Солнце сияло ярко, в воздухе стоял удушливый зной. Однако эта жара не помогла Чу Цину вновь ощутить тепло человеческого мира. Напротив, он, уже привыкший к вечной тьме и могильному холоду, чувствовал себя не в своей тарелке.
К счастью, стоило ему выйти из такси и взглянуть на ворота кладбища, прижавшегося к подножию огромной горы, как знакомая сырость и прохлада окутали его. Вокруг не было ни единой живой души, ни даже захудалого магазинчика. В этот миг Чу Цин почувствовал странное умиротворение.
«Кладбище Бэйшань».
Вывеска над воротами обветшала, углы давно изъела ржавчина. Всё здесь — от входа до самых глубин — было пропитано духом тлена и запустения.
Гора Бэйшань фактически была отрогом знаменитых гор Бэйман. Во всей Поднебесной это место пользовалось дурной славой. Причина была проста: испокон веков здесь хоронили больше всего князей, вельмож и полководцев. Именно поэтому когда-то эти края процветали. Хотя кладбище Бэйшань находилось в некотором отдалении от охраняемых государством императорских усыпальниц Бэйман, многие верили, что соседство с «благородными покойниками» принесет удачу их потомкам.
Но нынешний вид кладбища говорил сам за себя — дела шли из рук вон плохо. Помимо того, что объект был государственным и на его реставрацию вечно не хватало средств, дурную службу сослужили и упорные слухи о призраках. Даже днем на бескрайних просторах некрополя было пусто и уныло, казалось, здесь не осталось даже персонала.
Впрочем, вскоре от припаркованной неподалеку машины к воротам подбежал молодой человек.
— Ты — Чу Цин? Я из администрации Бэйшань, меня зовут Сюй Вэй.
Парень выглядел крайне взвинченным. Стоило Чу Цину кивнуть, как тот, не давая ему вставить ни слова, затараторил:
— Про условия в объявлении читал? Работа, считай, свободная. Нужно только делать обход дважды в день: в шесть утра и в десять тридцать вечера. Фотографируешь ключевые точки для отчета — и всё, гуляй. Хочешь — домой на ночь уезжай, хочешь — здесь живи, место есть. Если вопросов нет, подписывай анкету, и считай, что с сегодняшнего дня ты в штате!
Сюй Вэй, не дожидаясь реакции, сунул Чу Цину бланк, буквально дрожа от нетерпения.
Глядя на него, любой нормальный человек почуял бы неладное. Администратор даже не предложил зайти внутрь и осмотреть территорию — казалось, само пребывание у этих ворот было для него пределом мужества.
Чу Цин видел всё это, но ему было плевать. Он взял ручку и размашисто поставил свою подпись. Приходя сюда на должность охранника, он меньше всего заботился о зарплате или графике. Его вела иная цель.
В прошлой жизни его Иньской должностью был «Бумажных дел мастер» — Чжачжи-цзян. Эта профессия позволила ему хоть как-то применить его скудные познания в рисовании, и на ранних этапах он чувствовал себя как рыба в воде. Однако в этой жизни, вернувшись назад, Чу Цин еще вчера принял иное решение.
Существовало немало Иньских должностей девятого ранга. Чу Цину было известно как минимум несколько десятков. Каждая обладала своими уникальными способностями, сферами влияния и методами управления призраками.
Но была одна особенность: чем выше становился ранг должности, тем меньше оставалось доступных путей. А само повышение было в разы труднее, чем эволюция аномалии! К тому же для получения высокоуровневого титула требовалось начать с конкретной «базовой» профессии.
Например, по слухам, один из десяти владык преисподней, Тайшань-ван, мог достичь своего второго ранга только через титул «Хозяина горы Тайшань», а тот, в свою очередь, требовал начальной должности девятого ранга — «Горца».
Путь развития Иньской должности определял будущие достижения и предел силы. Но главным критерием эффективности профессии, помимо боевой мощи, была способность добывать Иньское долголетие.
У Чжачжи-цзяна боеспособность и контроль над призраками были выше среднего, и путь к восьмому рангу выглядел вполне логичным. Но эта должность не была идеальной для девятого ранга. Причина крылась в сложности добычи долголетия. Мастеру нужно было изготовить бумажную куклу, точную копию самого себя, написать на ней дату своего рождения и сжечь. Звучит просто, но процесс был невероятно кропотливым. Если кукла не имела идеального сходства, труд шел прахом, материалы пропадали, а сам мастер мог даже потерять часть своего жизненного срока.
К тому же путь «Бумажного мастера» к высшим рангам был слишком узким. В прошлой жизни Чу Цин смог стать претендентом на трон Чуцзян-вана лишь благодаря невероятному случаю, который позволил ему сменить всю цепочку должностей на шестом ранге.
В этот раз он не собирался так рисковать. Среди всех известных ему профессий была одна, чей потенциал в добыче Иньского долголетия был поистине безграничным. Именно её Чу Цин и выбрал:
Смотритель могил!
В Эпоху Ужаса многие презирали эту профессию, называя её самой «дырявой» среди девятых рангов. Причина была в колоссальном разрыве между её минимумом и максимумом. Лишь один человек смог достичь вершины по этому пути — тот самый Бяньчэн-ван, предавший Чу Цина. Поговаривали, что его первой должностью был именно Смотритель.
Но Бяньчэн-ван был один на миллион, а большинство «Смотрителей» прозябали на самом дне. Название профессии говорило само за себя — нужно было стеречь захоронения. Казалось бы, что тут сложного?
Однако в Игре Смерти всё было иначе. Смотритель должен был контролировать пробуждающихся в его владениях призраков. Каждую ночь, в самый темный час перед рассветом, он был обязан убедиться, что все мертвецы вернулись в свои могилы, и обеспечить покой некрополя.
В награду за это каждый световой день Смотритель автоматически получал Иньское долголетие. Чем больше призраков обитало в его владениях и чем выше был их ранг, тем больше прибыли он получал. По сути, если Смотритель мог удержать под контролем своих подопечных, он получал долголетие буквально из воздуха, без ограничений!
Для новичков это было самоубийством — многие гибли от рук собственных «подопечных» в первую же неделю. Но для Чу Цина, обладающего опытом десятилетий и мощью Кровавых очей, эта работа подходила идеально.
Более того, в прошлой жизни Чу Цин видел нечто в одном из самых опасных и загадочных Тайных миров. Там он наткнулся на странную фреску. Краски на ней почти осыпались, но сюжет врезался в память.
Тот Тайный мир был настолько смертоносным, что в нем сгинули многие укротители призраков второго ранга. Чу Цин с огромным трудом пробился в главный зал, где не было ничего, кроме странной жемчужины и этой фрески. Записи на ней были обрывочны, но среди всех должностей девятого ранга там особо выделялась одна:
Смотритель могил.
И именно по этому пути когда-то пошел Дин Се — Бяньчэн-ван, его лучший друг и его убийца.
Обновлено: 20.02.2026