Разочарование охватило Макса, когда казалось, что многие другие бойцы сдались, не выйдя на поле боя. Понимая, что это может произойти, толпа все равно была расстроена, потому что это означало, что не было пролито ни капли крови, чтобы удовлетворить их желания. Это также означало, что они не могли сделать ставки на матч, который так и не состоялся, и они считали, что это легкая победа.
Соперник Альфреда так и не вышел на поле, и когда мужчина вышел туда, махая и кланяясь, пока толпа ликовала и свистела, было очевидно, что Альфред тоже не был счастлив.
В считанные мгновения поле боя сократилось всего до нескольких оставшихся боев.
У Макса был бой, но если все продолжится так, как есть, все остальные получат бесплатный проход.
Еще раз поставите на кон все, сэр?
Макс кивнул, снова подписывая металлическую табличку, пока работник улыбался.
Спросить у меня шансы?
На лице работника появилась усмешка, когда он прочитал список, которого Макс не мог видеть. Похоже, коэффициент составляет один к одному. Думаю, они ожидают настоящего боя.
С почти полностью открытыми воротами Макс обернулся и наблюдал, как работник начал уходить.
Настоящий бой? Я что-то упустил?
Толпа взревела от возбуждения, когда они готовились к первому бою за долгое время. Макс наблюдал за человеком, с которым ему предстояло сразиться, тот крутил свой массивный двуручный молот, словно игрушку.
Хочешь сдаться? - крикнул Макс, зная ответ человека, даже не спрашивая.
Воин улыбнулся и покачал головой. Я хотел предложить то же самое, но знал, что ты тоже откажешься.
Макс кивнул и пожал плечами. Как тебя зовут?
Пью.
Слегка поклонившись, Макс держал алебарду в одной руке и наблюдал, как воин, на фут выше его, ответил тем же жестом.
Прозвучал колокол, и крики толпы были так громки, что причиняли боль в первую секунду.
Воин двинулся вперед, его кольчуга выглядела не хуже после всех тех заклинаний и дыр, которые проделал вор.
Двигаясь вперед, Макс наблюдал за мужчиной, не видя ничего такого, что могло бы кричать об опасности, но зная, что никогда нельзя быть беспечным.
На расстоянии семи ярдов они встретились взглядами, слегка кружась, и Макс увидел, что улыбка все еще на лице Пью.
Его разум прочитал эти движения, прочитал положение молота и почувствовал возможные атаки, которые Пью мог совершить.
А затем это произошло. Пью ринулся вперед, замахнувшись сбоку, и огромная голова молота устремилась к нему.
Зная траекторию движения молота, Макс увидел, что единственным вариантом было отразить его. Держа свое оружие прямо вверх, чтобы заблокировать его, и держа руки подальше от точки удара, голова молота ударила по его метал-обернутому валу и отскочила.
Звон от удара разнесся по округе, и Макс увидел, как глаза воина слегка расширились от того, что Макс даже не шевельнулся от удара.
Последовала еще одна атака, Пью перенес вес и нанес удар молотом сверху.
Отступив в сторону и используя свое оружие, Макс послал голову оружия в землю.
Толпа взревела, но Макс игнорировал это, так как одна атака за другой не достигали цели.
Все, что пытался сделать Пью, либо промахивалось, либо легко отражалось.
Дюжина или больше попыток спустя Пью отступил, покачав головой и не в состоянии понять, с чем он имеет дело.
Я не могу попасть в тебя или сдвинуть тебя! Ты даже не потеешь!
Макс кивнул и пожал плечами. Я предложу тебе еще один шанс. Сдавайся сейчас, пока все не пошло плохо.
Качая головой, Пью ухмыльнулся.
Может, я сделаю еще несколько попыток, прежде чем сделаю это!
Воин бросился вперед снова, но Макс понял, что на этот раз он был немного быстрее. Казалось, будто он немного сдерживался, пытаясь оценить скорость и время реакции Макса. Удары были сильнее, но Макс знал, что его высшая характеристика - это телосложение. Даже если он усложнил себе задачу, не было шансов, что он сможет конкурировать с силой и ловкостью Макса.
Когда один из ударов направлялся к его плечам, Макс заметил кое-что отличное в последнюю секунду.
