В ту же секунду, как его голова коснулась жалкого подобия подушки, Макс погрузился в сон. Усталость от того, что произошло, и все изменения в его физическом теле, наконец, догнали его в этот момент.
Сны менялись множество раз, пока он снова и снова проигрывал в своем воображении, как могла бы пройти та драка на улице - иногда он умирал, иногда убивал Таньялу, а иногда и вовсе не возвращался к тому, кем был прежде.
Эти повторяющиеся сновидения постепенно сошли на нет, пока он не оказался в темном месте..
Все твои страхи не имеют смысла. Я показал тебе, кем мы можем стать, если ты позволишь мне помочь.
Глядя на свое отражение, способ, которым оно смотрело на него, был почти тревожным. Глаза его отражения иногда были красными, иногда зелеными, а иногда просто черными провалами тьмы.
Что ты такое? То есть, в самом деле. Как ты можешь быть внутри меня?
Тот же самый смех, который он всегда слышал, эхом разнесся вокруг него, и все же его отражение стояло там, словно статуя.
Я уже сказал тебе, что я такое. Без хозяина, без тебя, я ничто. Вместе мы можем стать..
"Богом", - перебил Макс, подняв руку. "Почему я сопротивлялся навыку Эдварда, но лишь частично навыку Королевы?"
На лице его отражения появилась улыбка. Зубы, гораздо более острые, чем у Макса, показались, когда его губы раздвинулись.
"Это умный вопрос. У мальчика был навык, который исходил от меня. Ты еще не готов к этому знанию, но знай, что ничто, рожденное мной, не может нам навредить. Они помогают нам расти".
"Подожди и послушай", - сказало его отражение, и внезапно Макс потерял способность говорить. "Та королева обладает чем-то из навыков одной из моих сестер. Мы все еще слабы, и поэтому могли лишь частично сопротивляться этому. По мере того, как мы будем становиться сильнее, ничто из этого не будет представлять для нас угрозы".
Давление вокруг его горла исчезло, и Макс понял, что снова может говорить.
"Этот голод внутри меня, он когда-нибудь пройдет?"
Его образ завыл от смеха, хохоча, как его все тело тряслось.
"Разве жирный дворянин решает, что он наелся достаточно, и перестает есть? Нет, это никогда не пройдет. Оно всегда будет там. Возможно, однажды это закончится, но когда это произойдет, ничто не сможет противостоять тебе".
Эти слова оставили Макса в замешательстве и страхе. Он уже начинал наслаждаться той силой, которую испытал, и знал, что будет все труднее сопротивляться, чем сильнее он станет.
"Не волнуйся сейчас", - сказало его отражение, читая его мысли. "Я могу подождать; рано или поздно тебе придется отдаться мне снова. Это всегда происходит именно так. В следующий раз я не позволю сделке быть настолько в твою пользу".
Его отражение подняло руку и коснулось пальцем его лба.
"Иди. Наслаждайся последним подарком, который я тебе приготовил".
"Сет!"
Услышав это имя, он наконец-то проснулся. Он повернулся и был удивлен, увидев Таньялу, стоящую в дверном проеме.
Воспоминания о только что пережитом наводнили его сознание.
"Извини", - сказала она, увидев, что он проснулся. "Я решила, что тебе, возможно, захочется встать с постели и присоединиться к нашим гостям".
Потирая глаза, Макс перевернул ноги через край кровати и потянулся, его тело ощущалось лучше, чем он мог когда-либо помнить. Он знал, что голос внутри него был прав. Он хотел чувствовать себя так каждый день.
"Могу я поинтересоваться, кто наши гости?" - спросил он, с нотками беспокойства в голосе.
"Баттайр и Фоул ждут нас", - ответила она, ухмыляясь, когда выражение его лица изменилось от ее слов. "Теперь оденься и присоединяйся к нам".
Она закрыла за собой дверь, уходя, и он вскочил на ноги, быстро одеваясь и натягивая сапоги, прежде чем открыть дверь и бросить взгляд в сторону комнаты Таньялы.
