Вокруг Батрайра хлынул поток ослепительного света, который едва не ослепил Макса, когда он смотрел на своего гномьего друга.
В общем виде группы он увидел едва заметный кусочек красного, висящий на ней. Казалось, что это длилось вечность, но он не двигался.
Рука все еще покоилась на его плече, и Макс поднял глаза, увидев пожилую эльфийку, настолько старую, что на ее лице появились морщины.
"Она будет в порядке", - сказала она, улыбаясь ему.
"Но ее здоровье.."
"Я знаю. Мне удалось наложить на нее заклинание стазиса вовремя. Ей повезло. Ты ее спас. Теперь помоги мне отнести ее в другую комнату, и мы о ней позаботимся."
Макс понял, что стоит на коленях рядом с Батрайром, но не мог вспомнить, как опустился на них, и медленно встал.
"Моя команда.. они скоро придут", - Макс замолчал, осознав, что вокруг него собралась толпа других искателей приключений. Многие из них плакали, и он увидел, как они все смотрят на него с непонятным ему выражением лица.
"Мы их найдем и приведем к тебе", - ответила женщина. "Какое подземелье?"
"Скорпионье".
Она кивнула, и двое мужчин в форме слуг повторили жест и умчались в указанном направлении.
"Хочешь нести ее сам или мне попросить кого-нибудь еще?"
Ее голос успокаивал его, хотя Макс не мог заставить себя поверить, что Батрайру станет лучше. Его полоска здоровья все еще находилась на грани смерти. Одно неверное движение могло отправить ее в могилу.
"Я.. я понесу ее".
Женщина кивнула и наблюдала, как Макс наклонился и нежно поднял ее на руки, осознавая, что весь ужас битвы теперь на одежде Батрайра. "Она убьет меня, когда увидит этот беспорядок", - пробормотал он себе под нос.
Раздался смех от тех, кто его услышал, и Макс глянул по сторонам, замечая, что собравшиеся люди начали улыбаться, а затем некоторые даже начали аплодировать.
Слезы не переставали литься из его глаз, пока Макс склонял голову. Он не мог смотреть на них. Он не чувствовал, что заслужил эту похвалу.
"Поднимите голову", - произнесла эльфийская женщина, стоя рядом с ним и кладя руку ему на спину. "Они видят, как вы заботитесь о своем друге, и мы все знаем, что вы сделали все возможное, чтобы спасти ее. Нет большей чести, чем это".
Макс кивнул, пытаясь моргать, чтобы унять слезы, и кивал и улыбался в ответ на аплодисменты и слова поддержки.
Он позволил женщине вести его, медленно проходя сквозь расступившуюся толпу.
"За что вы сражались?"
Макс поднял взгляд от кровати, на которой лежала Батрайр, медленно дыша, но теперь чистая и, казалось, в безопасности.
Ее вытащили из его группы и каким-то образом включили в другую, вместе с несколькими специалистами гильдии, которые ее лечили.
"Это было нечто, о чем нет ни в одной книге", - признался Макс, глядя на пожилую женщину с серыми глазами. "У него было три хвоста, и.."
Он увидел, как женщина ахнула. Он пытался вспомнить, как ее звали. Она назвала ему это, когда они шли.
"Три хвоста, вы уверены? Значит, это оно и отравило ее?"
Макс кивнул.
"Ненавижу спрашивать, но вы его одолели?"
Снова кивнув, Макс взглянул на Батрайр, прежде чем ответить. "Это была тяжелая битва. Я не был уверен, что мы должны пытаться, но Батрайр хотела.."
Дверь с грохотом распахнулась, и Фаул и Танила ворвались внутрь, игнорируя коридорного, пытавшегося их остановить.
"Она в порядке?!" - крикнул Фаул, бросаясь к кровати и видя Батрайр с закрытыми глазами.
Макс быстро переместился, останавливая своего друга, который пытался его оттолкнуть.
"Она в порядке, но перестань, Фаул! Ее нельзя трогать!"
Фаул злобно посмотрел на Макса, а потом на Батрайр, и упал на колени, схватившись за бороду.
"Почему я позволил ей заставить нас сделать это? Почему я не послушал тебя и не сказал "нет"?"
Положив руку на плечо Фаула, Макс наклонился и посмотрел на своего друга. Увидев слезы, Макс мягко тряхнул его.
