Глава 2 — Глава 2

— Мастер, вам уже пятьдесят, пора бы пожить спокойно! Зачем вам эти боевые упражнения? А вдруг спину сорвёте, что тогда делать? Молодой человек в сером халате, окружённый работниками, произнёс это то ли с заботой, то ли в шутку. Его слова вызвали смех и подначки. Это был Чжан Бин, старший ученик Се Аня, который уже изрядно преуспел в мастерстве оценки и распознавания ценностей. Пока Се Ань болел, Чжан Бин брал на себя основную работу по оценке в ломбарде. Дела шли гладко, никаких проблем не возникало. Многие втихаря говорили, что когда старик Се отправится на тот свет, место мастера-оценщика, скорее всего, достанется Чжан Бину. Се Ань был недоволен поддразниванием Чжан Бина, но вида не подал, лишь сказал Чэнь Юаню: — Я просто хочу найти какие-нибудь упражнения для здоровья, чтобы размяться. Чэнь Юань, видя серьёзное выражение лица Се Аня, достал из-за пазухи старую чёрную книгу в кожаном переплёте и протянул её Се Аню: — Старик Се, я эту половину «Игр Пяти Зверей» тренировал несколько лет, толку от неё мало. Вы поаккуратнее, не дай бог, спину и вправду надорвёте. Хотя это было доброе предупреждение, в его словах сквозило сожаление. Упражнения для здоровья требуют многолетней постоянной практики, чтобы тело стало крепче. Если бы Се Ань начал заниматься лет десять назад, возможно, был бы прок, но сколько ему ещё осталось? Се Ань взял книгу, поблагодарил и повернулся, чтобы уйти. Едва Се Ань вышел, как Чжан Бин подошёл к прилавку и зашептал: — Управляющий, мастеру уже столько лет, если из-за упражнений, что вы ему дали, с ним что-то случится, вас неминуемо за это потянут к ответу… Чэнь Юань бросил на Чжан Бина косой взгляд: — Что? Ты не хочешь, чтобы твой мастер пожил ещё пару лет? По лицу Чжан Бина промелькнула едва заметная паника: — Я, конечно, желаю мастеру долгих лет и крепкого здоровья. Просто переживаю, что он во время тренировок себя повредит. Чэнь Юань опустил голову и продолжил играть с кузнечиком, бормоча: — Тогда что ты ещё говоришь? Иди работай. — Сейчас иду. Чжан Бин ушёл неохотно, недовольный в душе. Он хотел по-доброму предупредить управляющего и тем самым заслужить его благосклонность, но вместо этого получил выговор. Однако, вспомнив, как Се Ань совсем недавно еле передвигал ноги, пошатываясь, он понял, что старику, очевидно, осталось недолго. И сразу успокоился. Вот он станет мастером-оценщиком, и управляющий уже не сможет так им помыкать. *** Выходя из ломбарда, Се Ань как раз увидел, как Чжан Бин, льстиво улыбаясь, что-то шепчет на ухо Чэнь Юаню. «Неудивительно, что он не навещал меня, пока я болел, — подумал Се Ань. — Видимо, был занят, облизывая управляющего через мою голову». «И вправду поверил, что освоил настоящее мастерство и сможет занять моё место оценщика?» За тридцать лет перерождения Се Ань, хоть и не преуспел в других делах, но освоил выдающееся искусство оценки и распознавания ценностей. И он никого из своих учеников не обучил этому уникальному мастерству. Он никогда не допустил бы, чтобы с ним произошло то же, что и с мастером, который, обучив учеников, остался без работы. На самом деле, Се Ань начал усердно изучать искусство оценки не от хорошей жизни. Когда он только переродился, он уже был батраком, связанным кабальным договором с домом Ли, и у него совсем не было денег на занятия боевыми искусствами. Приходилось смиренно учиться ремеслу оценщика у старого мастера. К тому времени, когда Се Ань накопил достаточно денег, он уже вышел из возраста, подходящего для тренировок, а к тому же, господин из дома Ли, видя его выдающееся мастерство, крепко держал Се Аня на договоре о продаже себя. «Ладно, главное сейчас — это продлить свою жизнь, я не хочу просто так умереть от старости…» Вернувшись в свою маленькую комнату на заднем дворе, Се Ань запер дверь на засов, сел и принялся листать «Игры Пяти Зверей». «Игры Пяти Зверей» — это не серьёзный секретный трактат по боевым искусствам, а скорее набор оздоровительных упражнений от лекарей. Их можно было купить на чёрном рынке за пределами города Уцяо. Се Ань же, несмотря на то, что над ним посмеялись, всё равно пошёл к