Аталанта была потрясена его размерами и сказала, что теперь понимает, какое впечатление я произвёл на Диану. Когда я спросил её, почему она согласилась, она ответила, что собирается научить меня расчленять крупных животных, так что я мог бы начать с самого большого, которого мы сможем найти. Самым странным было то, что часть туши уже отсутствовала; относительно небольшой участок, но он всё равно исчез. Когда профессор Снейп спросил меня, делал ли я это, я смог ответить только «нет». Он боялся, что кто-то ещё может попасть в Палату, и ни я, ни Аталанта ничего об этом не сказали, поэтому он время от времени останавливался, произносил заклинание и смотрел, не прячется ли кто-нибудь в Палате, но ничего не вышло.
Благодаря тому, что Аталанта и Снейп работали быстро и показали мне, как правильно обращаться с ножом и волшебной палочкой, мы смогли расчленить его менее чем за шесть часов. Всё, от кожи до костей, было упаковано в бутылки, сундуки и коробки, которые Снейп уменьшил и разложил по карманам, прежде чем мы вернулись за снятой кожей. С помощью двух мётел и заклинания левитации мы все выбрались наружу, прежде чем я в последний раз запечатал за собой камеру. Аталанта попрощалась и сказала, что увидится со мной в понедельник, прежде чем покинуть замок. Это было странно, потому что я думал, что она останется внутри, но оказалось, что она отправилась в Запретный лес, чтобы обустроить место для дальнейших тренировок.
Профессор Снейп проводил меня до входа в башню Гриффиндора, после чего ушёл, даже не попрощавшись. Как сказала Аталанта, мы переместились с поля для квиддича в Запретный лес, где она сообщила мне, что собирается обучить меня правильной охоте. Это привело меня в восторг, особенно когда она закричала: «Ты — это оно!», а затем засмеялась и побежала в лес. Мы что, теперь играли в пятнашки? Я даже не задумывался об этом, когда бросился за ней, но она была невероятно быстрой. Я едва успевал следить за ней, пока она пронзала лес, уворачиваясь от деревьев, перепрыгивая через бревна, пробираясь через подлесок и используя камни как платформы для прыжков. Каждый раз, когда я приближался, она словно чувствовала это, поворачивалась, хватала меня и сбивала с ног, опрокидывая на спину.
Когда это произошло впервые, на её лице было выражение шока, но в следующий раз в её глазах появился странный блеск, как у Гермионы, когда я правильно отвечал на вопрос во время контрольной работы. У меня была возможность пометить её на границе леса и её лагеря, но каждый раз, когда я настигал её достаточно близко, она снова поворачивалась, сбивала меня и убегала ещё быстрее. Это раздражало. Похоже, она не обладала максимальной скоростью, но бег по лесу был совершенно другим. Я чувствовал себя более живым, двигаясь через лес, как будто был на хвосте чего-то, что мне нужно было поймать — что я ДОЛЖЕН был поймать. Я всегда улыбался, когда мы добирались до её лагеря.
Она начала показывать мне, как выслеживать животных, какие растения и грибы съедобны, а какие ядовиты, как определять следы и подобное. Это было странно, потому что я всегда знал ответ, ещё до того как она заканчивала свой вопрос, как будто это знание всегда было у меня, но забывалось, пока она не напоминала о нём. В следующую субботу мы отправились в лес, чтобы поохотиться на оленя, и я был так взволнован, что сердце колотилось в груди, а его стук слышался в ушах, когда мы выслеживали оленя, используя только луки.
Через два часа мы заметили одного, и охота началась. Быстренько охотясь, мы гнали оленя всё глубже в лес, стреляя в него стрелами с ласточкиным наконечником, чтобы заставить его бежать в нужном нам направлении. Мы никогда не заходили слишком глубоко в лес, всегда заставляли его поворачиваться и направляться к лагерю Аталанты. Но олень оказался умнее, он дождался, когда мы выстрелили в него, и обе наши стрелы попали в его спину, после чего он исчез в подлеске, и мы пустились в погоню.