"Она в порядке. Я успел вовремя, и эта женщина, Мерла, за моей спиной, спасла ее. Теперь нам нужно только дать им сделать свою работу."
Фаул поднял руку и сжал предплечье Макса. "Спасибо. Я не смогу тебе когда-либо этого отплатить, но знай, что моя жизнь принадлежит тебе", - прошептал он.
Макс покачал головой. "Мы семья. Я бы сделал это для любого из вас. К тому же, мы оба знаем, что у Батрайр на тебя уже есть права."
Фаул фыркнул, а потом прокашлялся. Прочистив горло, он несколько раз хохотнул и кивнул.
Позволив Максу помочь ему встать, он повернулся и поклонился стоявшей позади них женщине, наблюдавшей за их взаимодействием.
"Я благодарен за то, что вы сделали. Спасибо."
Она слегка ответила ему поклоном и улыбнулась. "Это моё удовольствие. Именно поэтому я нахожусь в этом зале - чтобы помочь, когда наступают моменты вроде этого. Я просто рада, что мои ноги еще достаточно быстры, чтобы я успела вовремя. Ваш друг, Сэт, как раз рассказывал мне о существе, которое вы четверо убили".
Фаул повернулся и посмотрел на Макса, который кивнул. Затем Макс увидел, как Танила подходит к нему.
Она крепко обняла его и прошептала ему на ухо "Спасибо", прежде чем пройти к креслу у кровати Батрайр.
Тот беглый взгляд, которым Фаул одарил Макса, когда произнёс эти слова, не укрылся от её внимательных серых глаз. "А что же оно уронило?" - спросила она.
Фаул бросил быстрый взгляд на Макса, который только пожал плечами. "Могу я поинтересоваться, почему?" - сказал он, - "Я предполагаю, что вы знаете об этом, хотя ничего подобного не было в книгах, которые я читал."
Мерла прикусила нижнюю губу, пока Фаул и Макс смотрели на неё.
"Существует множество существ, не упомянутых в большинстве книг. Сведения об этом ограничены. Было зарегистрировано всего три случая его появления или столкновения с ним. Возможно, были и другие случаи, когда оно появлялось, но те группы так и не вернулись. То, что вам четверым удалось его одолеть и при этом всем выжить.." - она сделала паузу, её взгляд переместился на Батрас, - "..наводит меня на несколько вопросов, на которые я хотела бы получить ответ."
"Что важнее - то, что оно уронило, или его способности и умения?" - спросил Макс. - "Я честно не знаю, что оно могло иметь, но вы, возможно, поймёте, если двое других будут немного сдержаннее в раскрытии этих деталей."
Мерла кивнула. "Да, я думаю, мне будет интереснее узнать о его способностях. Скажите мне, пожалуйста, это был ли он боссом из сундука?"
Макс взглянул на Фаула и пожал плечами. Фаул посмотрел на Танилу, которая кивнула после того, как указала на Батрас, лежащую на кровати рядом с ней.
"Да, был сундук, мэм. В нём лежал ключ, который мы получили после.. - Фаул поморщился, словно раздумывая, не сказал ли он лишнего, - ..после того, как мы всё собрали, что могли."
Макс никогда прежде не видел, чтобы выражение лица эльфа менялось так быстро, как у Мерлы. Её глаза и рот, казалось, соревновались, пытаясь стать шире.
"Вы его собрали?! Могу я.. - она остановилась, качая головой. - Нет, это вам решать, что делать с этими частями, но знайте, что я могу помочь вам найти правильного человека, который сможет всё это хранить в тайне."
Макс и Фаул рассмеялись, соглашаясь, что им нужно будет сохранять это в секрете от других.
"Мы будем признательны за это", - сказал Макс. - "Теперь позвольте мне рассказать вам о его способностях."
У них была информация только о двух хвостах, и она поняла, что о третьем не будет никаких сведений. Она также смогла объяснить, как Батрас оказалась отравленной, хотя никакое вещество на неё не попадало.
"Яд, как говорят, имеет эффект, при котором отравление переходит к лекарю. - Мерла вдруг рассмеялась и покачала головой. - Я должна быть благодарна, что применила стазис, а не лечение, иначе я сама оказалась бы отравленной, и мы могли бы вывести из строя большинство целителей в этом месте."
"Поэтому Батрас всё ещё в таком состоянии?" - спросил Фаул.
