаз со старшего. «Вчетвером нам удалось быстро выполнить квоту на миссию, но мы решили продолжать поиски до наступления темноты. Как только мы собирались вернуться в секту, появился сияющий солнечный тигр». При этом выражение лица Тянь Цзиня стало обеспокоенным, как будто он вспоминал что-то неприятное, и Хао Чжэнь понял, что мальчик намного лучше играет, чем он первоначально предполагал. «Прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, он укусил старшего брата Ке, а затем проглотил его целиком. Затем, через несколько мгновений, монстр взорвался». Тянь Цзинь сделал паузу на мгновение, а затем добавил: «Мы считаем, что после проглатывания, находясь в желудке монстра,
Пока Тянь Цзинь отчитывался, держась с такой легкостью и уверенностью, в которых Хао Чжэнь сомневался, что он когда-либо сможет это сделать, выражение лица старшего оставалось неизменным. Он отреагировал только после того, как Тянь Цзинь закончил рассказывать о событиях, его взгляд переместился на Дуо Лань, а затем на Хао Чжэня. Когда взгляд старшего упал на него, Хао Чжэнь стиснул зубы и уставился прямо перед собой, чтобы ничего не выдать. Внимание старшего не задерживалось на нем, быстро возвращаясь к Тянь Цзину.
— У вас есть доказательства?
— Да, — сказал Тянь Цзинь.
Затем Тянь Цзинь кивнул Дуо Ланю, который вышел вперед. Ее пространственное кольцо сверкнуло, и в ее руках появился рог лучезарного солнечного тигра. Она держала его, чтобы старший увидел, который смотрел на него несколько мгновений, прежде чем кивнуть ей.
— А что насчет пространственного кольца Кэ Ли?
«Это… оно со мной», — сказал Хао Чжэнь, показывая старшему кольцо, сожалея, что не передал его Тянь Цзину до прибытия сюда и не позволил другому мальчику сделать это. Он действительно не хотел подвергаться большему вниманию, чем необходимо.
Старейшина повернулся, чтобы посмотреть на него, оставаясь бесстрастным. Затем пространственное кольцо вылетело из его руки к человеку, который взял его и закрыл глаза. Хао Чжэнь предположил, что просматривает его содержимое. Через несколько секунд старший открыл глаза, и пространственное кольцо в его руках подплыло к Тянь Цзину, который в замешательстве посмотрел на него, прежде чем схватить его в воздухе и положить в боковой карман своей мантии.
Хао Чжэнь совершенно не понимал, что происходит.
«Поскольку у Кэ Ли не было членов семьи в секте, как и тех, ради спасения которых он пожертвовал собой, вы можете сохранить его пространственное кольцо», — сказал старейшина. «Кажется, все в порядке. Смерть Ке Ли прискорбна, но время от времени случаются несчастья. Вы можете уйти. Дверь позади них открылась.
Тянь Цзинь и Дуо Лан слегка поклонились старшему, прежде чем обернуться. Хао Чжэнь, с другой стороны, какое-то время безмолвно стоял, прежде чем, наконец, прийти в себя, быстро поклониться, что, как он надеялся, было не так уж плохо, и последовал за Тянь Цзинем и Дуо Лань. Все трое молча покинули Миссионерский Зал.
II
— Все прошло хорошо, — сказал Тянь Цзинь, нарушив молчание, как только они оказались на приличном расстоянии от Миссионерского зала, остановившись возле небольшой рощицы недалеко от центральной площади. Место было пустынным, вокруг никого не было в безопасности. Скопление облаков висело в небе прямо перед солнцем, смягчая его сияние. День был прохладным, почти зябким, и он слышал мягкое стрекотание цикад, доносившееся с деревьев.
«Извините, — недоверчиво сказал Хао Чжэнь, — но что, черт возьми, только что произошло?» Он переводил взгляд с Тянь Цзиня на Дуо Ланя, которые озадаченно смотрели на него в ответ.
"Что ты имеешь в виду?" — спросил Тянь Цзинь.
— Я имею в виду — это все ? Хао Чжэнь взмахнул руками в воздухе. « Только что умер внутренний ученик , и это все, что происходит? Три вопроса, и нас отпускают?
При этом Тянь Цзинь и Дуо Лан переглянулись. Глядя на них, Хао Чжэнь поняла, что за последние несколько дней Дуо Лань стала значительно менее агрессивной и враждебной, особенно по отношению к Тянь Цзину, на которого она вначале не хотела даже смотреть.
