Глава 29 — Глава 29. Гуль! Он не человек!

В эту Эпоху Ужаса аномалии принимали самые разные обличья. Были бесплотные духи, подобные Безликому призраку. Были материальные объекты, в которых затаилось зло, как в Иньском Боге Богатства. Существовали и такие, как Смертельная обитель — лишенные формы, подобные воплощенному проклятию или набору правил. И даже «Обитель городских легенд», которая существовала лишь как виртуальный сайт. Разумеется, встречались и аномалии с признаками животных. Черный кот, которого Чу Цин назвал Сюань Туном, в будущем имел потенциал стать особым типом призрака — «Котом-оборотнем». Существо же перед ним, хоть и выглядело как животное и было лишь зародышем аномалии, по своей сути в корне отличалось от Сюань Туна. [Черный ворон] [Ранг: Вне рангов] [Категория: Гуль (Пожиратель трупов)] [Янское долголетие: двадцать дней; Иньское долголетие: девятнадцать дней] [Правило: Вне ранга, правила отсутствуют.] [Ночной дозор (Способность): Острое зрение в темноте, повышенное чувство опасности.] [Гуль (Статус): Способен пожирать трупы живых существ, получая за это небольшое количество иньского долголетия. Однако каждый день и иньское, и янское долголетие расходуются одновременно.] [Требования для повышения: Неизвестны] [Примечание: Какое жалкое ничтожество! Смертный, неужели ты поднял такой шум из-за этой букашки? Великий я начинаю сомневаться в твоих способностях!] Чу Цин усмехнулся, проигнорировав ворчание Кровавого ока. Всё подтвердилось. Огромное количество съеденной плоти и трупный смрад, которым Хуан Хун буквально пропиталась насквозь — если исключить оживших мертвецов, оставался лишь один вариант. Гуль. Их еще называли «чистильщиками». Весьма специфическая группа среди призрачного племени. Способности и правила гулей обычно были посредственными, поэтому они предпочитали держаться поближе к могущественным аномалиям, довольствуясь объедками с их стола. Очевидно, Хуан Хун использовала Безликого призрака с кладбища Бэйшань, чтобы подкармливать этого ворона. Но когда Чу Цин подчинил Безликого, Хуан Хун, проводившая дни и ночи рядом с этой тварью, не выдержала. Тьма и безумие в её сердце вырвались наружу, превратив её в «полупризрака». Чу Цин не ожидал, что ворон еще даже не достиг девятого ранга, а лишь начал формироваться как аномалия. Впрочем, судя по его состоянию, до прорыва оставалось недолго. И всё же это существо имело свою ценность. Способность ворона к разведке могла стать ключевой. Кровавый взор Чу Цина сфокусировался на вороне, зажатом правилом Фонаря из человеческой головы. — Кар! Кар-кар! Раздался истошный, режущий слух крик. Птица билась в ужасе, словно увидев нечто запредельно кошмарное. Она отчаянно хлопала крыльями, пытаясь разорвать кровавую завесу и скрыться от взгляда этого человека. Но тщетно. Любая попытка движения приводила к тому, что иньская энергия, накопленная от пожирания трупов, застывала в жилах, превращаясь в ледяную клетку. Глядя на то, как ворон переходит от яростного сопротивления к обреченному смирению, Чу Цин улыбнулся и протянул руку. Тело птицы плавно опустилось на его ладонь. Ворон вел себя предельно осторожно, словно боясь случайно оцарапать кожу этого пугающего существа своими когтями. Чу Цин внимательно осмотрел добычу. Иссиня-черные перья, отливающие шелком, и глаза, в которых светился первобытный страх. Даже звери, даже низшие призраки, не обладающие разумом, боятся смерти. Чу Цин погладил ворона по голове и негромко спросил: — Хочешь узнать, как стать истинной аномалией? — Кар? Вряд ли ворон понимал смысл слов, но его животный разум инстинктивно пытался выказать покорность этому странному, могущественному человеку. Чу Цин продолжил: — Призрак, не достигший ранга, лишен истинной силы правил. Гули — низшее звено в иерархии, и путь их развития прост и груб. Тебе нужно лишь уравнять свое иньское долголетие с янским при обычном расходе, и тогда ты совершишь прорыв. — Кар-кар? Ворон растерянно смотрел на Чу Цина, не в силах постичь суть сказанного. Он лишь мелко дрожал. Чу