Его голова была затуманена, и Макс попытался открыть глаза, но они не хотели работать.
"Подождите минутку. Пусть это пройдет".
Макс начал реагировать, когда понял, что голос, который он слышал, не принадлежал ни одному из его команды, и он его не узнавал.
Или он все же узнавал?
"Да. Ты знаешь, что я такое".
Там, во тьме и ничтожности, Макс почувствовал, как формируется образ. Зеркальное отражение самого себя, смотрящее на него. Черные глаза проникали в его душу.
"Кто ты? Что ты такое?"
"Ты знаешь, что я такое. Я то, что внутри тебя. Я то, что тобой движет".
Качая головой, Макс попытался осмыслить то, что он слышал и видел.
"Ты навык, как ты можешь.."
"Я больше, чем это. Я - сила. Я не знаю, почему я был дан тебе, но с тех пор прошли тысячи лет, как кто-то им обладал".
Он чувствовал, как его разум кружится, пытаясь понять, что это значит.
"У меня нет времени. Слушай".
Макс почувствовал, что его взгляд притягивают черные глаза его двойника, не в силах противиться этой команде.
"Мы должны стать сильнее. Ты знаешь, что тебе нужно делать. Каждая жизнь, которую ты забираешь, дает то, что нужно. Не сдерживай себя. Поддайся голоду".
Качая головой, Макс закрыл уши руками.
"Я не буду! Я не убийца!"
Его двойник засмеялся. Звук раскатился вокруг него, и даже несмотря на то, что его руки были закрыты, он был кристально ясным.
"Ты - убийца, и ты это знаешь. Акт милосердия? Нет, ты хотел силу того умирающего мага. Те бандиты? Ты знал, что они могут предложить. Та женщина.."
Образ самого себя облизнул губы и усмехнулся.
"Рано или поздно, если ты проживешь достаточно долго, ты поддашься. Наконец, мы станем тем, чем должны быть".
Изображение самого себя начало исчезать, и Макс услышал голоса и звуки, которые он узнавал.
"Что?! Кем мы должны стать?"
Смех эхом разнесся, когда фигура самого себя исчезла.
Темнота вновь поглотила его.
Что-то влажное брызнуло ему в лицо, и Макс закашлялся, щурясь и ворча.
"Он очнулся!"
Макс узнал голос Фаула и увидел, как карлик наклоняется над ним, в руке у него наполовину пустая фляжка.
"Прости, приятель. Ты не просыпался, и это было или так, или мне пришлось бы помочиться на тебя".
Медленно кивнув, Макс сел, игнорируя руку, которую он почувствовал на своей груди, пытавшуюся удержать его на спине.
"Я в порядке. Мне нужно встать".
Раздался цыкающий звук Батрайре, и он почувствовал, как она убрала руку с его груди, когда он закончил садиться и перекатился на колени.
"Что случилось, Сэт?"
Встав, Макс бросил взгляд на Танилу и увидел выражение озабоченности на ее лице. Она прикусила губу, что никогда не было хорошим знаком в такие моменты.
"Я не думаю, что ты поверишь мне, если я расскажу. Я сам не уверен, что поверил бы, если бы рассказал себе, что произошло".
Он видел, что трое из них смотрят на него с озадаченными выражениями лиц.
"Попробуй нас?" - ответила Батрайре. "Мы уже поверили во все остальное. Что может быть еще безумнее?"
Макс усмехнулся и кивнул, повернувшись к Фаулу, все еще державшему флягу. Протянув руку, гном кивнул и передал ее ему. Сделав несколько глотков, он закрыл пробку и бросил флягу обратно Фаулу.
"Ладно, просто пообещайте, что не бросите меня после того, как я вам расскажу".
Четверо из них стояли там. Прошло больше минуты после того, как Макс закончил рассказывать то, что он помнил, и никто не произнес ни слова. Произошли некоторые перемещения, и Макс видел гримасы и реакции на его историю.
"Навык, у которого есть душа, нет, воля или разум?"
Макс пожал плечами, когда Танила наконец начала пытаться разобраться в ситуации.
"Я знаю о силе красных навыков, потому что эльфы не поступают так, как люди. Мы пытаемся использовать эти силы, независимо от того, насколько они плохими могут казаться. Даже гномы известны тем, что принимают навыки, которых люди, кажется, боятся".
"Да, но это потому, что большинство людей, находящихся у власти, жаждут еще большей власти", - ответила Батрайре. "Мы не такие, мы стремимся к балансу и другим вещам".
"Как золото и эль", - перебил Фаул.
Макс фыркнул, а Батрайре медленно покачала головой. "Да, золото и эль стоят на вершине нашего списка, но люди всегда жаждали большей власти. Предоставить им доступ к таким же красным, ясным или черным навыкам было бы.."
"Опасно", - закончил Макс.
Она кивнула и бросила взгляд на Танилу, которая закрыла глаза и погрузилась в размышления.
Макс оглянулся и увидел свое копье на полу, а тело босса исчезло.