Когда он готовился шагнуть в коридор, всплыло уведомление.
[ Поглощение очищает JIH1U08 ]
[ Поглощение уведомит, когда закончится ]
Это сообщение заставило Макса замереть.
"Очищает что? Что ты делаешь?"
Ответа не последовало, и через мгновение Макс глубоко вздохнул и попытался забыть об этом.
Дверь Таньялы была открыта, и он слышал смех и шепотки, пока его друзья ждали, когда он к ним присоединится.
Переступая порог, Батайр поднялся с кресла, в то время как Фоул выглядел готовым поддержать ее, если она упадет.
"Боги, ты идиот", - сказала Батайр, хмурясь на Макса, когда взгляд ее зацепился за красное свечение убийцы, когда он вошел в дверной проем. "Я оставляю тебя одного всего на.."
Макс пересек открытое пространство, поднял ее на ноги, обнял и крепко прижал к себе. Она ответила на объятие, и, спустя мгновение, когда Макс опустил ее обратно, она вытерла слезы с глаз.
"Спасибо", - сказала Батайр, шмыгая носом и поднимая руку, чтобы удержать Фоула. "Я благодарна за то, что ты сделал, чтобы спасти меня".
"Я бы отдал все, ты была.."
"Забудь обо мне", - перебила его Батайр, махнув рукой. "Я уже слышала о том, через что я прошла, и о том, что вы трое сделали, с тех пор как меня поместили в заклинание стаз. Но то, что я не понимаю, и о чем Таньяла нам еще не рассказала, - это что произошло вчера".
Фоул обходил Макса, качая головой от недоверия, пока Батайр говорила.
"Святые эльфийские сиськи, Фоулл проклятый, приближаясь к Максу и ударяя его в руку. Скажи мне, ради всех богов, что ты натворил?
Указывая на стулья, Макс направился к дверному проему и посмотрел в сторону другого конца коридора, где была закрытая дверь, за которой стояли стражники. Закрыв ее, он поднял палец к губам.
Садись, сейчас будет история.
Фоулл нахмурился, застонав от новости о том, что Макс теперь обладает Булварком, тем же навыком, который он только что получил на двадцать пятом уровне. Ты серьезно не будешь нуждаться в нас в какой-то момент, не так ли?
Мне всегда нужен кто-то, чтобы отрезать яйца огров, которых я убиваю, подразнил Макс. Взглянув на Батрире, которая сидела там все это время, едва произнося слово, он увидел, как она смотрит на него.
Что?
Привлекая внимание к тому, как она сидит, Танила и Фоулл посмотрели на нее, ожидая, что она скажет.
Как долго мы сможем оставаться здесь? спросила Батрира.
Что ты имеешь в виду?
Она наклонилась вперед на стуле и посмотрела на Макса строгим взглядом. Нам придется покинуть этот город из-за группы, с которой ты только что сражался? Станет ли известно о том, что ты сделал, и это не позволит нам здесь оставаться? Сколько еще раз нам придется собирать вещи и переезжать?
Батрира, почему ты
Ее суровый взгляд прервал Фоулла. Я чуть было не умерла. Я должна была умереть, но ты спас меня. За это я благодарна, но я также беспокоюсь о своих других друзьях. Я пыталась доверять тому, что у Окрима должна быть причина для нашей встречи и объединения с тобой, но теперь я боюсь. Я боюсь, Сет, того, кем ты можешь стать, и того, что может случиться с нами.
Макс кивнул, глядя в землю.
После того, как Батрира закончила говорить, никто ничего не сказал. Фоулл переводил взгляд с одного друга на другого, ожидая, когда кто-нибудь заговорит.
Что, черт возьми, с тобой не так? воскликнул Фоулл, вскакивая на ноги и подходя к Батрире. Он рисковал жизнью, чтобы достать деньги, чтобы ты могла жить. Все, что он делал, было направлено на то, чтобы защитить нас. Ты не понимаешь, какое это давление!
Фоулл, ты не
Перебив ее, ударив рукой по поднятой руке Батриры, Фоулл покачал головой и свирепо посмотрел на нее. Фыркнув, он указал на нее пальцем, а потом повернулся и махнул Максу.
