Они почти весь день ехали в повозке, за исключением нескольких остановок. Танила и Макс наблюдали, как Батрайр и Дрозд спят, прижавшись друг к другу. Они храпели так громко, что могли распугать любую живность на мили вокруг.
- Они очень интересная пара, - сказал Макс, едва сдерживая смех, глядя на них. - Для меня это странно. Видеть таких дварфов. В моем городе было всего несколько, и ни один из них не был особо дружелюбным.
Танила кивнула и потянулась, игнорируя ухабы на дороге и благодарная за одеяла, которые Макс достал из своих запасов.
- Они всегда были двумя горошинами в стручке. Огонь и лед, масло и вода, чистый и вонючий.
Макс повернулся и увидел, что Танила смотрит на него. Он понял, что это один из первых раз, когда он видит ее волосы распущенными.
- Твои волосы так хорошо выглядят. Есть ли причина, по которой ты не всегда носишь их распущенными?
Покраснев, Танила прикусила губу и медленно кивнула.
- Ты не знаешь многого об эльфах, верно?
Макс покачал головой.
- Мне не удалось много времени провести с эльфами в нашем городе. Большинство либо занимали высокие должности, либо находились на путях, до которых я никогда не смог бы добраться. Некоторые были тренерами для тех, кто хотел стать магами. Кроме этого, я совершенно не знаю об эльфах, за исключением четверых, которые пытались меня убить.
Нахмурившись, Танила кивнула, доставая из своего рюкзака щетку и начиная расчесывать свои каштановые волосы. Даже при закатном свете, льющемся через проем позади них, они сияли с каждым движением щетки.
- Меня беспокоит, что вы столкнулись с этим. Есть такие в каждой эльфийской деревне или городе. Те, кто проповедует и провозглашает уничтожение всех рас. Правители держат их и их послание в подавленном состоянии, но всегда находятся молодые, кого привлекает обещанная ими сила и благословение нашего бога.
Она замолчала, работая над одним местом в своих волосах чем-то.
- Эльфы горды, и многие называли бы нас ворчунами. Я, конечно же, не такая, - сказала она, хихикнув, когда Макс усмехнулся на это заявление. - Волосы - это символ многого. Некоторые никогда не стригут своих волос. Другие могут носить их короткими. Для женщин волосы почти всегда заплетены, когда они на публике. Если они замужем, то могут не заплетать их, когда выходят с супругом. Увидеть эльфийку, как меня, с распущенными волосами, может значить многое.
Макс молча сидел, сохраняя на губах легкую улыбку.
Она улыбнулась, впечатленная тем, что Макс не произнес ни слова, и продолжила расчесывать волосы.
- Некоторые говорят, что это означает, что они флиртуют с мужчиной, распустив волосы, или же, что они чувствуют себя в безопасности или считают его семьей. Батрайр и Дрозд видели мои волосы такими многократно.
- А я?
Танила закатила глаза, но улыбка не сходила с ее губ, когда она следила за лицом Макса, пытаясь уловить промелькнувшие эмоции.
- Я в безопасности с тобой. Я знаю, что это значит для тебя что-то - мы оба были ранены, и это делает доверие трудным. Ты также добр, и очевидно, что тобой могли злоупотребить в твои молодые годы.
Она положила щетку и взяла гребень из кости, которую Макс никогда не видел, его красный цвет привлек его внимание.
Понизив голос, Танила наклонилась ближе к Максу, чтобы убедиться, что сидящие впереди мужчины ее не услышат.
- У тебя есть навык, который может стать сильнее, используя других и их доверие. Нож, копье или меч ночью дали бы тебе власть, о которой большинство и мечтать не может, и все же.. - Танила прикусила губу достаточно сильно, что Макс едва не испугался, что она прокусит кожу. - Ты этого не делаешь. Мы втроем не смогли бы остановить тебя, если бы ты попытался напасть на Батрайра или меня. Часть меня не уверена, что мы трое смогли бы справиться с тобой.
- Я бы никогда..
Она подняла руку, останавливая его защиту.
- Я знаю. Мы все знаем, - сказала Танила, указывая на двух спящих дварфов. - Вот почему они могут спать так спокойно. Они доверяют тебе и знают, что ты защитишь их, если на нас нападут.
Она вздохнула и несколько раз провела гребнем по волосам, убирая последние узелки, которые она нашла.
- Сет, я пойду за тобой куда угодно, потому что верю, что мы четверо предназначены быть вместе. Я верю, что кто-то направляет нас по этому пути. - Она взяла гребень и ткнула им в Макса, улыбаясь, прежде чем убрать его обратно в сумку, достав щетку и снова работая над тем местом, которое только что расчесала. - Эльфы верят, что это делают боги. Я верю, что боги делают это.
Макс просто кивнул и ничего не сказал. Он опустил голову на край повозки и сдержал вздох, который хотел испустить.
- Спасибо.
Он не мог видеть Танилу левым глазом, но чувствовал все о ней, когда она сидела рядом, снова наблюдая за ним.
- Пожалуйста. Теперь узнай, как долго еще до остановки на ночь. В отличие от этих двух волосатых дварфов, я предпочитаю спать без постоянной тряски.
Когда они остановились, Макс взял на себя первую вахту, заверив мужчин, что хочет этого. Поначалу это вызвало несколько жалоб, когда они поняли, что он серьезен. Никто не задавал вопросов после того, как он пошел к их фургону и вышел оттуда через несколько минут в своих доспехах и с копьем.
Легкий ветерок дул, и огонь в центре лагеря потрескивал, пожирая бревна, которые он добавил совсем недавно. Луна висела на небе, одна половина скрытая, другая - сияющая белизной.