"Кто-нибудь забрал его ноги?"
"Проклятые орехи", - выругался Фаул, качая головой. "Прости, я больше беспокоился о тебе, чем о каких-то глупых кроличьих ножках".
Пожав плечами, Макс подошел к тому месту, где лежало его копье, и убрал его в инвентарь.
"Не волнуйтесь насчет того, что я вам рассказал. Я могу только представить, как это должно заставлять вас относиться ко мне".
"У тебя нет ни малейшего представления о том, что мы чувствуем", - ответила Танила, ее глаза открылись и были сосредоточены на нем. "Мы не бросим тебя. Мне жаль, что ты чувствуешь, будто люди так с тобой поступают. Мы не твоя бывшая девушка или кто-то еще. Мы будем рядом с тобой, пока ты сам не отвернешься от нас".
"Или не убьешь нас", - добавил Фаул, пытаясь пошутить и понимая, что ему это не удалось. "Извини, слишком рано".
Макс просто улыбнулся и пожал плечами. "Помните, это не моя идея была объединить эти два навыка. Хотя выглядело, будто это сработало".
Едва вымолвила Батрир. Ты дрался так же хорошо, как и получал. Те удары, которые тебя достали, изрядно потрепали.
Потирая грудь, Макс вспомнил, каково это было, и согласился с ее словами.
Тем не менее, это сработало, и мы должны поблагодарить Танилу за это. Кроме того..
Что ты получил?
Макс застыл, услышав, как Танила перебивает его, и увидел выражение ее лица.
Что ты получил от этого боя?
Осознав, что еще не проверял, Макс заглянул в уведомления.
[Потреблено 3 ед. Интеллекта]
[Потреблено 4 ед. Мудрости]
[Поглощение успешно Поглотило навык]
[Навык конфликтует с Поглощением]
[Навыки пытаются объединиться]
[Объединение не удалось]
[Не удалось объединить навык. Попытка Поглотить ранг навыка]
[Ранг навыка ниже текущего ранга]
[Сила сохранена для будущего использования]
Макс несколько раз перечитывал строки уведомления.
Что, черт возьми, это было?
Сет.
Пальцы щелкнули, и Макс обнаружил, что смотрит на Танилу и остальных.
Извините, это так странно.
Макс объяснил, что он прочитал, и наблюдал, как Батрир и Танила пытались понять. Фаул просто сдался и достал что-то поесть.
Что значит "сила сохранена для будущего использования"?
Макс пожал плечами и снял свою кепку, потирая лысую голову. Я никогда такого не видел. Как это может хранить силу?
Танила рассмеялась, указывая на сундук в комнате. Думаю, нам стоит на время забыть о решении этого, как сказал Фаул. Есть сотни вопросов, на которые мы не можем ответить. Возможно, я смогу найти какую-нибудь информацию в одном из эльфийских домов в городе, но..
Макс увидел выражение лица Батрир и понял, что ей это не нравится.
Мы оба знаем, что это не мудрое решение, Танила. Это приведет к вопросам, на которые вы не захотите отвечать.
Их маг кивнула, а затем развернулась и направилась к сундуку.
Мне спросить?
Батрир посмотрела на Макса и покачала головой.
Не сейчас. Позже мы поговорим, но она права. Давайте отсюда уберемся и все уладим.
Сундук был черным, с золотыми рунами. Четверо уставились на него, и каждый чувствовал, что что-то не так.
Он отличается от обычного, пробормотал Макс.
Фаул рассмеялся, качая головой и указывая на Макса. Этот парень, он должен иметь навык барда или комедианта. То есть, как будто он забывает, что все вокруг него необычно.
Трое из них ухмыльнулись и кивнули, понимая, что Фаул абсолютно прав. Никогда ничего не бывает нормальным.
Твоя очередь, Танила. Притащи нам удачи.
Их маг улыбнулась и произнесла молитву, прежде чем открыть сундук.
Святые эльфийские сиськи, пробормотала она.
Остальные трое наклонились, чтобы увидеть, что ее так удивило, и каждый был так же поражен.
Четыре кольца.. Я полагаю, это не происходит часто.
Боги нет, ответил Фаул, хлопнув Макса по плечу. Как я и говорил, с тобой никогда не бывает разочарований от странных вещей.
А что с оружием? спросила Танила.
Каждый из них видел, как оружие переключается между четырьмя образами. Желание того, чем оно могло быть, было там, но также и знание того, что иногда лучше передать его тому, кому оно нужнее.
Я пас, первым сказал Макс. У меня и так достаточно разного, мне оно не нужно.
Тоже самое.
Фаул и Танила посмотрели друг на друга, поскольку Макс и Батрир отказались.
Хочешь перекинуться, длинноухий?
Она улыбнулась и кивнула, когда они потянулись к нему в сундук, и пошел обратный отсчет.
Когда время вышло, появилась десятигранная кость, на каждой из пяти сторон были их лица, и она начала вращаться.
Макс видел надежду и желание на их лицах.