Чэнь Юаню, просто чтобы сэкономить пять лянов серебра. Этот мир сильно отличался от его предыдущей жизни — зарабатывать деньги было крайне сложно. Обычный крестьянин, усердно работая целый год, получал не более десяти с лишним лянов. Вычитая расходы и затраты на труд, едва хватало на пропитание. Подсобный рабочий в ломбарде получал около четырёх-пяти лянов в год. Ученик оценщика — семь-восемь лянов, едва сводя концы с концами. Се Ань, как мастер-оценщик, получал побольше — около двадцати лянов в год. Казалось бы, немало, но с возрастом начинались болезни, и везде нужны были деньги. До сих пор лишних денег было немного, поэтому надо было экономить, где только можно. Говорили, что в молодости люди зарабатывают на жизнь ценой своего здоровья, а в старости тратят деньги, чтобы продлить свою жизнь. И это было ничуть не преувеличением. «Древние бессмертные, дабы направлять энергию, поворачивали шеи, как медведи, смотрели по сторонам, как совы, разминали поясницу и тело, двигали суставами, стремясь избежать старости. У меня есть искусство, называемое "Игры Пяти Зверей". Первое — тигр, второе — олень, третье — медведь. Четвёртое — обезьяна, пятое — птица…» Первое же предложение озарило Се Аня. «Древние бессмертные… Звучит очень круто». Прочитав книгу полностью, Се Ань заметно помрачнел. Говорили, что многие авторы любят в начале создавать интригу, придумывать броские заголовки, чтобы заманить читателей, а потом начинают «кормить пустыми обещаниями»… Автор этих «Игр Пяти Зверей» тоже был мастером такого приёма. Начал с «бессмертных», а на самом деле последующее содержание не имело никакого отношения к бессмертным. Проще говоря, это было прочищение каналов, гармонизация ци и крови, разминка мышц и суставов, улучшение гибкости. То есть улучшение физического состояния и повышение сопротивляемости болезням. Неудивительно, что управляющий Чэнь говорил, что занимался несколько лет, но особого эффекта не заметил. Но у Се Аня сейчас не было лучшего способа, оставалось только надеяться на судьбу, которая сулит ему долголетие. Се Ань встал, отодвинул обеденный стол, освободил место и принял стойку для упражнений. «Игры Пяти Зверей» — это комплекс, сочетающий внешнее движение с внутренней неподвижностью, поиск покоя в движении. В нём было пять классических движений: тигр ищущий еду, бегущий олень, сотрясающий медведь, обезьяна срывающая плоды, летящий журавль. Во время тренировок требовалось очень реалистично имитировать их, не только форму, но и внутреннюю суть, например, могучий прыжок тигра, вытянутую голову оленя, ловкость обезьяны, глубокую уверенность медведя, поднятые крылья и вытянутую стойку птицы. Эти движения казались простыми, но добиться полного сходства формы и духа было очень сложно. Сначала требовалось освоить упражнение «стояние столбом», чтобы достичь координации тела. Се Ань не торопился, ведь он выдержал тридцать лет. Он расставил ноги, опустил плечи, опустил локти, втянул грудь и выпрямил спину. Представляя себя деревянным столбом, он добивался координации тела и полной неподвижности нижней части. Движение выглядело простым, похоже на привычную стойку «мабу» из его прошлой жизни, но на деле стандарты были намного выше. Уже через несколько мгновений Се Ань покрылся потом, мышцы рук и ног сводило судорогой. Меньше чем через четверть часа Се Ань без сил рухнул на землю, тяжело дыша, чувствуя, что его старые кости вот-вот рассыплются. «Я думал, что упражнения на статическую стойку нужны только для боевых искусств, но оказалось, что и эта оздоровительная гимнастика не исключение». Без этого особого дара Се Ань и впрямь не стал бы зря терпеть такую боль и страдания. Но теперь, когда появилась надежда на долгую жизнь и бессмертие, ему оставалось только бороться изо всех сил, чего бы это ни стоило. – Ещё раз, – пробормотал он, заставляя себя продолжить. Се Ань тренировался до самого полудня, пока снаружи не послышался стук в дверь. – Учитель, пора обедать. Это был Хэ Чуньли, который принёс ему еду. Се Ань открыл дверь и невольно окинул его взглядом. – А где Чжан Бин? Хэ Чуньли опустил голову. – Брат Чжан пошёл в поместье