Молот мерцал едва заметным белым цветом, прежде чем вернуться к своему обычному металлическому оттенку. Когда оружие меняло цвет, его скорость удваивалась, и Макс видел, что направление его замаха сместилось. Его способность к уклонению и сонар помогли ему прочитать это, но не было никакой возможности избежать его вовремя. Прыгнув влево, он все же почувствовал, как молот ударил по его ноге.
Раздался треск, и Макс знал, что сломал кость, но, кувыркаясь в воздухе, он закрыл глаза, активировал регенерацию и позволил себе скатиться, морщась от боли, пока кости не срослись.
К тому времени, как он приземлился и встал, нога Макса исцелилась, и он улыбнулся, боль исчезла.
Он мог видеть реакцию Пью, когда тот встал.
Вот так и должно быть.
Мужчина пытался разобраться в происходящем, когда говорил, его слова были неслышны никому, кроме Макса, благодаря его навыку сонара.
Теперь наша очередь.
Макса захлестнула жажда, когда он понял, что у человека есть то, что он хочет. Способность с таким коротким восстановлением, что ее использовали, чтобы победить того вора, теперь снова доступна.
Чувствуя, как он бросается на Пью, Макс видел, как расширяются его глаза, и на мгновение был готов поднять руки и крикнуть о сдаче, прежде чем понять, что этот вариант уже упущен.
Не имело значения, что Пью не успел среагировать. Даже если бы Пью держал руки наготове или поднял их, Макс уже одержал победу.
Его алебарда двигалась с такой ослепительной скоростью, что Пью не смог занять позицию, чтобы остановить атаку.
Сила, стоявшая за ударом, отбросила рукоять его молота, когда лезвие топора прошло сквозь цепные штаны и отсекло левую ногу Пью ниже колена.
Когда толпа взревела, крики и овации накрыли Макса, но он ничего не замечал.
Он был зол и голоден.
Пью пытался обмануть его, и теперь пришла его очередь вернуть должок.
Его топор продолжал движение даже после того, как отрубил ногу. Макс продолжал махать, поражая правую ногу, и использовал бедра, чтобы отправить воина кувырком в воздух.
Врезавшись в землю, Пью задохнулся, его молот выпал из рук и упал в грязь.
Молот Макса обрушился, раздробив плечо ударной частью, кости превращаясь в кашу, пока воин кричал от агонии.
"Убей его!"
Макс отступил назад. Его грудь тяжело вздымалась, и он с трудом сдерживался. Он хотел убить Пью. Забрать его силу себе, но Макс знал, что это за собой повлечет. Что произойдет, если он поддастся?
"Нет, я не могу".
"Ты должен! Ты должен стать сильнее, чтобы защитить своих друзей. Свою семью. Он может предложить тебе это!"
Голос был прав, и Макс это знал.
Он огляделся по Колизею, прислушиваясь к толпе, и знал, что где-то там Фаул наблюдает. Возможно, даже Танила.
Краем глаза Макс заметил, что у края барьера ждут целители.
"Сдавайся", - прорычал Макс, борясь с собственным языком, который не хотел это предлагать.
Одна рука поднялась, когда Пью лежал на спине, кровь струилась из его ран.
"Я сдаюсь!"
Это был не крик, а едва слышный стон.
Макс кивнул и отвернулся.
"Я принимаю!"
Танила вздрогнула и покачала головой, ее дыхание участилось.
"Он сделал это", - пробормотал Фаул. - "Он сделал это".
"Да, но это еще не конец. Он не закончил".
Повернувшись, чтобы посмотреть на Танилу, чьи руки дрожали, Фаул увидел беспокойство в ее глазах.
"Что ты имеешь в виду? Он устоял. Даже если он не поставил на себя, он заработал достаточно! Конечно же,
Фаул понял, что имела в виду Танила.
"Он не остановится, так ведь?"
Она покачала головой, и несколько слез упали из-за движения.
"Нет. Он победит или погибнет, пытаясь".
Стонув, Фаул откинулся на спинку сиденья.
"Это было впечатляюще, - сказала Аданет. - На мгновение я усомнилась, не застанет ли тебя врасплох уловка Пью".
Макс свирепо посмотрел на эльфийскую женщину.
"Сколько из вас делают это каждый раз?"
Она усмехнулась и пожала плечами.
