Толпа неуклонно двигалась к массивному Колизею в центре столицы.
Макс знал, что он был не единственным в своей группе, кто удивился размерам здания. Оно было высотой не менее ста ярдов и в пять раз шире. Круглая структура была полностью каменной и имела входы со всех сторон.
На каждом входе стояли стражники, напоминая гражданам и гостям, что внутри не разрешены никакие драки и что нарушение правил не стоит последствий.
Входной билет стоил одну медную монету для самого верхнего уровня, и цена увеличивалась по мере приближения к арене.
- Мы идем на третий уровень, - прокричал Фаул, когда они пробирались сквозь толпу. - Нам понадобится немного времени, чтобы добраться туда!
Макс держал за руку Таниллу, когда они боролись с постоянным потоком зрителей, каждый из которых пытался найти место, чтобы сесть.
Двадцать минут назад по всей территории раздался громкий колокол, оповещая всех, что первый бой произойдет через тридцать минут.
Через час четверо из них сидели в лучшем ряду, чем ожидал Фаул, в самых близких к арене местах третьего сектора.
- Это будет потрясающе! - воскликнул Фаул. - Нас ждет настоящее представление. Я видел расписание боев на эту неделю.
Макс замечал, что Фаул неоднократно останавливался у доски объявлений в зале гильдии в последние несколько дней, но не придавал этому особого значения. Смотреть, как другие люди дерутся, никогда раньше не было для него удовольствием. Но теперь он понимал, почему это может быть интересно.
"Когда-нибудь, мне тоже придется сражаться с другими, если я хочу выжить", - подумал он.
Группа артистов развлекала публику в последние минуты, и вскоре колокола прозвонили пять раз, а толпа взревела от возбуждения, прежде чем человек в ярком костюме с огромной шляпой вышел на платформу рядом с ложей, где сидели две королевы.
Макс с трудом различал сидящих на тронах сестер-близнецов, машущих и улыбающихся публике. Он слышал о том, как их семья правила этим королевством на протяжении многих поколений. Рассказы об их твердой, но справедливой руке удерживали многих от намерения вызывать проблемы в их землях. В школе он учил о городе, который был разрушен до основания, где не осталось ни одного камня. Они пытались бунтовать, жаловаться на налоги и еще кое-что, о чем никто не говорил. Обе королевы прибыли со своими армиями, и то, что произошло, не было задокументировано, кроме полного уничтожения города, насчитывавшего десять тысяч жителей.
- С тобой все в порядке, Сет? - спросила Танилла, глядя на него.
- Да, извини, просто вспоминал, что знаю об этих двух королевах. Королева Мейси и королева Молли.
Танилла кивнула и взглянула на них.
- Они, безусловно, интересная пара. Не могу сказать, что эльфы считают их лучшими, с кем приходится иметь дело, но они весьма могущественны.
- Леди и господа!
Голос мужчины разнесся по всему Колизею, на мгновение заглушив толпу.
- Сегодня наши королевы подготовили ряд боев, чтобы развлечь и восхитить вас! Поединки будут продолжаться до сдачи или до того момента, когда один из бойцов будет выведен из строя! Сегодня, мы надеемся, никто не погибнет. Но будьте уверены, те из вас, кто жаждет настоящего риска. Через два дня мы проведем бои, в которых разрешено сражаться до смерти!
Толпа взорвалась криками. Громкость была ошеломляющей. Макс зажал уши, его способность к эхолокации страдала от такого оглушающего шума.
Он почувствовал руку Таниллы на своем плече и увидел, что она смотрит на его лицо. Поморщившись, он просто кивнул, понимая, что это скоро пройдет.
Через пять минут мужчина закончил распалять возбуждение толпы, и наступила ночь, в которую состоится первый бой вечера.
В воздухе появился массивный хрустальный шар, на высоте тридцати метров над ареной Колизея, и Макс понял, что может видеть обоих первых бойцов, готовящихся к схватке.