Мы преследовали его, стреляли, пытались заставить его изменить направление, но он так и не повернул, уводя нас всё глубже и глубже в лес, пока Аталанта не приказала нам пристрелить его, пока он не ушёл совсем далеко. В этот момент всё вокруг начало расплываться. Я помню, как бежал вперёд, желая поймать его, зная, что в конце концов я получу свою справедливую награду. Я был так близок к нему, мне оставалось только дотянуться до него, и тут что-то схватило меня. Я попытался отбиться, но это было слишком сильно и отбросило меня к дереву. Когда я попытался обойти его, оно снова повторило свои действия, и я решил охотиться на то, что мешало мне.
Затем Аталанта сильно ударила меня по лицу, и звуки леса вернулись, стало всё гораздо яснее, чем в тумане погони. Я слышал крики умирающего оленя, Аталанта прижала меня к дереву, её рука крепко сжимала моё плечо, на её лице было странное выражение, а другая рука была за спиной. Когда я посмотрел ей в глаза, она спросила: — «Гарри, скажи мне что-нибудь, что угодно, только не охоту, пожалуйста». Я услышал отчаяние в её голосе. Всё, что я смог ответить: — «Ты ударила меня». Я заметил облегчение на её лице, прежде чем она заключила меня в объятия и потянула в сторону от дерева. — «Пойдём, нам нужно выбираться отсюда, пока эта тварь не привела своих друзей, чтобы забрать и нас», — ответила она.
Когда я оглянулся в ту сторону, куда бежал, то увидел только настоящие черные глаза и массивные клешни, втягивающие ещё живого оленя в стену паутины, обозначающую начало колонии акромантулов в Запретном Лесу. Я чуть не вбежал прямо в это логово. Она потащила меня обратно в её лагерь — хорошо укрытое место на небольшой поляне, которая выглядела так, словно была утоплена в землю, обнажая корни деревьев, выстроившихся вдоль неё с трёх сторон. Мне никогда не разрешалось входить в её серебряный шатёр, но костёр и места вокруг него всегда были желанными.
Когда я спросил её, что же со мной случилось, она рассказала мне об обоюдоостром мече того, что она называла «Охотой». — «Я могу сказать тебе только то, что мне рассказали об этом, Гарри. Я не эксперт во всём этом, но знаю основы», — сказала она, сидя рядом со мной у костра. — «Когда мы, люди, отправляемся на охоту под благословением Божественного, мы привлекаем царство охоты через это Божественное. Так мы поклоняемся им во время охоты, и так они наделяют нас силой, позволяющей брать более крупную и сильную добычу».
Вот исправленный и улучшенный текст:
— Но поскольку мы черпаем силу из этой области, это также приближает нас к ней, — произнесла она с мрачным и серьезным лицом, что казалось странным для человека, который почти всегда улыбался. — Когда мы приближаемся к области охоты, мы начинаем терять всякую человеческую рациональность, превращаясь в безумных зверей, одержимых погоней, которая приходит с охотой; и мы теряем себя для неё. Если один из охотников Дианы потеряет себя таким образом, мы должны усыпить его бдительность.
Она замолчала на мгновение, вглядываясь в окружающий нас лес, затем вздохнула и снова посмотрела на меня.
— Ты должен быть осторожен, дитя. Охотничий домен — один из самых древних и могущественных, и если ты забудешь, что ты человек, и отдашься ему, он поглотит тебя. Пожалуйста, Гарри, всегда помни об этом.
Мы сидели вместе в тишине, пока тени в лесу становились всё глубже, каждый погрузившись в свои мысли. Вскоре Аталанта встала.
— Пойдём, дитя, на сегодня хватит, давай вернёмся в замок.
Мы шли обратно, не играя в привычную игру в пятнашки, а медленно продвигаясь по лесу.
— Как мне вспомнить, что я человек? — спросил я её, но она не остановилась и не обернулась, ответив: — Я не знаю, малыш, это то, что каждый охотник должен выяснить для себя сам. Мне, возможно, немного сложнее, чем другим, но я уверена, что ты найдёшь что-то, что свяжет тебя с твоей человечностью.
Это было последнее, что она сказала мне в тот день, и я до сих пор не знаю, что это может быть.
Обновлено: 09.04.2026