Ли Бань широко раскрыл глаза.
Загрузка?
Это слово звучало слишком знакомо. Он слышал его, когда был в полусонном состоянии.
Неужели этот мальчик, как и я, здесь для выполнения задания?
Тоже... шпион?
Он только что помог мне. Может, он мой соратник?
Здесь есть традиция объяснять новичкам правила?
Увидев, что Ли Бань больше не думает о побеге, мальчик поднял его и потащил вглубь повозки, громко говоря:
«Посажу тебя в самый конец, чтобы ты и не думал сбежать.»
Ли Бань покорно последовал за мальчиком, подальше от загадочного Ма Сы, и сел на последний ряд.
Остальные сами отодвинулись от них, словно боясь быть втянутыми в проблемы Ли Баня.
Ли Бань смотрел на мальчика с печальным лицом, пытаясь понять, как можно выяснить текущую ситуацию.
Но, открыв рот, он не смог произнести ни слова.
Как это сделать?
Я ведь не настоящий шпион, я не умею!
Мальчик одной рукой держал Ли Баня за руку, словно предотвращая его побег.
Глядя на Ли Баня, который откровенно выглядел растерянным и глуповатым, мальчик тоже был в замешательстве.
Он понизил голос:
«Ты... так медленно очнулся, у тебя проблемы при входе?»
В повозке было не совсем тихо: помимо тихих разговоров людей, слышался грохот колёс.
Ли Баню приходилось очень стараться, чтобы сосредоточиться и расслышать слова мальчика.
«Да, были небольшие проблемы,» — невнятно ответил Ли Бань.
Он всё ещё не знал, как выяснить своё положение, не вызывая подозрений у мальчика, но раз тот сам спросил о проблемах с загрузкой, он решил списать своё неведение на это.
«Сейчас я в полной растерянности, не понимаю, что происходит, и, кажется, многое забыл.»
Мальчик сразу же скривился, с беспокойством сказав:
«Потеря памяти, я слышал о таком побочном эффекте, но вижу впервые.»
Он оглянулся на остальных, убедившись, что никто не обращает на них внимания, и тихо продолжил:
«Технология ещё не совершенна, поэтому есть много побочных эффектов. Ничего страшного, посмотри, сколько людей не смогли загрузиться, а мы здесь — это уже успех.»
«Что ты ещё помнишь?»
Услышав вопрос мальчика, Ли Бань хотел сказать, что помнит лабораторию, капсулу и задание, но...
Но Ли Бань не был уверен в точных терминах и не знал, стоит ли говорить прямо.
Увидев, как он колеблется, мальчик решил, что тот, вероятно, забыл слишком много.
Он осторожно произнёс слово:
«Директор?»
Ли Бань широко раскрыл глаза.
Слово «директор» не должно было существовать в этом древнем мире.
Мальчик, увидев знакомую и удивлённую реакцию Ли Баня, облегчённо вздохнул.
«Ты помнишь директора, помнишь, откуда ты, это уже хорошо.»
Заметив, что мальчик так дружелюбен, но всё ещё не раскрывает много информации, Ли Бань решил рискнуть:
«Но я забыл задание.»
Мальчик махнул рукой.
«Ничего страшного. Именно из-за возможной потери информации при загрузке все важные данные хранятся в твоей системе поддержки заданий на уровне сознания. Когда система обнаружит ключевую информацию, она даст подсказку. К тому же, через некоторое время твоя память, возможно, вернётся.»
Мальчик выглядел спокойным, но Ли Бань всё ещё волновался.
Он переместился в момент входа в капсулу.
Действительно ли эта система поддержки заданий находится в его сознании?
Может, она в сознании оригинального владельца тела?
Тогда он никогда не узнает, в чём состоит задание?
«Наши задания одинаковы?» — Ли Бань придвинулся ближе к мальчику и прошептал ему на ухо.
Мальчик продолжил тихо говорить:
«Не знаю. Нам запрещено обсуждать детали наших заданий.»
Ли Бань почувствовал головную боль, надеясь только на то, что его система поддержки всё ещё с ним.
Повозка всё ещё покачивалась, и было непонятно, когда они доберутся до цели.
Тихие разговоры в повозке продолжались.
Не только Ли Бань и мальчик, но и остальные, казалось, были полны тревоги о будущем.
Их голоса становились всё громче, постепенно заглушая звук колёс.
Цзэ — так мальчик представился — казалось, совсем не беспокоился о том, что станет рабом.
Неужели для выполнения задания нужно сначала стать рабом?
Ли Бань всё же задал самый важный для него вопрос:
«Что это за мир? Мы сможем отсюда уйти?»
Цзэ задумался.
«Это мир магии с независимым ядром и автономной системой, виртуальный, но невероятно близкий к реальности. Мои знания о нём ограничены. Но не волнуйся, какой бы опасной ни была ситуация, для нас это не имеет значения. Мы здесь только для выполнения задания. После завершения каждого этапа задания мы получаем возможность выйти из системы во сне или в бессознательном состоянии.»