"Ну да?" Дуо Лан сказал, пожимая плечами. «Ке Ли был внутренним учеником, но он не был учеником. Если бы у него был мастер, это была бы другая история, так как его хозяин, вероятно, хотел бы расспросить нас, но поскольку это не так…
Хао Чжэнь нахмурился. "Но-"
«Есть также тот факт, что, насколько мне известно, хотя Ке Ли был внутренним учеником, он был примерно таким же средним, как и они», — продолжила она, оборвав его взглядом. «Тянь Цзинь и я можем быть внешними учениками прямо сейчас, но все знают, что в конце концов мы станем внутренними учениками, и даже во Внутреннем дворе мы будем выдающимися, поэтому для секты имеет смысл только ценить нас больше». Она снова пожала плечами. «Скорее всего, старейшина подозревал, что мы не совсем честны, но ничего не сказал именно потому, что для секты мы стоим гораздо больше, чем Кэ Ли».
— Что с кольцом? — спросил Хао Чжэнь, указывая на Тянь Цзиня. — Я думал, что секта сохранит его.
При этом, как бы вспоминая об этом, Тянь Цзинь достал из кармана пространственное кольцо. — Я сам в этом не уверен, — признался он, выглядя слегка смущенным.
— Да, обычно так, — сказал Дуо Лан, — но в данном случае старейшина, вероятно, вернул его нам в качестве своего рода услуги. Как я уже сказал, Тянь Цзинь и я важны для секты. Как ты думаешь, почему он вернул его Тянь Цзину, хотя изначально он был у тебя?»
«Я…» Хао Чжэнь на мгновение закрыл глаза, затем вздохнул. «Значит, вся наша подготовка» — весь этот стресс и беспокойство — «была напрасной?»
— Нет, — сказал Тянь Цзинь, качая головой. «У нас было легкое время, потому что, насколько я могу судить, Ду Цин не вмешивался. Если бы он захотел, я думаю, он мог бы нам сильно усложнить жизнь. В этом случае наши приготовления наверняка были бы использованы. Вот только до этого не дошло. К счастью.
Скрестив руки на груди, Хао Чжэнь прислонился к ближайшему дереву, повторяя слова Дуо Ланя и Тянь Цзиня. Чем больше он думал об этом, тем больше смысла в том, что они сказали. Он сильно переоценил ценность Кэ Ли для секты и недооценил Тянь Цзиня и Дуо Ланя.
Ситуация казалась… в некотором роде разочаровывающей. Предполагая, что его теория о событиях в мире, следующих за сюжетом романа о совершенствовании, была верна, он задавался вопросом, было ли это потому, что они отклонились от намеченного хода событий, который, насколько он мог сказать, был возвращением Тянь Цзиня в секты и прямо противостоит Ду Цин, требуя справедливости.
Тем не менее, он не жаловался. Он сомневался, что все могло пойти лучше. Просто он не мог не чувствовать себя довольно глупо, смущенный своей чрезмерной реакцией, хотя его немного успокоило то, что Тянь Цзинь сказал в конце. И это напомнило ему о том, что нужно было позаботиться обо всем, что связано с Ду Цин.
Подул легкий ветерок, тихо шелестя листьями на земле.
"Хорошо." Хао Чжэнь глубоко вздохнул, заканчивая собираться с мыслями. «Поскольку с этим покончено, я думаю, мы должны начать думать о наших следующих шагах».
Их главной заботой до этого момента было выяснить, что они будут делать сразу после возвращения в секту. Поскольку это оказалось не проблемой, пришло время составить более подробные планы, помимо простой покупки Тянь Цзиня и Дуо Лань достаточно времени, чтобы стать достаточно сильными, чтобы напрямую позаботиться о Ду Цин.
Ему также придется придумать какое-то оправдание, какое-то объяснение, чтобы остаться рядом с Тянь Цзинем, по крайней мере, в обозримом будущем. Помимо дела с Ду Цином, Хао Чжэнь хотел — должен был — знать причину своего переселения и почему мир был таким, какой он есть, и, насколько он мог судить, следовать за Тянь Цзинем было его лучшим выбором.
«Ну, не знаю, как вам двоим, — сказал Дуо Лан, — но мне сейчас действительно нужно принять ванну и сменить одежду, так что мы можем либо встретиться позже, либо продолжить это у меня дома».
Судя по выражению ее лица, другого варианта она бы не приняла. Хао Чжэнь должен был признать, что ему действительно не помешала бы принять ванну прямо сейчас — в конце концов, прошла почти неделя с его последней ванны, и он начал чувствовать себя довольно неловко — но он чувствовал, что обсуждение их планов было более приоритетным. Тем не менее, он не собирался злить Дуо Лан из-за чего-то подобного и решил, что не будет иметь большого значения, если они подождут еще немного, чтобы поговорить. На мгновение обдумав свои варианты, он сказал: «Думаю, мы можем пойти к тебе».
Рядом с ним Тянь Цзинь кивнул головой.
"Хороший. Тогда пошли.
С этими словами Дуо Лан развернулся и начал уходить. Тянь Цзинь и Хао Чжэнь последовали за ней.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.02.2026