Глава 18 — Глава 18

Полчаса спустя. В этой окутанной шёпотом и серым туманом дали возвышалась высокая башня, у подножия которой стоял высокий, как гора, гигант. На нём не было сверкающих силовых доспехов, но верный меч в руке однозначно говорил о его статусе... Это был Аке. Выражение его лица оставалось пугающе невозмутимым. Блуждающие вокруг башни сервиторы даже не осмеливались приблизиться. Пусть им и удалили большую часть лобных долей, они всё ещё понимали, что такое страх и что такое благоговение. Даже скрежет механических конечностей сервиторов о землю прекратился. Словно холодные механизмы, они будто бы разом вышли из строя и парализовало... Аке же сейчас ждал своих братьев. Он совершенно не обращал внимания на странное поведение сервиторов. Превратившись в безвольного механоида, он лишь выполнял заранее прописанный код программы. Со стороны это могло показаться некой формой трагедии, но такова реальность. Жертвы — краеугольный камень Империума! Кровь — необходимая цена! Только отдав всё Империуму, можно обрести смысл существования! У подножия башни, окружённой жутким шёпотом... Аке наконец дождался своих братьев. Четыре таких же высоких гиганта подошли прямо к нему. Увидев знакомые лица, он ничего не сказал, но его слова выразили всё: — Тех, кто попытается прикоснуться к запретному, ждёт наш сокрушительный удар! Слава Империуму! — Слава Империуму! — хором ответили Лорант и остальные. Они тоже не стали много говорить. Взаимопонимание между ними было установлено давным-давно. Доверие всегда было основой, а безоговорочная вера — их общим кредо... Оно было подобно несокрушимым Вратам Вечности! Тем, что были воздвигнуты в недрах Святой Терры! Их доверие было столь же нерушимо! Внутри башни, в одном из коридоров. Шёпот смерти звучал всё отчётливее. На стенах коридора не было ни картин, ни легенд. Вокруг — лишь произведения искусства, достойные кисти великих мастеров, — игрушки хозяина башни... Механические конечности, недоделанные сервиторы, вырезанные лобные доли, деформированные неудачные клетки и древние технологические детали. — Хе-хе, здесь у Луки Салмонса всё так же... приятно, — произнёс Дерек. Он был главным библиарием Четвёртой роты. Из-за постоянного контакта с запретным — колдовством, психикой, древними знаниями — он, как и Лука Салмонс, был человеком, к которому было трудно приблизиться. Астартес под его командованием прозвали его "Библиариусом-бациллой"... В бою он не знал пощады. Порой его яростная психическая энергия задевала даже имперскую гвардию и Ультрамаринов. Он был мастером сеять смерть и хаос. Возможно, каждый библиарий — это нестабильный элемент, но, несомненно, они — одна из незаменимых сил. Только те, кто хорошо знал Дерека, понимали, что он — не просто Астартес, одержимый бессмысленной резнёй. В нём была ясная рассудительность и способность к сочувствию. И всё же мало кто хотел приближаться к нему. Не только потому, что он был начальником, но и потому, что никто не хотел постоянно сталкиваться с нечеловечески ужасающими медитациями библиариев... Но это не мешало ему быть одним из братьев Аке. То же самое можно сказать и о Лоранте. Будучи капитаном Третьей роты, он не носил титула Избранного Чемпиона, но был чрезвычайно талантливым командиром, политиком, благородным рыцарем и умелым вдохновителем. Кассия и Рейна, как главные капелланы, можно охарактеризовать одной фразой... — Твоя великая жертва — рождение славы, твои деяния вдохновят всех, твоя история будет жить вечно, они будут воспевать и восхвалять твои подвиги, твои доблестные сражения запечатлеются в самый яркий момент! Если опустить их многочисленные звания, они оставались элитными Ультрамаринами, закалёнными в боях офицерами, а также могущественными воинами. Можно сказать, что это кошмарные создания для убийства с почти идеальным генокодом... Воины-сверхлюди! Ужасающие военные машины! Пройдя по коридору около десяти минут, Аке и его спутники оказались в самом сердце башни... По сравнению с внешним миром здесь было трудно выносить температуру. Множество сервиторов сновали туда-сюда. Одни брали детали, другие настраивали лекарства и шприцы с сывороткой, а некоторых рабов сервиторы превращали в изувеченные инструменты. Всё было чётко организовано, а нечеловеческие шёпоты исходили из плавильной печи, подобно голодным волкам, готовым вырваться из клетки и жаждущим насытиться. Люди со слабой волей... возможно, уже были соблазнены и потеряны этими шёпотами. «Тук-тук-тук...» Раздались тяжёлые шаги, и появился старик в древних силовых доспехах. Он не носил шлема, и, словно по многолетней привычке, был готов встретить и засвидетельствовать всё, что должно было произойти. Это был Лука Салмонс! Главный техножрец легиона Ультрамаринов! Увидев фигуру, возвышавшуюся над ним, он улыбнулся. Улыбка, казавшаяся ему утешительной, выдавала нотку странности... — Ах, Чемпион меча, давно не виделись, хе-хе. — Как скажете, для меня это большая честь. — Нет, это для меня большая честь, Аке Пусиос. Не нужно мне этих любезностей, я не политик, я всего лишь старик... — с некоторой самоиронией произнёс Лука Салмонс. Однако вскоре он вернулся в прежнее состояние и, волоча свои древние силовые доспехи, подошёл к Аке. — Чёрт, Дерек, Лорант, а ещё Кассий, гм, какая редкость... — Братья Избранного Чемпиона? Хе-хе. — Лука Салмонс, не думал, что ты всё ещё будешь таким глупым. Неужели ты не жалеешь? Что заставляет тебя скрываться здесь от легиона? — О, это Райн. Если бы ты не заговорил, я бы и забыл, что здесь есть... главный капеллан? Хе, всё ещё невежественен. — Хе-хе, кто невежественен, кто глуп, разве время ещё не доказало? Все они знали друг друга давным-давно. Помимо разницы в силе, их статусы практически не различались. Однако из-за разного опыта у них сложилась странная атмосфера. К счастью, Луку Салмонса не слишком заботило чужое мнение, и он сохранял свою странную улыбку... — Суды пройдут, а грехи укоренятся, хе-хе. Кто сможет остановить одну катастрофу за другой? — Возможно, можно молиться о спасении, но кому молиться? Священному Императору? Примарху? Древним легендам? Или скрытым истинам? — Что скажешь, Чемпион меча... В ответ на пристальный взгляд Луки Салмонса Аке промолчал. Он не хотел отвечать и не хотел, чтобы эти слова повлияли на него. Потому что любому нормальному Астартес слова Луки Салмонса кажутся ересью... Ужасным религиозным мракобесием! Отступлением от истины Империума! Началом движения к непредсказуемой бездне! Будто заранее зная, что Аке и его спутники не ответят на его вопрос, Лука Салмонс лишь слегка покачал головой. Не потому, что он был разочарован, а потому, что всё было в пределах его ожиданий... Возможно, если бы его посетил какой-нибудь другой Астартес, он действительно был бы соблазнён, потерян, пал и так далее. Конечно, если бы это был какой-нибудь другой Ультрамарин, Лука Салмонс, возможно, даже не проявил бы интереса. Потому что, по его мнению, эти Астартес слишком невежественны и могут даже потерять контроль и напасть на него. Жаль только, что эти импульсивные Астартес в итоге становятся не записанными трагедиями в файлах...