Он - воин, защитник, и один из немногих людей, которым я полностью доверяю свою жизнь. Более того, я уже это сделал, и только благодаря ему ты сегодня жива! Если ты не можешь принять его со всеми его недостатками и борьбой, которые он открыто разделяет, то мы закончили.
Эти последние четыре слова эхом разнеслись по комнате, всех застав врасплох, пока Фоулл стоял там, его быстрое дыхание заставляло его усы раздуваться.
Ты серьезно? спросила Батрира.
В жизни есть только три вещи, к которым я действительно серьезен, ответил Фоулл. Во-первых, я люблю тебя больше всего на свете. Во-вторых, я готов умереть за тебя. И, наконец, я никогда не брошу друга. Указывая пальцем на Макса еще раз, Фоулл покачал головой. Он - друг и, как мы неоднократно говорили, семья. Семья не идеальна. Мы делаем ошибки, раздражаем друг друга, но мы не бросаем друг друга. Ты.. ты знаешь, что моя мечта - однажды вернуться к своей семье, доказать свою ценность и вернуть себе место с ними.
По щекам Батриры текли слезы, исчезая в ее бороде. Она кивнула и украдкой посмотрела на Макса, который сидел там потрясенный словами своих двух дворфских друзей.
Фоулл, - сказала Танила, привлекая его внимание на мгновение. - Она справляется с тем, что чуть не умерла, и это требует времени.
Сколько из нас чуть не умирало? спросил Фоулл, перебив ее. Я - да. Разве я отступил? Нет. Вы все следили за тем, чтобы я продолжал идти вперед, потому что это та жизнь, которую мы для себя выбрали. Не каждый здесь может вернуться к выпечке.
Его случайный комментарий на мгновение застал их врасплох, и все слегка рассмеялись. Фоулл подмигнул Танили и улыбнулся. Это был редкий случай, когда его игра слов достигла желаемого эффекта.
Опустившись на колени, Фоулл прислонился к Батрире, пока она сидела в своем кресле. Он положил руку ей на колено и сжал.
Ты же знаешь, что я прав. Это случается нечасто, и я буду часто тебе об этом напоминать, но в глубине твоего прекрасного сердца ты знаешь, что я прав. Мы не можем бросить Макса.
Наблюдать за тем, как его друзья борются из-за него, причиняло боль. Макс не хотел подвергать их опасности, и идея о том, что он является причиной такого большого конфликта, причиняла ему еще больше боли. Но Макс впервые за долгое время понял, насколько много он значит для Фоулла и других.
Появилось уведомление, и Макс почувствовал, что в нем что-то изменилось.
[Поглощение завершило очищение JIH1U08]
[Поглощение завершено]
Что-то произошло, но Макс не мог понять, что именно.
Святые дворфские яйца, пробормотала Танила, ее глаза были устремлены на Макса, когда она прикрыла рот рукой.
Оба дворфа перевели свое внимание на Макса, и он увидел, как их глаза расширились от шока.
Святые эльфийские"
Встав, Макс бросил взгляд на себя и понял, почему чувствовал себя иначе. Он не мог увидеть вокруг себя никакой ауры и осознал, что они были правы.
"Во имя богов, как же это могло произойти?" - спросил Фоул.
"Моя способность, кажется, очищала что-то. Может быть, это правда?"
Стук в дверь заставил их всех подпрыгнуть.
"Кто там?" - позвала Танила, ее голос срывался от шока.
"Это капитан Велла. Могу я войти?"
Танила подняла руки, глядя на остальных троих.
Макс пожал плечами и указал на дверь.
"Да! Входите."
Дверь распахнулась, и вошел командир, ее короткие каштановые волосы почти доставали до нагрудной брони, которую она носила.
"Я рада, что вы все здесь. Мне нужно.." Ее глаза расширились, а брови нахмурились от замешательства, когда она увидела Макса, стоявшего перед ней. "Во имя богов.."
Обновлено: 13.02.2026