Если это действительно просто виртуальный мир, загруженный данными, то, возможно, всё не так страшно, и не нужно бояться стать рабом.
Ли Бань немного расслабился и спросил о рабстве:
«Мы не можем сбежать? Как выполнять задание, став рабом?»
Цзэ спокойно ответил:
«Рабство — это удобный способ проникнуть в различные группировки. Конечно, нельзя сбежать.»
Ли Бань пристально смотрел в глаза Цзэ:
«А если... мы умрём здесь, мы сможем вернуться?»
Цзэ, не подозревая о внутреннем напряжении Ли Баня, спокойно кивнул.
«Конечно, мы вернёмся в лабораторию, но это будет не обычный выход, а принудительный. После принудительного выхода тело в мире магии будет считаться мёртвым, то есть этот персонаж будет заблокирован, и придётся взять другого.»
Ли Бань внутренне вздохнул с облегчением.
Хотя я всё ещё не знаю, кто я сейчас, какое у меня задание и как выглядит этот мир, по крайней мере, моей жизни ничего не угрожает.
Тогда... будем действовать по обстоятельствам.
В это время повозка уже долго ехала по пустыне, и большинство людей потеряли желание разговаривать, начав клевать носом.
Ли Бань, перестав беспокоиться о своей жизни, тоже начал чувствовать сонливость.
Как только он закрыл глаза, повозка резко остановилась.
Все рабы в повозке дружно сдвинулись на полметра вперёд.
Ли Бань, сидевший на последнем ряду, к счастью, не был задавлен.
Он с трудом приподнялся и, подняв голову, увидел через внезапно открытую дверь человека, блокирующего путь повозке.
Увидев этого человека, Ли Бань остолбенел и мог только трясти Цзэ, не в силах вымолвить ни слова.
Человек, остановивший повозку и открывший дверь, был... не человеком!
Его тело было похоже на дерево, одинаково толстое сверху донизу. Кожа напоминала кору, а черты лица были трещинами в коре.
Его руки и ноги были толстыми ветвями и корнями, а на теле и голове росли несколько тонких веточек.
Он был похож на иву, но без листьев.
Его рост был около полутора метров, руки свисали до земли, а ноги и ступни вместе были меньше полуметра.
Это древочеловек!
Цзэ, на которого упал Ли Бань, тоже увидел это, но не выглядел так удивлённо.
«Просто не знаю, чей это страж.»
Не нужно было спрашивать, так как старик-возница сразу же дал всем ответ.
Он услужливо стоял рядом с древочеловеком, его лицо было покрыто морщинистой улыбкой.
«Господин, взгляните, это товар, который я привёз. Гарантирую высшее качество и низкую цену.»
Когда он повернулся к рабам, его выражение стало суровым.
«Все, взбодритесь! Господин из Смертной Тюрьмы пришёл выбрать рабов, так что ведите себя хорошо!»
Если бы он не сказал этого, всё было бы лучше. Но после его слов почти все втянули головы в плечи, стараясь выглядеть как можно незаметнее.
Цзэ тоже потянул Ли Баня за собой, прячась за спинами других.
Ли Бань на мгновение замешкался, и в результате стал самым высоким в повозке.
Потому что, услышав слова «Смертная Тюрьма», он вдруг услышал в голове монотонный механический женский голос:
«[Ключевое слово "Смертная Тюрьма" распознано, подтверждено как место текущего задания.]»
Что это?
Та самая система поддержки заданий, о которой говорил Цзэ?
Как это возможно, что даже после смены души я всё ещё могу получать информацию о задании из подсознания?
Древочеловек вытащил ноги из земли и неспешно подошёл к двери повозки.
Ли Бань заметил, что глаза древочеловека были похожи на человеческие, только открывались и закрывались вертикально.
Древочеловек поднял руку — его рука явно была длиннее полутора метров — и легко протянул её в повозку, указав на молодого человека лет двадцати с небольшим и девочку лет десяти.
По какому принципу он выбирает рабов?
Затем древочеловек остановился, но не ушёл. Казалось, он не набрал достаточно людей, но не знал, кого ещё выбрать.
Пока Ли Бань размышлял, старик-возница издалека указал на него и с энтузиазмом представил древочеловеку:
«Господин, этот раб выдержал шоковую технику, должно быть, он хороший кандидат для Смертной Тюрьмы.»
Глаза древочеловека скользнули в сторону Ли Баня. Он посмотрел на него пару секунд, кивнул и, казалось, принял это предложение.
Спина Ли Баня напряглась — он действительно станет рабом!
Затем он услышал тихий голос Цзэ рядом с собой:
«Конец! Конец! Конец!»
«...Твой аккаунт заблокирован!»
Обновлено: 18.01.2026