Поднебесная, земля Девяти Провинций с её многотысячелетним наследием — это колыбель древнейшей истории на планете. Но с приходом Эпохи Ужаса она же стала местом, где пробудились самые могущественные укротители призраков и самые жуткие аномалии.
Укротители призраков первого, Королевского ранга, такие как Циньгуан-ван, Бяньчэн-ван, Чжуаньлунь-ван, Угуань-ван...
И, конечно же, аномалии уровня Свирепого божества, которых здесь было немало.
Лочэн же спустя три года после начала Эпохи Ужаса превратится в абсолютную «мертвую зону». Да, город под его ногами в будущем станет обителью смерти. И одной из главных причин тому — великая река-мать Поднебесной:
Хуанхэ!
В те кошмарные годы здесь зародилось существо, чья степень опасности позволяла ему бороться за место в пятерке, а то и в тройке сильнейших Свирепых божеств всей страны.
Небо затянуло мрачной пеленой. Храм Царя Драконов в ночи походил на затаившееся чудовище, разинувшее пасть в ожидании случайного путника.
Чу Цин поднял голову, рассматривая строение. Тот самый Свирепый бог, чье имя заставляло содрогаться не только Поднебесную, но и весь мир, и который стер Лочэн с лица земли, был «Царем Драконов» этого самого храма:
Кровавоокий Драконий Владыка.
Часы показывали половину девятого. В это время храм уже давно не принимал прихожан с их подношениями и благовониями.
Чу Цин осмотрелся. Храм стоял на отшибе, фонари здесь светили тускло, а ночная тьма надежно скрывала его движения. Несколькими ловкими прыжками он преодолел стену и оказался внутри безмолвного святилища.
Днем здесь кипела жизнь, пахло ладаном, но ночью место казалось запредельно мрачным. Чу Цин чувствовал на себе чей-то взгляд — словно пара кроваво-красных глаз неотступно следила за каждым шагом незваного гостя.
Миновав лавки с ритуальными принадлежностями и жилые пристройки для персонала, Чу Цин, наконец, добрался до главного зала. В воздухе всё еще витал едва уловимый аромат благовоний.
Кто бы мог подумать, что этот Царь Драконов, которому перед Эпохой Ужаса тысячи людей несли дары, моля о дожде и процветании, станет Свирепым божеством, несущим лишь разорение? Главным виновником того, что одно упоминание о реке будет вызывать у людей парализующий страх.
Чу Цин невольно поднял взгляд. Там, над алтарем, возвышалась статуя: человеческое тело с головой дракона.
Однако сейчас голова изваяния была скрыта куском красной ткани. По местным обычаям Лочэна, в конце и начале месяца Драконьему Владыке приносили жертвы, и в это время его лик накрывали красным полотном. Согласно древним легендам, Драконьему Владыке в жертву приносили детей или юных дев — он якобы брал их в жены, и красная ткань символизировала свадебный обряд.
Конечно, в современном обществе это осталось лишь пустой формальностью. Ткань не снимали до пятого числа следующего месяца.
Это было только на руку Чу Цину.
Он одним прыжком заскочил на алтарный стол, оказавшись лицом к лицу с тем, кому днем поклонялись толпы людей. Скрытый под тканью, глиняный Драконий Владыка, казалось, тоже изучал Чу Цина.
Но сейчас Чу Цин не смел смотреть прямо на статую. Если аномалия уже начала обретать форму... пусть она еще не достигла Королевского ранга и находится лишь на низшем, девятом уровне, — для обычного человека она всё равно смертельно опасна.
Чу Цин резко взмахнул рукой, срывая красную ткань. Перед ним предстала удивительно живая золоченая голова дракона. Но в отличие от обычных статуй, в глазницах этого изваяния находились самые настоящие глазные яблоки.
Чу Цин отвел взгляд, достал телефон и, ориентируясь по ощущениям, навел камеру на лицо статуи. Сделав снимок, он принялся внимательно изучать изображение на экране.
Глаза казались сделанными из какого-то драгоценного минерала, что придавало лику Драконьего Владыки пугающую реалистичность. На первый взгляд могло показаться, что это просто искусная работа мастера.
Однако Чу Цин знал правду: это были настоящие глаза.
Хотя в прошлой жизни он покинул Лочэн до катастрофы и не застал гибель города лично, будучи уроженцем этих мест, он позже досконально изучил причины трагедии. И о Кровавооком Драконьем Владыке он знал гораздо больше остальных.
В самом начале источником его силы были именно эти глаза. Когда наступит Эпоха Ужаса, эти очи станут истинной сущностью Драконьего Владыки! И именно они позволят ему в будущем взойти на трон «Короля».
В этой новой жизни Чу Цин решил рискнуть всем. А значит, ему нужен самый перспективный призрачный объект, который он сможет поглотить. Это станет его главным козырем в грядущем хаосе, его щитом и мечом против бесчисленных злых духов.
Глядя на экран телефона, на эти кроваво-красные сферы, напоминающие камни цвета петушиной крови с едва различимыми зрачками, Чу Цин внезапно протянул руку и вонзил пальцы прямо в глазницу статуи.
По логике вещей, глазные яблоки в такой скульптуре должны быть закреплены намертво, подобно каменному шару в пасти декоративного льва. Но как только пальцы Чу Цина коснулись глазницы, «каменная» сфера внутри провернулась сама собой.
Если бы Чу Цин не был так уверен в своих знаниях, он бы ни за что не поверил своим ощущениям.
У этих глаз была собственная воля. Они пытались ускользнуть от его пальцев.
Однако Эпоха Ужаса еще не наступила окончательно. Даже если у этого существа уже появились задатки силы и свои правила убийства, несмотря на весь его потенциал, сейчас оно было бесконечно далеко от того могущества, которое обретет в будущем.
Глаз диаметром всего в несколько сантиметров — куда ему сбежать от хватки человека?
Чу Цин резко сжал пальцы. Глаз не успел ускользнуть. Всё это время юноша ни на секунду не встретился с ним взглядом — даже едва зародившаяся аномалия своими правилами могла мгновенно убить беззащитного смертного.
На ощупь это был не холодный камень, а нечто мягкое, упругое, напоминающее желчный пузырь. Чу Цин с легкостью вырвал их из глазниц статуи.
Получилось!
Он осторожно уложил две кроваво-красные сферы в заранее приготовленную металлическую коробку. Поймав такси, он быстро вернулся домой.
Когда Чу Цин сел на кровать в своей комнате, часы показывали одиннадцать вечера. Холодный лунный свет падал на его лицо, раскрасневшееся от быстрого бега. Это помогло ему быстрее прийти в себя и успокоиться.
В металлической коробке две багровые сферы в свете луны пульсировали едва заметным, зловещим алым сиянием.
Чу Цин глубоко вздохнул. Дождавшись, когда бешено колотящееся сердце успокоится, он протянул руку.
Он коснулся глазных яблок. Спустя примерно полминуты их медленное вращение прекратилось. Из глубины кровавой мути на него уставились едва различимые черные вертикальные зрачки.
Наконец Чу Цин улыбнулся. Без колебаний он схватил лежащий рядом нож для фруктов и точным движением вонзил его в свою левую глазницу!
Хлюп!
Брызнула ярко-алая кровь!
Обновлено: 20.02.2026