Цин впился в него алым зрачком: — Малыш, служи мне, и я помогу тебе получить ранг прямо сейчас. Что скажешь? — Кар! Пронзительный крик на этот раз был полон мольбы. Кажется, тварь уловила общее настроение. Чу Цин, впрочем, не питал иллюзий. Сейчас он удерживал этих существ лишь силой. Иньский Бог Богатства и Безликий призрак были привязаны к месту и не могли сбежать. За Фонарем из человеческой головы приходилось приглядывать лично. Одной угрозы Кровавого ока было недостаточно, чтобы окончательно подчинить сущности, лишенные интеллекта. По-настоящему связать их своей волей он сможет лишь тогда, когда займет Иньскую должность. Благо, ждать осталось совсем недолго. В этот момент тишину пустоши прорезал полный боли и ужаса вопль: — А-а-а-а-а! Чу Цин обернулся. Фонарь из человеческой головы уже завис прямо над Хуан Хун. Женщина, чей разум был отравлен трупным ядом и иньской аурой, наконец осознала, что такое истинный страх. Невидимые путы иньской энергии захлестнули её шею, притягивая к багровому светильнику. Лицо мертвеца внутри фонаря смотрело на неё с бесконечной, ледяной злобой. Этот ужас мгновенно развеял морок «Тьмы под фонарем». Чу Цин остался бесстрастен. Он лишь коротко взглянул на Фонарь: — Довольно. Опусти её. Фонарь качнулся, словно не желая отпускать столь легкую добычу. Глаза Чу Цина вспыхнули, правило «Око за око» вновь подавило волю аномалии, подчиняя её приказу. Шмяк! Хуан Хун рухнула на землю. Жуткая боль в теле не могла заглушить панику, охватившую её душу. Она даже не смела поднять взгляд на алое сияние рядом. В её голове билась только одна мысль: "Бежать! Прочь из этого места! Подальше от него!" Нет, это был не человек. Она чувствовала это каждой клеткой своего искаженного тела. Это было нечто гораздо более страшное, чем любой обитатель кладбища! Она рванулась прочь, не обращая внимания на сломанную ногу. — Милый! Мой сладкий! Спаси меня! — хрипела она, зовя своего ворона. — Кар! Голос птицы донесся сверху. Хуан Хун выдохнула с облегчением. Её «сокровище» никогда её не подводило. С его помощью она сможет улететь, сбежать от этого демона в человеческом обличье. Тень ворона приближалась. Хуан Хун протянула руку, готовясь ухватиться за его лапы, как делала уже много раз. Полет — её главное преимущество. Господство в воздухе давало ей шанс на спасение и будущую месть. "Пусть этот парень силен... когда я скормлю моему малышу побольше трупов, мы вернемся и заберем своё!" Она невольно оглянулась. Багровый фонарь снова был в руке мужчины под черным зонтом. И в этом призрачном свете она увидела его глаза — пару алых бездн, смотрящих на неё с ледяным презрением. Это было последнее, что она увидела в своей жизни. В следующее мгновение знакомые черные когти не обхватили её ладонь, а с чудовищной силой вонзились прямо в её глазницы. Брызнула кровь, орошая лунную пустошь. — А-а-а-аргх! Крик, больше похожий на предсмертный рев зверя, разнесся над равниной. Глазные яблоки Хуан Хун, пронизанные лопнувшими сосудами, теперь были зажаты в когтях ворона. Птица подбросила их в воздух, поймала клювом и с жадностью проглотила. Чу Цин протянул руку, и ворон послушно опустился на его предплечье. Птица перебралась ему на плечо и принялась хладнокровно чистить перья, совершенно не обращая внимания на бьющуюся в агонии бывшую хозяйку. Для неё это было лишь «незначительным делом». Чу Цин удовлетворенно кивнул и бросил ворону полоску белой ритуальной бумаги — банкноту Иньского долголетия. Птица мигом проглотила подношение, и вокруг её тела начала медленно закручиваться серая дымка иньской энергии. Чу Цин снова раскрыл черный зонт, а багровый фонарь в его руке осветил путь назад. Под холодным светом луны на пустой равнине осталась лишь окончательно обезумевшая Хуан Хун. Она ползла прочь, в пустоту, воя от боли и ужаса — проигравшая актриса в пьесе, где занавес уже опустился. Она радовалась, что осталась жива. Но она не понимала одного: существа, застрявшие на границе между людьми и призраками, не заслуживают даже того, чтобы стать «пищей».