Он еще не был готов ко сну. Слова, сказанные Танилой, не давали ему покоя. Идея о том, что кто-то направляет его путь, расстраивала его больше, чем он мог себе представить.
Как бог может заставить меня делать то, чего я не хочу?
Задумавшись об этом, он вспомнил подземелье с ограми. Его заставили сражаться, не позволив покинуть второй этаж. Если этим управлял бог, значит, у этого должна была быть причина.
Его голова болела, пытаясь разобраться во всех мелочах, которые могли быть частью большой связанной паутины. Какой-то паук там заставил его отступить и двигаться, пока он не оказался в ловушке, не в силах сбежать, прежде чем они его поглотят.
И тут его сердце на мгновение остановилось, и Макса охватил новый страх.
А что если они хотят, чтобы я стал сильнее, чтобы потом убить и поглотить меня?
Следующие несколько часов были наполнены еще большими расстраивающими мыслями.
Когда пришло время разбудить вторую вахту, Макс не был уверен, что сможет уснуть. Его разум увлекал его во все более мрачную бездну.
- Ты вообще спал прошлой ночью? - спросил Фаул, пока они ждали, когда мужчины закончат готовить обед. - Ты весь день был сонным.
Покачав головой, Макс нахмурился и оглядел окрестности.
- А где Батрире и Танила?
- Им надо было справить нужду. Зачем?
Макс увидел, как на лице Фаула появилось выражение беспокойства.
- Я не видел, как они уходили. Наверное, я и правда устал.
- Поспи немного в фургоне. Всего пару часов, ты ведь в этом нуждаешься.
Зевнув, Макс прикрыл рот рукой и кивнул.
- Возможно, так и сделаю. После сытного обеда, вероятно, я тут же вырублюсь.
Оглядевшись, Фаул увидел, что ни одного работника каравана нигде не было, и скривился.
- Судя по этому запаху, обед вряд ли будет вкусным.
Макс усмехнулся и, не глядя по сторонам, был уверен, что может безопасно сделать то, что собирается.
Достав ящик из хранилища, он снял крышку и засунул руку внутрь. Когда его рука вышла из ящика, в ней был клубничный маффин со сливочной глазурью.
Макс увидел, как язык Фаула заскользил по губам, и стал ждать, когда передаст ему угощение, зная, что тот вот-вот пустит слюни.
- О, этот восхитителен! - простонал Фаул, засовывая целиком весь десерт в рот за один раз.
- Тише, - одернул его Макс, убирая коробку обратно в хранилище. - Большой Д и Линда приготовили мне это угощение, когда я уезжал. Решил, что мы должны съесть его первыми.
Фаул кивнул, облизывая пальцы и ухмыляясь.
- Ты собираешься угостить девчонок?
Макс покачал головой из стороны в сторону и улыбнулся.
- Ты же знаешь, что я угощу их, но если сначала смогу помучить их немного, я не упущу такую возможность.
Рассмеявшись, Фаул встал и похлопал Макса по плечу.
- Это одно из того, что мне в тебе нравится, Сет. Ты находишь способы достать женщину, не опасаясь ответа.
Фаул был прав, и Макс заснул, едва только прилег после обеда. Фаул разбудил его через несколько часов, когда они продолжили путь к столице.
Макс будет читать книги Сэма, позволяя Батрире и Танила наслаждаться ими, а Фаул предпочитал спать часами напролет.
Танила и Макс сидели у костра, смеясь над рассказанными историями, стараясь держать шум на минимуме, пока несли первую вахту.
Она решила, что Максу нужен кто-то, чтобы помочь ему бодрствовать, и Макс был рад иметь ее компанию.
Когда луна достигла точки на небе, обозначающей следующую смену, он разбудил следующих двоих и помог Танила забраться в их повозку.
- Ты не идешь? - прошептала она, наблюдая, как он уходит от лагеря.
- Нет, мне надо в туалет.
Она покачала головой и нырнула под полог, предоставив Максу необходимую уединенность.
Игнорируя ее, Макс направился к линии деревьев. Было уже давно, как ему так сильно не хотелось в туалет, и он чувствовал, что его мочевой пузырь вот-вот лопнет.
Макс понял, стоя у деревьев, когда его кольчуга была спущена ниже бедер, что никто никогда не говорил о том, как сложно пользоваться туалетом, когда готовишься к битве.
Ни в одной из тех историй, которые он слышал, не упоминалось о воинах в латных доспехах, которым приходится мочиться или оправляться. Снимать и надевать это оборудование заняло бы целую вечность.
Довольный, что в лунном свете его никто не видит, с обнаженными ягодицами, ощущающими ветер, он протяжно застонал, услышав божественный звук воды, стекающей по коре дерева.
Изо всех сил стараясь не стонать, Макс уставился на дерево перед собой.
И вдруг замер.
Слева и справа он ощутил двух людей, медленно приближающихся к нему крадучись, через его сонарные умения. Они передвигались осторожно, со знакомой ему скоростью.
Два человека, крадущихся в тени.
Он изо всех сил пытался не поддаваться панике, но его мочевой пузырь продолжал сокращаться, пока они медленно продвигались вперед.
Осознав, что его застанут с приспущенными штанами, Макс начал хихикать, развернулся и окатил все вокруг себя брызгами.
Обе фигуры замерли, когда он обернулся.
Секунды тикали, и Макс понимал, что время у них на исходе, как и у них самих. Их скрытность скоро закончится.
Не имея других вариантов, Макс сделал единственное, что мог придумать.
"Вы двое собираетесь пялиться на мое достоинство всю ночь или мы будем танцевать?"
Обновлено: 13.02.2026