**Глава 15. Та самая пощёчина**
Три дня. Всего три дня понадобилось, чтобы новость об уходе Танг Пина — аранжировщика, вокалиста, автора песен и бессменного басиста группы «Счастливые братья» — всколыхнула затхлое болото местной музыкальной тусовки.
Круг этот был тесен, и коллектив Танг Пина всегда считался в нём чем-то вроде глотка свежего воздуха: приличный уровень исполнения, достойная репутация. По крайней мере, на людях все старались выказать им уважение, а особенно — самому Танг Пину.
Поначалу он не выпячивал своё «я», держался скромно и даже тише воды. Но всё изменилось в тот памятный день, когда он на глазах у толпы превратил свой брендовый бас за двадцать тысяч в орудие возмездия. Одним коротким, но сокрушительным ударом он проломил голову оппоненту, залив всё вокруг кровью. На следующее утро его выпустили на свободу как ни в чём не бывало, а в руках у него красовался инструмент ещё дороже прежнего. С тех пор каждый в городе осознал: этот парень — фигура непростая.
И когда такой «авторитет» заявляет об уходе, сплетни не заставляют себя ждать.
— Свалил — и скатертью дорога. Сдох бы он ещё, вообще было бы замечательно, — Ли Чанпин смачно сплюнул на асфальт.
В последнее время он вовсю готовился к релизу новой песни, надеясь набрать голосов для конкурса, который должен был состояться через месяц. Но стоило Танг Пину объявить об уходе, как всё внимание публики переключилось на него, вытеснив Ли Чанпина из инфополя. Ощущение было такое, будто Танг сделал это нарочно, лишь бы вставить ему палки в колёса.
— Да брось, — усмехнулся стоящий рядом сокомандник. — Уйти из тусовки — это всё равно что в могилу лечь. Для нас он теперь мертвец.
На самом деле он не питал симпатии ни к Ли Чанпину, ни к Танг Пину. Но Ли Чанпин был богат — фактически он в одиночку спонсировал создание их группы, поэтому приходилось поддакивать «золотому тельцу».
Что же до Танг Пина... Пожалуй, добрая половина тусовки только и делала, что улыбалась ему в лицо, изрыгая проклятия за спиной. В этом мире грязь и пороки были делом само собой разумеющимся, и появление кого-то «чистенького» заставляло остальных чувствовать себя особенно скверно.
— Такие даже из могилы покой не дают, — проворчал Ли Чанпин. Сердце у него было гнилое, а потому и мир вокруг виделся ему помойкой. — Если он вдруг «воскреснет», меня точно стошнит.
В их кругах уход часто оказывался лишь пустым звуком. Создаёшь шум, дожидаешься пика популярности, а потом опровергаешь слухи — избитый, но эффективный способ хайпануть на ровном месте.
— Ладно, забудь о нём. Готовься, нельзя облажаться, — бросил Ли Чанпин.
Планы менять не стали: релиз новой песни был назначен на сегодня, афиши развешены, и отступать было поздно. Несмотря на скверный характер и привычку играть грязно, способностей Ли Чанпину было не занимать. Местная сцена, хоть и была хаотичной, ценила не только деньги. Чтобы тебя признали, нужно было нечто большее, чем тугой кошелёк.
Чёткая дикция, отточенная техника и, конечно, щедрые гонорары для напарников, которые выкладывались на полную ради своего спонсора — всё это делало их группу одной из лучших в городе.
Выступление в их привычном баре прошло на удивление успешно. Зал неистовствовал, толпа бурлила, а восторженные крики не стихали ни на мгновение.
— А наша группа-то тоже ничего! — крикнул кто-то в толпе.
— Что ты сказал?
— Я говорю, наша группа не хуже этой!
— Чего-чего?
— Группа, говорю! Эффект ничуть не слабее!
— Да что там с группой?!
— Забудь, проехали!
Танг Пин, за плечами которого были годы скитаний по иным мирам и самым диким землям, давно отвык от алкоголя и табака. Шумные бары с их невыносимой какофонией и спёртым воздухом вызывали у него лишь глухое раздражение. Он слишком отвык от такой суеты, чтобы чувствовать себя здесь комфортно.
Если бы не желание эффектно «навести суету», он бы ни за что сюда не пришёл. Куда приятнее было бы посидеть дома и погонять в ту игру про Одибяо.
— Он меня до сих пор не заметил? — Танг Пин, теряя терпение, достал телефон и отправил сообщение Ли Лю, чтобы тот не надрывал глотку в попытках докричаться.
— Не знаю, — пришёл ответ. — Он точно пойдёт этой дорогой, когда будет спускаться со сцены.
Ли Лю попытался оправдать задержку. Хоть репутация у группы «Дикие Парни» была так себе, фанатов у них хватало. Для некоторых пороки музыкантов были лишь частью их «крутого» образа.
