Первое сентября, восемнадцать часов сорок две минуты.
До официального начала Эпохи Ужаса оставалось двадцать девять часов и восемнадцать минут.
Ночь полностью вступила в свои права, и небо затянуло непроглядной мглой. В это время года солнце обычно садилось позже, но сегодня тьма окутала город гораздо раньше обычного для сентября срока.
Лю Лянь тяжело вздохнула и посмотрела на своего напарника за рулем:
— Старина Тань, ну почему раскрывать дела так сложно? Почему так трудно прижать преступника, даже когда он прямо перед носом?
Тань Юй ответил, не отрываясь от дороги:
— Как ни крути, а судить нужно по уликам. Хотя я тоже чувствую, что рыльце у неё в пушку.
— Ты тоже думаешь, что с этим Чу Цином что-то не так? Он сегодня весь день в мессенджере выпытывал у меня подробности про Хуан Хун. Очень уж он ею интересуется!
Тань Юй взглянул на возбужденную «золотую девочку» и выдавил вежливую, но слегка неловкую улыбку:
— Эм... Вообще-то, когда я говорил о подозреваемой, я имел в виду именно Хуан Хун. Мы ведь сегодня нашли зацепку, помнишь? Её муж, Чжао Чуань, якобы уехал в деревню к родне три дня назад, но там его никто не видел. И тот охранник с кладбища, Лян Дачжу, тоже бесследно исчез. Эта Хуан Хун — крайне подозрительная личность! Я уже запросил у капитана Вана ордер на обыск.
Лю Лянь разочарованно сдула прядь волос с лица:
— Значит, ты тоже считаешь, что смерть семьи Линь — это просто трагическая случайность?
Тань Юй почесал затылок и предпочел сменить тему:
— Сестрица Лю, смена закончилась, я погнал. В эти дни дел навалилось, не принимай всё так близко к сердцу. Тебя подбросить до дома?
Тань Юй прекрасно понимал: раз эту барышню на службу сопровождал лично начальник управления вместе с кем-то из городской верхушки, она была ему не по зубам. А человек должен знать свое место.
Заметив настрой напарника, Лю Лянь фыркнула:
— Ладно, высади меня здесь, я пойду перекушу где-нибудь. Кстати, а где мы?
Тань Юй огляделся:
— Старый город. Хуан Хун как раз живет неподалеку. Сестрица Лю, давай я лучше отвезу тебя в центр? В последнее время в этом районе неспокойно.
— Не нужно! Не забывай, у меня с собой «аргумент»! — Лю Лянь похлопала по кобуре на бедре, которая смотрелась довольно внушительно на фоне её изящной фигуры.
Тань Юй на миг задумался и кивнул. Эта девушка вовсе не была «цветочным горшком» для украшения офиса — на всех внутренних зачетах по стрельбе она неизменно занимала первое место.
— Ну, бывай.
Спустя час, плотно поужинав в маленькой забегаловке в одном из переулков, Лю Лянь вышла на улицу.
Старый город потому и назывался старым, что здесь не было нормальной инфраструктуры. Даже уличные фонари светили тускло и через один. Было всего восемь вечера, но на главных улицах уже почти не осталось прохожих.
Лю Лянь шла по тротуару, морщась от навязчивого стрекота мошкары и ночных бабочек, бьющихся о мутные плафоны.
"Надо будет намекнуть дяде Ду, чтобы ускорил реконструкцию этого района. Столько времени иду, и ни одного такси, безобразие..."
Вскоре её глаза радостно блеснули. У ворот какого-то двора стояло такси. Она быстро подошла и постучала в стекло со стороны водителя.
Окно медленно опустилось, явив лицо мужчины средних лет — настолько бледное, что оно казалось светящимся в сумерках. Несмотря на то что перед ним стояла красавица, водитель не проявил ни капли эмоций. Его глаза, напоминающие глаза дохлой рыбы, уставились на неё.
— Шеф, поедем?
Мужчина промолчал и лишь едва заметно кивнул. Лю Лянь уже потянулась к ручке двери, как вдруг издалека донесся негромкий, но отчетливый крик.
Как инспектор полиции, Лю Лянь мгновенно среагировала и обернулась. Перед ней был старый жилой массив. Судя по облупившимся стенам и ржавым воротам, место было заброшенным. Не раздумывая, она бросилась внутрь, на ходу заметив название на табличке:
«Жилой комплекс Цзиньшань».
Убегающая девушка не видела, как глаза таксиста-«рыбы» медленно провернулись в глазницах. Затем машина, выглядевшая как самое обычное городское такси, тронулась с места, проехала десять метров и... бесследно растворилась в воздухе. Словно её там никогда и не было.
Через пару минут у тех же ворот плавно затормозила черная Audi. Окно опустилось, и человек внутри окинул взглядом вход в ЖК «Цзиньшань». В глубине его зрачков вспыхнул алый огонек.
— Какая густая иньская аура... Это здесь. Жди тут.
Азарт и волнение! В этот момент Лю Лянь чувствовала только это.
Причина была проста: шанс раскрыть крупное дело, о котором она так мечтала, был прямо перед ней!
