Глава 18 — 18. Селена Ауреллиан

Кабинет президента студенческого совета За внушительным столом грациозно сидела среброволосая красавица, само её присутствие излучало ауру тихой власти. На столе покоилась отполированная табличка с именем, выгравированным изящными золотыми буквами. Селена Ауреллиан Единственная принцесса Королевства Валмория. Единственная дочь императрицы Селестии Ауреллиан. Амон Вейл стоял перед её столом, ощущая на себе тяжесть её взгляда. Покосившись в сторону, он увидел группу студентов, за которой следовал ранее. Они стояли рядом с ним в свободной шеренге — всего пятеро. «По крайней мере, не я один влип», — мрачно подумал он. — Вы все знаете, — начала Селена холодным и властным тоном, — что студентам-первокурсникам запрещено покидать территорию академии. И тем не менее, не прошло и недели с начала семестра, а вы уже побывали снаружи. В её голосе не было и следа эмоций, а лицо оставалось безупречной маской нейтралитета. Прежде чем кто-либо успел заговорить, она продолжила: — В качестве наказания с каждого из вас будет списано двадцать кредитов. Поскольку это ваше первое нарушение, я сочту это наказание незначительным. Глаза Амона расширились. — Президент, клянусь, я больше так не буду! Никогда больше не попытаюсь покинуть академию! Чёрт, я ведь даже не успел насладиться свободой, как эти ребята! — выпалил он почти умоляюще. Остальные студенты обернулись и посмотрели на него так, словно он только что объявил себя деревенским дурачком. Его слова были скорее нелепыми, чем полезными. Взгляд Селены задержался на черноволосом юноше, слушавшем его бессвязную речь. — Хорошо... тогда с тебя минус сорок кре... — Я безоговорочно принимаю ваше наказание, Ваше Высочество, принцесса! — внезапно объявил Амон, его тон был преисполнен уверенности и решимости. — Я никогда больше не попытаюсь улизнуть! Селена моргнула, удивлённая резкой сменой его настроения. Затем вздохнула. — Не называй меня «Ваше Высочество» или «принцесса». Здесь я — президент студенческого совета. Так ко мне и обращайся. А теперь все можете идти. Они хором поклонились ей. — До скорой встречи, президент, — небрежно бросил Амон, следуя за остальными студентами из кабинета. Селена проводила его взглядом, её лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. Но внутри... «Какой интересный младшекурсник. Хотя и довольно странный и причудливый». Отбросив эту мысль, она вернулась к стопке документов на своём столе. Несмотря на то, что было воскресенье — предполагаемый выходной, — она вызвала на работу весь студенческий совет. Без исключений. «Бедняги», — мысленно усмехнулась она. Снаружи кабинета Как только они вышли, лицо Амона помрачнело. Он не только не смог насладиться внешним миром, но и потерял двадцать кредитов. Вот уж не повезло. «Но я не сдамся». Некоторое время он бродил по садам академии, делая вид, что наслаждается вечерним воздухом. В конце концов, его шаги привели его к знакомому месту — заброшенному складу. Проскользнув внутрь, он прошёл через тайный проход и оказался за стенами академии, в глубине леса. Он шёл осторожно, замирая и прячась всякий раз, когда замечал какое-либо движение. «Члены студсовета всё ещё патрулируют...» После нескольких напряжённых минут, проведённых в перебежках между деревьями, он наконец добрался до окраины города. Улицы были полны жизни. Даже ночью рынок ярко сиял, освещённый парящими камнями маны, которые заливали прилавки и мощёные дороги мягким, волшебным светом. — Хах... вот это хорошо, — с удовлетворением вздохнул Амон. — Прямо как до поступления в академию. Напоминает мне мои дни в Валерионе. Он неторопливо прогуливался по улицам, спрашивая у прохожих дорогу. В конце концов, он нашёл то, что искал, — небольшую, невзрачную оружейную лавку, зажатую между пекарней и магазином зелий. Деревянная вывеска над головой слегка покачивалась на ночном ветру. Толкнув дверь, Амон вошёл внутрь. Лавка была скромных размеров, оружие было аккуратно расставлено на стеллажах и стенах. Некоторые экземпляры были простыми и функциональными; другие — высококлассными, их мастерство было очевидно... как и их ужасающие ценники. За прилавком стоял широкоплечий мужчина с мускулистым телосложением и тёплой улыбкой. — Добро пожаловать, паренёк! Что тебе предложить сегодня? — поприветствовал он. Амон подошёл к прилавку. — Я ищу меч — такой, чтобы можно было использовать одной или двумя руками. И ещё... он должен быть дешёвым. У меня очень ограниченный бюджет. Мужчина понимающе усмехнулся и потянулся за клинком. — Этот, возможно, то, что ты ищешь, — сказал он, кладя его на прилавок. У меча был сияющий серебряный клинок и прочная чёрная рукоять. Он выглядел острым, хорошо сбалансированным и долговечным, хотя было очевидно, что это не зачарованное и не высококлассное оружие. — Посмотри на эту прелесть. Бюджетный и надёжный. Всего шестьсот серебряных монет. Челюсть Амона отвисла. — Шестьсот серебряных монет?! Это безумие! На эти деньги я мог бы комфортно жить целый месяц и не беспокоиться о голоде! «Этот тип пытается обобрать ни в чём не повинных покупателей вроде меня!» Торговец ухмыльнулся. — Ох, парень... ты думаешь, хорошее оружие стоит дёшево? Этот клинок прослужит тебе годы, если будешь о нём заботиться. Ты сможешь охотиться на монстров и вернуть свои деньги в кратчайшие сроки. Разве это не стоит такой цены? Так началась Великая Война за Скидку. После нескольких минут упорного торга обе стороны пришли к соглашению — Амон заберёт меч за триста пятьдесят серебряных монет. Ему всё ещё казалось, что это много, но, по крайней мере, не шестьсот. С мечом в ножнах, перекинутым через плечо, Амон покинул лавку, проигнорировав бормотание торговца о «неблагодарных покупашках». Лес Шепчущих Деревьев Он направился к дальнему восточному краю города, в сторону леса. — Чёрт... как же это далеко, — пробормотал он, его ноги уже протестовали против долгой ходьбы. Наконец, он прибыл ко входу в Лес Шепчущих Деревьев — огромный лес, внешние двадцать километров которого считались относительно безопасными. А дальше... что ж, оттуда либо возвращались богатыми, либо не возвращались вовсе. — Хах... погнали, — сказал Амон с искоркой азарта в глазах. С мечом в руке он шагнул в лес, готовый посмотреть, какие неприятности — или возможности — его ждут.