Ли. Сказал, что у него важное дело, о котором нужно доложить господину Ли. Неужели он решил обойти его, чтобы услужить управляющему, а теперь перепрыгнул через две ступени, чтобы угодить самому господину Ли? В этом мире, чтобы стать учеником, нужно было пройти множество торжественных обрядов: привести одежду в порядок, совершить омовение, поклониться до земли, сделать подношение, преподнести чай учителю, а затем быть почтительным и заботиться о нём до самой смерти. Выражение «один день учитель – на всю жизнь как отец» говорилось не просто так. Иначе зачем бы мастерам рисковать тем, что ученики, научившись ремеслу, оставят их без пропитания, передавая им свои умения? Хотя Се Ань всё ещё имел статус раба, в этом мире было немало рабов, которые становились искусными мастерами. Когда он сам брал троих учеников, их посвящение, хоть и скромное, всё же было настоящим обрядом. Раньше Чжан Бин и другие ученики, когда становились подмастерьями, клялись заботиться о Се Ане до конца его дней. Теперь же, видя, как Се Ань слабеет, Чжан Бин не просто стал пренебрежительным и равнодушным, но и с нетерпением желал занять его место. Это, несомненно, перешло все границы для Се Аня. – Понятно, ступай, занимайся своими делами. Се Ань взял поднос и вернулся в свою комнату. На нём лежала лишь одна миска белого риса и одна миска супа из тофу. Несмотря на отсутствие мяса, Се Ань, простояв всё утро в стойке, был очень голоден. Он быстро съел всё и тут же продолжил тренироваться. К вечеру Се Ань вновь рухнул на пол, обессиленный до предела. Он отчётливо почувствовал, как тёплая струйка энергии пробежала по низу живота, медленно распространяясь по всем конечностям и костям. Поясничные боли и ломота в спине заметно уменьшились. В следующий миг перед глазами появились две строки текста: [Текущая техника оздоровления: Игра Пяти Зверей (начальное освоение: 1/100)] [Подсказка: Полное освоение этой стадии увеличит продолжительность жизни на шесть лет] *** **Глава 3. Чудесный эффект** Он убивался работой целый день, но прогресс в «Игре Пяти Зверей» составил лишь жалкий один процент. Однако Се Аня охватила доселе неведомая радость: дар долголетия действительно работает! Для Се Аня, который так долго балансировал на краю гибели, это, несомненно, было единственной спасительной соломинкой! Теперь, чтобы продвинуться, нужно было просто изнурительно работать. Достигнув полного освоения, он обязательно совершит прорыв. А что, если после завершения начального освоения его ждёт ещё больший сюрприз?.. После двух жизней, полных жестоких испытаний, Се Ань уже не ждал, что он станет каким-то баловнем судьбы или невероятным гением. Но этот особый дар дал ему осязаемую, реальную надежду. Если он будет усердно трудиться, даже если прогресс будет медленным, главное — не сдаваться. Тогда какое же будущее его может ждать? – Как же хочется есть… Он потрогал свой пустой живот; обеденный приём пищи уже давно переварился, и он снова чувствовал мучительный голод. С тех пор как у Се Аня случился удар, его органы начали отказывать, что привело к быстрому снижению аппетита. Даже при виде жирной, сытной пищи у него не возникало желания есть. Разве он когда-либо испытывал такое острое, жадное желание? Говорят, что голод — самое неприятное чувство. Но Се Ань в этот момент отчётливо ощутил, что голод, само желание есть… тоже своего рода благословение. Се Ань позвал Хэ Чуньли и попросил принести ему ужин. Заодно он велел Хэ Чуньли присматривать за Чжан Бином: этот человек имел нечистые помыслы, и от него стоило ждать подвоха. Насытившись, Се Ань, однако, не смел заснуть. Он чувствовал, что всё ещё находится в крайне ослабленном состоянии из-за отказа внутренних органов, и боялся, что, стоит ему закрыть глаза, он может и не проснуться. Поговорка гласит, что чем старше становится человек, тем спокойнее он относится к жизни. Но Се Ань по собственному опыту знал, что это не так. Чем старше он становится, тем больше ему хочется жить, тем сильнее он боится смерти. Весь последний месяц он жил в постоянном страхе перед смертью. Боялся, что однажды закроет глаза – и больше не откроет.