- Что это? - громко спросил Макс, наклоняясь к уху Таниллы.
- Это видовой шар, но более мощный, чем большинство. Он позволяет всем видеть происходящее, независимо от того, где они сидят. Я думаю, что существует всего три таких больших шара.
Макс кивнул, поражённый тем, насколько чётко он мог видеть двух бойцов.
- Первый бой сегодняшнего вечера - между Леей, Принцессой Двойных Клинков, и Лукой, Варваром-Топорщиком с Севера!
- Это оба покорители башен! - воскликнул Фаул, его нетерпение было очевидно по тому, как он подпрыгивал на своем сиденье и наклонялся вперед.
- Что собирается произойти? - спросил Макс, игнорируя рев толпы, когда оба бойца скрестили оружие и слегка поклонились друг другу.
- Два топора против двух мечей! Это будет настоящий хаос!
Глядя на двух бойцов, Макс попытался понять, как два человека с такой явной силой могут сражаться, не опасаясь убить друг друга.
- Так как же
- Тссс! - Фаул перебил Макса и указал на шар. - Просто смотри.
Колокол прозвенел, и бойцы пересекли двадцать ярдов между ними в мгновение ока. Скорость, с которой они двигались, была почти за пределами того, что Макс считал человечески возможным.
Их оружие столкнулось, и звук достиг того места, где он сидел, слышный даже сквозь рев толпы.
Они рубили, резали, кололи, пинали и маневрировали друг против друга. Они были размытым силуэтом, двигаясь так быстро, что казалось невозможно за этим наблюдать. Бросив взгляд на пол, Макс понял, что они двигались быстрее, чем отображаемый шар. Он замедлял их движения достаточно, чтобы все могли едва различить происходящее.
Летели искры, когда топоры сталкивались с парой мечей. Воительница Лея двигалась с проворностью, которую трудно было представить. Макс видел силу Дексика, но она не двигалась так.
От ее меча последовали два вращающихся удара, один из которых задел Люка в бедро, оставив рану.
Он проигнорировал ранение, и его топоры стали ураганом ударов, вынудивших Лею отступить, пошатываясь от обрушившихся на ее поднятые мечи ударов.
Отступая, его нога ударила ее в грудь, отбросив на десять ярдов по арене.
Толпа взревела, и Макс услышал, как Фоул свистел вместе с остальными зрителями Колизея.
Люк бросился на женщину, готовую к его атаке, не двигаясь до самого последнего момента.
Неужели, - начал Макс, но не успел закончить, так как Люк исчез с арены, получив два меча в спину.
Предохранительные медальоны! - крикнул Фоул сквозь ликование толпы.
Лея поднялась, стряхнув кровь с мечей и поклонившись своим восторженным сторонникам.
Шум продолжался некоторое время, прежде чем ведущий его прекратил.
Дамы и господа! Какой бой! Это показывает вам лишь малую часть могущества наших восходителей башни! Все, пожалуйста, еще раз поприветствуйте Лею и ее потрясающее мастерство и навыки!
Возвращаясь в гостиницу, Макс пытался понять, что он только что увидел. Три боя с восходителями башни были настоящим проявлением той силы, которую он хотел. Он едва мог усидеть на месте, зная, что на ринге находилась сила, которую он мог только представить.
Ты будешь в порядке? - спросила Танила, схватив Макса за плечо, прежде чем он врезался в кого-то.
Сморщившись, Макс кивнул. Это, нет, это то, чего я не могу дождаться, чтобы достичь.
Фоул завыл, игнорируя взгляды прохожих. Луна светила, и все лампы были зажжены, когда люди направлялись домой, в свои постели. Нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы сможем надеяться стать такими же сильными. Крушитель находится выше тридцатого этажа башни.
Воспоминание об этом человеке, размахивающем своей массивной двуручной кувалдой, как веткой, блокирующем каждую атаку, направленную на него, и нуждающемся только в одном ударе, чтобы отправить своего противника в комнату восстановления.