Она кивнула и подошла к середине комнаты, где стояла кровать. "Теперь, когда я знаю, что является причиной этого, я могу заказать особый эликсир. Я не уверена в его стоимости, но сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь с этим. Такие вещи редки, и.." - её глаза заблестели, когда она быстро обернулась и посмотрела на Фаула. - "Вы собрали тот хвост, который содержал зелёный яд?"
Фаул поморщился, но кивнул.
"Отлично! Это должно помочь с этим также. Я знаю, вы хотели сохранить это в секрете, но нам нужно как можно скорее приступить к созданию лекарства. Я знаю только одного человека, который, вероятно, сможет это сделать за неделю, в то время как другим может потребоваться месяц."
Танила начала задыхаться, услышав этот временной интервал. "Месяц?! Серьёзно?"
Мерла пожала плечами. "Я знаю только одного алхимика, у которого есть необходимые навыки и ингредиенты, чтобы использовать этот хвост для создания противоядия. Единственной альтернативой был бы предмет из башни, но это обошлось бы весьма дорого."
Макс вздохнул, вспоминая, во что обошёлся ему целительный эликсир из башни для его глаза.
"Давайте сделаем это."
Фаул кивнул, соглашаясь с Максом. "Танила, ты не возражаешь, если Сет и я пойдём с Мерлой встретиться с этим алхимиком?"
Танила улыбнулась и кивнула. "Я ни на шаг не отойду от неё."
Макс старался не обращать внимания на ту часть столичного центра, куда Мерла их привела. Скульптуры и здания здесь делали всё, что он видел в других частях столицы, каким-то блеклым и невыразительным.
Каждая статуя перед этой мастерской была настолько детально проработана, что, казалось, их глаза следили за тобой, и они вот-вот оживут. На них были золотые, серебряные и другие цветные элементы, имитирующие одежду и доспехи. Оружие, которое они держали, сверкало на солнце.
"Кто-то слишком много зарабатывает на своих товарах", - пробормотал Фаул, когда они вошли в мастерскую. Каменное здание выглядело сотканным из единого куска. Даже Фаул отметил, что не видит линий, где камни соединяются.
Дверь была из тёмного, глубокого дерева, которого ни один из них прежде не видел. Текстура и узор постоянно притягивали взгляд к новым деталям.
Внутри был небольшой уютный уголок с роскошными креслами и сплошным стеклом, проходившим вдоль небольшого входного проёма. Кроме этого, не было никаких признаков того, что это алхимическая мастерская.
"Все ингредиенты и оборудование находятся в задней комнате", - сказала Мерла, заметив, что Фаул и Макс осматривают помещение.
За прилавком стоял молодой человек, одетый в наиболее тонкие ткани, какие только Макс когда-либо видел.
"О, госпожа Мерла. Рад вас видеть. Уже столько лет. Я с радостью позову моего хозяина, если вы желаете его видеть."
Она кивнула, и юноша направился к двери, прикоснувшись к металлической пластине рядом с ней. Дверь открылась сама, и он исчез за ней, закрыв её за собой.
"Так это и есть алхимический магазин?" - спросил Фаул.
Мерла рассмеялась громче, чем рассчитывал Макс, затем подошла к одному из диванов и села, приглашая двоих присоединиться к ней.
"В этой части города люди не хотят видеть или чувствовать эти вещи. Они хотят войти, сказать, что им нужно или чего они хотят, а затем получить цену."
Макс кивнул. "Я полагаю, что благородный человек не захочет возвращаться домой, пахнущим испарениями алхимика."
"Верно. А за той дверью находится мастерская, о которой большинство даже не могут мечтать, но мы подождем и посмотрим, что Тан Му может сделать для нас."
"Тан Му? Это необычное имя."
Мерла улыбнулась и подмигнула Фаулу. "Да, это так. Он не из наших королевств. По ту сторону великого океана есть другие королевства, и там, откуда он родом, алхимия является исключительным искусством. Некоторые даже считают, что она важнее магии."
Фаул закашлялся, ему было трудно поверить, что кто-то сравнил бы эти две вещи, отдавая предпочтение алхимии.
Дверь, через которую ушел молодой человек, открылась, и они повернулись, увидев небольшого человека с немного смуглой кожей и длинными усами, свисающими по обеим сторонам губ, приближающегося к ним. Его улыбка была белее, чем любая, которую Макс мог вспомнить.
"Леди Мерла, добро пожаловать в мой магазин снова."
Обновлено: 13.02.2026