Тот крик принадлежал мужчине. Но сейчас он уже не мог издать ни звука. Его шею что-то сдавливало, а голова наполовину скрылась в чем-то ярко-красном, парящем в воздухе.
Лю Лянь не бросилась вперед сломя голову. Скрывшись за углом здания, она первым делом отправила сообщение в мессенджере капитану Вану и Тань Юю с просьбой о подкреплении и точными координатами. Только после этого она сняла пистолет с предохранителя и дослала патрон в патронник.
В радиусе десяти метров под парящим красным объектом не было ни души. По крайней мере, она никого не видела.
Так что же это за штука? Дрон?
Но разве дроны на такое способны? И кто управляет этой махиной, убивающей человека? Как он это делает?
Лю Лянь не знала ответов. Она знала лишь одно: если она сейчас не вмешается, человек погибнет. Рискуя спугнуть преступника, она вышла из тени:
— Тот, кто стоит за этим — выходи! Опусти его на землю, или я стреляю! Если я собью эту штуку, мы всё равно тебя вычислим!
Её звонкий голос разнесся по безмолвному двору. Но в ответ — лишь тишина. Багровое сияние, исходящее от объекта, словно отрезало это место от остального мира. Даже в тех окнах, где горел свет, люди, казалось, ничего не слышали.
Времени на раздумья не осталось. Лю Лянь прицелилась в красный объект, медленно плывущий на высоте десяти метров. Ночная тьма, в которой не было видно собственных пальцев, не могла помешать её твердой руке.
Бах!
Из дула вырвалось пламя. Пуля прорезала ночной воздух и, казалось, прошила красное свечение насквозь. Траектория полета объекта дернулась.
Шмяк!
Выстрел возымел эффект. Мужчина, которого тянуло вверх за шею, рухнул на землю. Однако когда Лю Лянь бросилась к нему на помощь, случилось то, чего она никак не ожидала. Красная сфера не упала, а плавно изменила направление и зависла прямо над ней.
Инстинктивно задрав голову, она наконец разглядела в этой непроглядной тьме, что это такое.
Это был большой красный фонарь.
Свет, исходящий от него, был тусклым, но стоило багровым лучам коснуться её кожи, как по телу разлилось невероятное блаженство.
Это было как ушат ледяной воды в знойный полдень.
Как горячий источник среди лютых зимних морозов.
Как первая затяжка после бесконечно долгого дня.
Это чувство было настолько всепоглощающим, что Лю Лянь непроизвольно опустила пистолет. Ей показалось, что она парит...
Постойте... Парит?!
Она резко очнулась от наведенного экстаза. Её тело действительно оторвалось от земли. Что-то тянуло её вверх — мягко, без боли, сохраняя то самое чувство радости.
Она подняла взгляд. Огромный красный фонарь был уже совсем рядом, словно собираясь накрыться на неё, как колпак.
Внезапно зрачки Лю Лянь сузились от ужаса. С этого близкого расстояния она отчетливо увидела, что скрывалось внутри фонаря.
Там, в багровом сиянии, находилась человеческая голова. Лицо покойника смотрело на неё, исказившись в жуткой, потусторонней улыбке.
Она хотела закричать, хотела вырваться, но тело не слушалось. Единственное, что давало ей чувство безопасности — верный пистолет — выпало из ослабевших пальцев и с глухим стуком ударилось о землю.
"Всё кончено..."
Она не знала, что это за тварь, но понимала: это смерть.
"Я не хочу умирать!"
В её больших глазах задрожали слезы страха. Ей было всего двадцать с небольшим, она еще не знала вкуса любви, у неё было столько планов...
Но тело продолжало подниматься. Холод сковывал сознание, а дно фонаря становилось всё ближе. Ей суждено было стать очередным безголовым трупом в списке этого месяца.
Однако в какой-то момент страх и обида сменились странным смирением. Она умирала, пытаясь спасти человека. Она осталась верна своему долгу до конца.
Лю Лянь даже попыталась улыбнуться навстречу смерти.
Но в этот миг из темноты донесся отчетливый звук шагов.
В этом заброшенном дворе почти не горели фонари, и звук шагов по разбитому асфальту заставил Лю Лянь, которая уже мысленно прощалась с миром, вздрогнуть и прийти в себя.
Она открыла рот — то ли чтобы позвать на помощь, то ли чтобы крикнуть случайному прохожему бежать без оглядки.
В угасающем сознании она увидела приближающийся силуэт.
Человек держал в руке угольно-черный зонт. В ясную безветренную ночь этот аксессуар выглядел нелепо и пугающе. Шаги незнакомца были размеренными и тяжелыми.
Он шел так, словно не замечал парящего в воздухе кошмара. Когда он остановился прямо под Лю Лянь, зонт медленно качнулся, и человек поднял голову.
Он посмотрел на неё. Посмотрел на кровавый фонарь в небе.
Лю Лянь была на грани обморока, но из последних сил вгляделась в его фигуру.
В следующую секунду её словно ударило током.
Лицо незнакомца было скрыто тенью черного зонта и ночной мглой, она не видела его черт. Но в этой густой тьме, которая была чернее самой ночи...
Она увидела пару алых глаз.
Их свечение было глубже, древнее и куда страшнее, чем багровый свет фонаря-убийцы.
Обновлено: 20.02.2026