— Инспектор Лю пришла? А где ваш напарник?
Чу Цин смотрел на гостью, пришедшую в одиночку. Её лицо всё еще было мертвенно-бледным, а под расстегнутым воротником форменной рубашки он отчетливо видел полосатую ткань больничной пижамы.
Очевидно, Лю Лянь сбежала из палаты прямо под расписку или тайком.
Девушка покачала головой:
— Случились кое-какие дела, Тань Юй поехал разбираться. А я пришла предупредить тебя.
Чу Цин не стал торопить её с расспросами и с мягкой улыбкой пригласил:
— Проходите в дом, там и поговорим. Здесь нет изысканного чая, так что не обессудьте.
Лю Лянь вошла в сторожку следом за ним. При виде разложенных на полу деревянных табличек и маленьких каменных надгробий её лицо помрачнело. Сама не зная почему, она чувствовала, что в этой комнате было еще холоднее, чем на самом кладбище. Могильный холод пробирал до костей, воскрешая в памяти тот запредельный ужас, что она пережила прошлой ночью.
До вчерашнего вечера она была убежденной атеисткой. Но те несколько минут в когтях Фонаря из человеческой головы и таинственная фигура, пришедшая ей на помощь в миг агонии, вдребезги разбили её картину мира.
"Чуцзян-ван?" — прошептала она едва слышно.
Коллеги решили, что это была галлюцинация от нехватки кислорода, но Лю Лянь помнила всё. Тот голос...
— Инспектор Лю, я вас слушаю, — голос Чу Цина вывел её из оцепенения.
Она вздрогнула и приняла из его рук стакан воды, машинально поблагодарив. На миг ей показалось, что она снова слышит те же интонации... Но перед ней был лишь Чу Цин с его безупречно красивым лицом и едва заметным румянцем на бледных щеках.
Девушка взяла себя в руки:
— Слушай... Вчера ночью мы провели экстренное расследование и выяснили, что Сюй Вэй из администрации подвергся нападению. Главная подозреваемая — Хуан Хун. Ближе к рассвету мои коллеги по наводке ворвались к ней домой...
Лю Лянь осеклась, её лицо исказилось от отвращения, и она невольно вздрогнула:
— В холодильнике Хуан Хун мы обнаружили фрагменты кожи и гнилой плоти. Анализ ДНК показал, что останки принадлежат восьми разным людям. И дольше всех там хранились... её собственный муж и ребенок...
Чу Цин лишь слегка нахмурился. "Значит, эта женщина зашла в своем безумии так далеко?"
Такова природа наступающей Эпохи Ужаса. Кто-то борется за жизнь, кто-то обретает силу, а кто-то теряет человеческий облик, превращаясь в нечто куда более страшное, чем сами призраки.
— Судмедэксперты считают, что жертв было восемь, и все они убиты в течение последней недели.
Чу Цин кивнул:
— Похоже, мои догадки подтвердились. И что, вы её задержали?
Лю Лянь помрачнела:
— Из-за ранения я не участвовала в захвате. Но коллеги доложили, что Хуан Хун как сквозь землю провалилась. Никаких следов на камерах «Безопасного города», полное фиаско. Поэтому я здесь.
Она пристально посмотрела на него:
— Господин Чу, вы были тем, кто заявил на неё. Более того, перед этим у вас случился открытый конфликт. У нас есть все основания полагать, что вы — её следующая цель.
В глазах юноши не было и тени страха. Он спокойно кивнул:
— Спасибо за предупреждение, инспектор Лю. Я буду настороже.
— Не просто настороже! — Лю Лянь подалась вперед. — Если заметите хоть что-то странное — немедленно звоните мне или в управление!
— Обещаю, я сразу дам знать, если что-то случится. И вы тоже берегите себя — после такого потрясения лучше бы вам отлежаться в больнице.
Услышав его обещание, Лю Лянь поднялась. А затем она сделала то, чего Чу Цин никак не ожидал — она низко поклонилась ему:
— Простите меня, господин Чу.
— М-м? За что? — Чу Цин был искренне озадачен.
— Я прошу прощения за то, что вчера подозревала вас в причастности к гибели семьи Линь! — громко произнесла девушка.
Чу Цин рассмеялся:
— А сегодня, значит, уже не подозреваете?
Лю Лянь прикусила побелевшую губу и кивнула:
— Вчера произошло нечто... выходящее за рамки моего понимания. Я осознала, что в этом мире есть вещи, о которых я и не догадывалась. Поэтому, господин Чу...
— Давайте без официоза. Просто Чу Цин.
— Хорошо. Чу Цин, скажи... когда ты был во Второй больнице, ты видел там что-нибудь... необычное?
Она смотрела на него с надеждой, не решаясь произнести слово «призрак». Чу Цин покачал головой:
— Ничего такого. И тебе не за что извиняться.
В этот момент он внезапно сократил дистанцию. Его лицо оказалось в двадцати сантиметрах от её лица. Чу Цин заговорщически улыбнулся:
— А вдруг это и правда был я?
Лю Лянь опешила, выдавив из себя нервный смешок:
— Что за шутки? И чем бы ты их убил?
Чу Цин указал пальцем на предмет, стоящий на прилавке:
— Этим.
Лю Лянь обернулась и замерла. На полке стояла небольшая медная статуэтка Бога Богатства. В руке идол сжимал черную монету, а под ней лежала полоска белой ритуальной бумаги.
Девушка прыснула:
— Не думала, что такой красавчик любит черный юмор. У Линей не было травм от ударов тупыми предметами... Ладно, мне пора. Дела не ждут.
— Я провожу.
В этот раз они шли плечом к плечу. Лю Лянь молчала пару минут, а затем негромко спросила:
— Чу Цин... Как ты думаешь... в этом мире действительно существуют призраки?
Стоило ей договорить, как по кладбищу пронесся резкий порыв ветра. Чу Цин кивнул:
— Существуют.
— Ты сейчас скажешь, что и здесь они есть? — она попыталась перевести всё в шутку.
— Ого, ты догадалась. Вон, прямо за твоей спиной один увязался. Но не бойся, пока я рядом, он тебя не тронет.
На бледном лице Лю Лянь снова появилась улыбка:
— Ты просто невыносим! Ха-ха... ха... ха...
Смех оборвался на полуслове. Её лицо мгновенно одеревенело.
Она стояла, задрав голову и глядя на входные ворота некрополя. Там, на высоком железном кронштейне, покачивался огромный алый фонарь. По кладбищу гулял ветер, завывая в пустых глазницах надгробий, но багровый светильник висел абсолютно неподвижно.
Он был похож на отрубленную, сочащуюся кровью голову, которая с огромной высоты впилась в неё ядовитым, мстительным взором.
Лю Лянь затрясло. Её зубы начали выбивать дробь, а лицо стало белее снега.
И в этот момент прямо у её уха раздался мягкий голос:
— Красиво, не правда ли?
Обновлено: 20.02.2026