Эта система с медальонами - интересная. Интересно, сколько времени понадобилось, чтобы ее разработать.
Я слышал истории о неудачах в прошлом, но это было несколько поколений назад. Считается предосудительным, если кто-то отрубает ногу или руку, и если рана достаточно глубокая, Колизей обычно активируется вовремя, чтобы спасти ногу или руку. Никому не нравится тратить эликсир на повторное присоединение.
Поморщившись, Макс представил, насколько это может быть плохо.
А что с сердечными приступами?
Фоул покачал головой. Обычно они успевают излечить человека вовремя. Есть команды целителей, готовые оказать исцеление на совершенно другом уровне, чем вы когда-либо видели. Они запретили целить шею, и, как вы заметили, никто не целился в голову.
Макс кивнул. Он однажды комментировал это и услышал от незнакомца, сидевшего позади него, что это не разрешается. А что насчет боев через два дня? Они сказали, что это будут бои насмерть.
Фоул плюнул на землю и кивнул. Я не поклонник таких боев, но некоторые любят. Обычно это бои между фракциями или из-за старых обид между искателями приключений. Есть также немногие, кто пытается участвовать ради призов.
Призов?
Фоул кивнул. На все бои принимаются ставки. Возможно, я сегодня вышел в плюс. Бойцы получают небольшую долю всех ставок, но те, кто участвует в боях, заканчивающихся смертью, могут заработать состояние в случае победы.
Или умереть, - проворчал Батрир. Это жестоко. Я видел такие бои раньше, в гномьем Колизее, и никогда не хотел быть их частью.
Ты же целитель, ты и не сможешь сражаться, даже если захочешь! - возразил Фоул. Ты мог бы участвовать в редких командных боях, но их не было уже десять лет.
Увидев, что Макс собирается спросить, Фоул поднял руку. Командные бои всегда происходят между фракциями, обычно после крупного столкновения в башне. Иногда в башне происходят несчастные случаи, но чаще всего вызов бросает обиженная фракция. Некоторые игнорируют эти вызовы, но со временем давление становится слишком сильным, и происходит бой. Большинство боев насмерть, но иногда..
Он замолчал, увидев взгляд, которым на него смотрел Батрир, и замолк.
Вот как плохо?
Баясь развернулась и посмотрела на Макса, который остановился. Умирать плохо. Убивать плохо. Видеть и то, и другое только потому, что кто-то расстроился из-за убийства монстра или предмета, - глупо. Взрослые мужчины и женщины, дерущиеся из-за чего-то подобного, не имеют смысла.
Закончив свою короткую тираду, она развернулась и быстро пошла в сторону их гостиницы.
Фаул поспешил догнать ее, пока Макс стоял и смотрел, как его подруга уходит раздраженной.
"Это не твоя вина", - сказала Танила, мягко сжимая Макса за плечо. "Она целительница. Она не может видеть, как люди умирают. Особенно из-за чего-то подобного."
Макс кивнул, но внутри он знал, что что-то грызет Баясь изнутри.
Он просто не был уверен, что именно.
Локоть прервал его поток мыслей.
"Сет, ты меня слушаешь?"
"Нет, прости, я отвлекся."
Танила кивнула и повела Макса к гостинице. "Я просто хотела убедиться, что ты не собираешься делать ничего глупого в эти выходные."
Макс покачал головой, а потом понял, о чем она спрашивает. Идея захлестнула его сознание, и голод, который он пытался подавить, начал брать верх. Поморщившись, он снова покачал головой. "Нет, пока ты не упомянула об этом. Теперь.."
"Не надо", - сказала она громче обычного. "Не иди по этому пути."
Макс кивнул и улыбнулся. "Я не буду."
Пока они шли в молчании, Макс снова и снова слышал этот голос.
"Это наш шанс. Кто знает, что мы можем получить.."
Обновлено: 13.02.2026