В баре сегодня яблоку негде было упасть. Фанаты в первых рядах прыгали и бесновались, полностью перекрывая обзор, а тусклый свет мешал что-либо разобрать.
— То есть мне придётся ещё полчаса слушать его «йоу-йоу»? — Танг Пин обречённо вздохнул. — Это же форменное издевательство над собой ради того, чтобы уязвить врага!
Неужели всем богатым наследникам так тяжело даётся желание порисоваться? Или это просто он, за неимением опыта, выбрал самый тернистый путь?
Когда Танг Пин вошёл в зал, «Дикие Парни» уже вовсю выступали. И всё же ему пришлось пережить ещё тридцать минут звуковых пыток, прежде чем он почувствовал, что его сознание окончательно воспарило над этим бренным миром.
— Это будет самая позорная смерть в моей биографии, — прошептал он.
В тот момент, когда Танг Пин уже был готов сорваться и устроить кровавую баню, Ли Чанпин на сцене наконец закончил выступление. Он проорал слова благодарности публике, и Танг Пин тут же взбодрился.
— О-о, глядите-ка, неужели это сам Танг Пин? — Ли Чанпин спрыгнул со сцены. Он заметил Танг Пина уже давно и теперь заговорил в манере типичного киношного задиры. — Всего пару дней не виделись, а ты уже так сдал? Раз уж решил свалить из тусовки — катись на все четыре стороны. Это моя территория! Ты пришёл извиняться или нашел себе нового папочку?
— Ха-ха-ха, Чанпин, ты его напугал! — загоготали за спиной его товарищи.
Обычно Ли Чанпин сразу бы полез в бутылку, вызывая Танга на музыкальный баттл, но сегодня был особый повод — премьера песни перед голосованием. Прерываться на середине значило сбить себе весь ритм. Он не был дураком и прекрасно понимал: вражда враждой, но Танг Пин был чертовски силён. Если тот пришёл подготовленным, переиграть его будет непросто. Лучше не будить лихо.
Видя, что Танг Пин не мешает выступлению, Ли Чанпин даже немного расслабился. Можно сказать, его грубая тирада была проявлением милосердия ввиду хорошего настроения.
— Что и говорить, — Танг Пин улыбнулся и начал неспешно аплодировать. — Лицом не вышел, в речи сплошное шутовство, но пел красиво... Почти как человек. Заслужил награду.
С этими словами он вытащил из-за пазухи заранее приготовленные двадцать пять юаней и небрежно бросил их в сторону Ли Чанпина.
В этом жесте не было мастерства метателя кинжалов. Две мягкие купюры, лениво кувыркаясь в воздухе, медленно опустились на пол. Урона ноль, но уровень оскорбления зашкаливал. Ли Чанпин заскрежетал зубами.
В отличие от «скромного» Танг Пина, Ли Чанпин с самого начала строил образ богатого плейбоя. Это он швырял деньги в других, а не наоборот. Чтобы ему подавали милостыню?!
К тому же, двадцать пять... В их кругах игра слов была обычным делом. Эта цифра явно намекала на «двести пятьдесят» — китайское ругательство для дураков. Но противник даже не удосужился достать двести пятьдесят юаней, отделавшись жалкими копейками!
Что это значит? Он не достоин даже двух «красных бумажек» по сто юаней?
Ли Чанпин пришёл в ярость. Сколько лет он холил и лелеял свой статус богача, чтобы сегодня его так унизили подачкой? Это переходило все границы.
— Раньше, на конкурсах, я подкупал судей — это было некрасиво, и я терпел, когда ты лез в драку. Но теперь ты вне игры! Как ты смеешь вякать на моей территории?! — Его голос сорвался на визг. — Я терпел тебя не потому, что боялся твоего баса! Моя гитара ничуть не хуже!
Тут Ли Чанпин осёкся. Подождите-ка. Сегодня Танг Пин пришёл без своего инструмента? С голыми руками?
Ха! Танг Пин, тебе конец!
— Ах ты кусок дерьма! Танг Пин, ты вообще кто такой?!
Однако в следующее мгновение гитара Ли Чанпина была вырвана из его рук с невероятной скоростью. Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, хлёсткая пощёчина обожгла его лицо.
В ту секунду перед его глазами пронеслась вся жизнь: он увидел Будду на облаке, демоническую статую Внешнего Пути в пространстве Камуи и старого даоса в бескрайних степях Синь-Гола...
— Пока мы были в тусовке, мы мерились талантами, — холодным, пронизывающим до костей голосом произнёс Танг Пин, склонившись к нему. — Ты называл меня по имени, и я не спорил. Но теперь я больше не играю в ваши игры. Почему же ты до сих пор не выучил правила приличия? Я в недоумении... Что же я такого сделал, что ты меня так не уважаешь? Ты даже не желаешь называть меня «молодой господин Танг»?
Обновлено: 02.02.2026