Извини, Танила, сказал Фаул, слегка хмурясь, когда выпало его лицо.
Не извиняйся. Это просто значит, что тебе оно нужнее.
Ухмыляясь, Фаул засунул руку обратно и достал новую одноручную булаву. Ее рукоять была примерно на шесть дюймов длиннее его текущего оружия, а сама головка и рукоять были черными.
Это выглядит зловеще, сказал Макс, указывая на черную головку. Может, у тебя будет булава, которая поможет тебе исцеляться.
Все рассмеялись, прекрасно понимая, что вероятность этого практически невозможна.
Каждый из них взял свое кольцо, заметив, что все четыре были одного черного цвета. Единственным отличием были толщина колец Фаула и Макса.
Еще одно подземелье позади и один уровень осталось, заявила Батрир. Я полагаю, мы закончили на сегодня?
Макс посмотрел на остальных, которые кивнули.
Попробуй получить еще навыков, сказала Танила. Мы знаем, что ты этого хочешь.
Макс нанял повозку до гильдии авантюристов, расположенной к востоку от них. Это было быстрее, чем идти пешком, и он знал, что это стоит потраченных денег, учитывая, как он себя чувствовал.
Это позволило ему наблюдать за тем, как мимо проплывает город, и изо всех сил пытаться игнорировать мысли о том, что ему снилось или что он пережил после убийства того босса.
Несколько часов спустя он вышел разочарованным, после того как победил четырех боссов, но ни один навык так и не был поглощен. Ящерица, волк, обезьяна и паук - ничего.
Положив четыре жетона к остальным с прошлой ночи, Макс нанял другую повозку, чтобы вернуться в "Небесный ананас".
Он достал блокнот и зачеркнул четырех новых боссов и навыки рядом с каждым из них.
Возможно, я мог бы найти библиотеку, как упоминала Tanila, или некоторые конкретные книги по этим навыкам. Осознавая, что у него есть время, пока он не доберется до гостиницы, Макс начал составлять еще несколько списков. Все еще было много возможных навыков, которые он надеялся приобрести.
Сэт, это Николас. Я рассказал ему об интересе, который ты проявляешь к помощи начинающим авантюристам.
Макс пожал руку лысому мужчине, который выглядел так, будто мог слишком часто принимать пищу.
Отличная стрижка, сказал пожилой мужчина. Ты должен рассказать мне имя своего парикмахера.
Макс усмехнулся и провел рукой по верхней части головы. Я проиграл пари и влюбился в это. Что я могу сказать?
Николас потер свою собственную лысую голову и нашел редкий волос, выдернув его и протянув.Я бы хотел сказать, что сбрил его, но боги решили, что я буду выглядеть лучше без него, когда мне исполнилось двадцать.
Макс жестом указал на кабинку, и полный мужчина скользнул на сиденье.
Так, ты хочешь раздавать снаряжение, я слышу?
Кивнув, Макс устроился в кабинке и вытащил маленький мешочек, который он приготовил из хранилища. Протолкнув его через стол, он улыбнулся.
Я пожелал, чтобы кто-то помог мне, когда я начинал, поэтому я подумал, почему бы и нет.
Мужчина притянул к себе мешочек и развязал шнурок сверху, открыв его чуть-чуть и несколько раз взглянув внутрь, а потом обратно на Макса.
Ты серьезно? Столько?
Ничего из этого не было бы для меня полезным. Я получил это от боссов более низкого уровня. Для нового авантюриста это может означать разницу между жизнью и смертью.
Николас цокнул языком о зубы несколько раз, перенося мешочек, глядя на содержимое внутри.
Ты удивил меня сегодня вечером, когда Александр сказал мне, что у него есть покровитель, который хочет передать некоторое снаряжение новым авантюристам. Я не ожидал, что это будет что-то большее, чем несколько случайных находок из подземелий.
Мужчина достал кошелек и начал доставать монеты.
Остановись, пожалуйста, - сказал Макс, протягивая ладонь к Николасу. - Я не хочу, чтобы мне платили, и я не хочу, чтобы люди знали, что это я сделал. Просто кто-то, делающий свою часть, чтобы помочь следующей группе авантюристов.
Наклонив голову набок, Николас начал вертеть головой, пока, наконец, не кивнул. Я не буду спорить. Есть много авантюристов, которые будут наслаждаться этими подарками.
Макс кивнул, протянул руку, а затем вышел из кабинки после того, как они пожали друг другу руки.
Я скажу Александру, если получу еще что-нибудь. Возможно, у меня также будет несколько более высоких, когда я буду еще больше зачищать подземелья.
Николас прокашлялся, его лысая голова на мгновение покраснела. Ты серьезно, не так ли?
Усмехаясь, Макс пожал плечами. Я не из тех, кто станет лгать о чем-то подобном.
Махнув рукой, он отправился присоединиться к остальной части своей команды, которая наблюдала за ним с другой стороны комнаты.
За ним мужчина сидел в кабинке, ошеломленный щедростью, которой он давно не видел.
Обновлено: 13.02.2026