"Это мой восьмой или девятый раз, когда я участвую в этих соревнованиях. Обычно я бы тебе не сказала, но не думаю, что ты понимаешь, с чем тебе предстоит столкнуться. Тебе стоит взять свои деньги и уйти".
Шестьдесят золотых, которые заработал Макс, вертелись у него в голове, и он уже рассматривал этот вариант, но теперь что-то удерживало его от сложения оружия.
"Почему ты еще не ушла? Разве ты не боишься умереть?"
Из ее горла исходил смех, который казался слишком сладким и чистым, когда она покачала головой.
"Сет, ты даже не представляешь, что произойдет дальше, но я надеюсь, что именно я буду тем, кто сразится с тобой".
"Ты не можешь сразиться со мной дальше. Это должен быть
"Нет. Осталось пятеро. Они перетасуют сетку. Один человек получит проход, а две другие пары столкнутся между собой. Победители этих двух матчей будут сражаться друг с другом, а затем с тем, кто получил проход".
"Когда было принято это правило? Никто ничего не говорил об этом!"
Шум охранников, входящих из дальнего туннеля, на мгновение привлек их внимание, и Макс ждал, пока Аданет ответит.
"Ты подписал это, когда впервые согласился на это. Сетка может быть перетасована в зависимости от числа участников. Ты должен был заметить, что всего тридцать слотов".
Наклонившись, Аданет прошептала Максу на ухо, ее дыхание было теплым на его обнаженной коже.
"Так происходит каждый раз. Каждый раз Альфред получает проход. Никто с ним не сражается. Веселье в том, чтобы увидеть, кто займет второе место".
Ее слова казались глупыми, и все же Макс начал понимать, что она, должно быть, говорит правду. Из пяти оставшихся только он и еще один человек были вне той тройки, которую он с самого начала воспринимал как настоящую угрозу.
Оставшийся разбойник обливался потом, и когда Макс на мгновение сосредоточился, он мог почувствовать, как быстро бьется его сердце. Аданет и эльфийский маг оставались спокойными, как могли. На другом конце комнаты Альфред сидел на скамейке, выглядя скучающим, пока наблюдал за четырьмя из них. Он был вне досягаемости максовского сонара, но ему не нужно было этого, чтобы увидеть, что у мужчины нет страха.
"Так ты говоришь
Аданет подняла руку, прерывая Макса, когда охранники, вошедшие внутрь, прочистили горло.
"Финальные пары этого раунда были определены! Первая пара будет Сэвел против Сета, а за ними
Разум Макса пришел в бешенство, и он проигнорировал все, что сказали дальше охранники.
Адэнет говорила правду. Они собирались все это организовать, чтобы он и другой человек были убиты.
Чья-то рука коснулась его плеча, и Макс вышел из раздумий, чтобы увидеть хмурящуюся Адэнет.
"Похоже, нам с тобой не удастся поиграть, - сказала она, снова наклоняясь к нему. - Просто знай, если бы мы поиграли, я, возможно, позволила бы тебе остаться в живых".
Она улыбнулась и повернулась, откинув рыжую косу, и направилась к мужчине-разбойнику, который теперь явно дрожал, когда она подошла к нему, чтобы подразнить.
Саэвел начал двигаться в его сторону, медленно и целенаправленно. На его лице почти не было эмоций, но Макс заметил легкий наклон уголков губ.
"Ты сражался храбро, - сказал Саэвел, остановившись в нескольких футах от Макса. - Ты собираешься сдаться, как трус, или умереть, как мужчина?"
Макс не мог этого вынести. Он был готов уйти. Взять свои деньги и уйти. То, что сказала ему Адэнет, расстроило его, зная, что шансы против него. Что кто-то, как-то, дергает за ниточки и сокращает число бойцов, зарабатывая на этом деньги для других.
А потом этот эльф имел наглость говорить с ним так. Разговаривать с ним, как будто он никто.
Потребовалось все его мужество, чтобы не выпустить наружу зверя внутри него, который хотел быть свободным.
Когда он наконец перестал смеяться и увидел, что на него смотрят все глаза в комнате, Макс заметил, что Саэвел отступил на шаг.
Хотя и ниже ростом, Макс двинулся вперед, вернув утраченное пространство, и уставился в желтые глаза эльфа. "А я как раз собирался сделать тебе такое же предложение".
Обновлено: 13.02.2026