Глава 22 — Глава 22.

Э-э… Е Иньчуань вспомнил. Его одноклассница, которую он вызвал на бой, — Сюй Бобо. Кажется, она говорила, что её старшего брата зовут Сюй Ланлан. — Взаимно. Взаимно. Е Иньчуань бросил это на автомате — просто дежурная вежливость. Кольцо питомца мигнуло бирюзовым светом, и перед всеми возник маленький тюлень. — Баобао! ✧٩(ˊωˋ)و✧ На этот раз Баобао не «валял дурака» — бодр, собран, глаза блестят. Всё благодаря тому, что хозяин накормил его как следует. Ну а то, что от него по-прежнему исходила эта… слегка нагловатая, «приблатнённая» аура, — так она никуда не делась. Это называется харизма! Врождённая. Тут уж ничего не поделаешь! — Взаимно тебе в лоб! Сюй Ланлан буквально кипел. — Выходи! Водяной Лягушонок! Бронзовый свет взметнулся — и его питомец появился на площадке. Один из [Трёх Домов] — Водяной Лягушонок. Кожа — водно-голубая, внешне — обычная стоящая на лапах жабка: большие круглые глаза, даже миловато. Вот только… эта жабка была необычной. У неё оказалось четыре руки! Две лишние, словно крылья, торчали из-за спины. — Мутировавший Водяной Лягушонок… Ху Хуаньцзин смотрел с явным интересом. — Лишние руки расположены идеально: видно, что они подвижнее, и к тому же явно сильнее обычных. — Водяной Лягушонок и так — топовый выбор среди новичков. А с такой удачной мутацией… это просто один шанс на десять тысяч! — Если он пойдёт по ветке эволюции в Лягушку-Сумо — получится зверь высшей пробы! — Подождите… да его талант ещё и подходит идеально… Слишком силён! Это же буквально идеальный старт для Водяного Лягушонка! Вокруг тут же зашевелились зрители. С обеих сторон — мутировавшие питомцы! И это в первом же бою — вот это жарко! — А тюлень-то какой необычный… Он что, умеет Стальной Хвост? — Почему от него ощущение… такое, знаешь, «хитроватое»? — Лягушонок просто зверь! — Только эти лишние руки жутковатые… Никакой милоты. Под гул обсуждений учитель-ведущий объявил: — Бой начинается! Команды прозвучали почти одновременно. — Водяной Лягушонок, размажь их! — Баобао! Быстро и жёстко! Оба питомца рванули вперёд — и столкнулись. Баобао сразу же хлестнул хвостом. Даже без навыка его хвост и так был оружием. Лягушонок встретил удар кулаками. Четыре руки били так быстро, что между ударами почти не оставалось просвета, — и хвост тюленя оказался надёжно заблокирован. Две руки вдобавок вцепились в хвост. — Отлично! Теперь швырни его! Сюй Ланлан мгновенно ухватился за шанс. Стоило Лягушонку зажать хвост противника четырьмя руками — и тому конец. — Баобао! Уменьши хвост! Сработал талант Хвост-Метаморф: хвост мгновенно стал тоньше и меньше — и выскользнул сквозь пальцы Лягушонка. — Хитрый гад! Сюй Ланлан не успел скрыть раздражения: момент упущен. — Стальной Хвост! По команде Е Иньчуаня Баобао перешёл в наступление: по хвосту пробежал металлический блеск, и он с силой хлестнул Лягушонка. Тот поставил блок всеми четырьмя руками, но его всё равно откинуло на полметра. На теле и руках осталась глубокая полоса — след от удара хвостом. — Сильный… Сюй Ланлан, увидев разрушительную мощь тюленя, невольно и удивился, и поморщился — будто ему было жалко своего питомца. — Дар Чудовищной Силы! Сюй Ланлан стиснул зубы и сразу применил Талант Укротителя. Е Иньчуань резко напрягся. Он и раньше видел это в характеристиках Сюй Ланлана. Талант Ранга A — Дар Чудовищной Силы: на короткое время он резко увеличивает силу питомца. Для бойцовского типа — идеальное совпадение. Из ладони Сюй Ланлана выстрелил красный луч и вошёл в тело Лягушонка. Лягушонок словно надулся, как шар: стал крупнее, мышцы вздулись, жилы проступили. Четыре руки налились мощью — видно было, как под кожей пульсируют сосуды. «Тебя усилили — вперёд!» Бум! Лягушонок шагнул — и земля под ним гулко дрогнула. Если бы пол не был усилен специальной обработкой, доски уже треснули бы. — Сейчас будет! Самый мощный удар Сюй Ланлана! Сюй Бобо, наблюдавшая за боем, едва не вскочила. Она проиграла Е Иньчуаню всего один раз — а Сюй Ланлану не знает сколько раз. Дар Чудовищной Силы… В сочетании с этим мутировавшим Лягушонком он давал такую мощь, что у неё до сих пор оставалась тень страха. — Баобао, выматывай его! Увидев усиленного Лягушонка, Е Иньчуань не собирался принимать удар в лоб. С усилением на время дерутся только дураки. — Баобао! Баобао понял мгновенно. Хвост быстро сжался, спрятался за задом — и тюлень припустил, увеличивая дистанцию. То есть… Поджал хвост и дал дёру! Лягушонок и так был довольно быстрым, но после усиления, похоже, вырос не только в силе — прибавил и в весе. Цена силы — тяжесть и неповоротливость. — Его тюлень всегда такой… скользкий? Это же просто кошмар! Сюй Му не удержался от ворчания — и одновременно с тревогой следил за боем, будто хотел закрыть лицо ладонью. — Главное, чтобы выиграл. А вот мой Маленький Стальной Дракон — встал бы и просто стоял. Пусть попробует пробить! Ли Цзымин был уверен в защите своего питомца. — Тактика правильная, только уж больно это… подленько. Но если победит — кому какое дело? Ху Хуаньцзин вынес точный вердикт — и, похоже, даже одобрил подход Е Иньчуаня. — Надо просто тянуть, пока усиление не закончится! — Если бы всё было так просто… Сюй Бобо покачала головой. Если бы Сюй Ланлана можно было остановить одним «потянуть время», её Маленький Пузырь не проигрывал бы ему каждый раз так позорно. — Смотрите! Моя сестра смотрит! Сюй Ланлан перевёл взгляд на трибуны — на Сюй Бобо, будто уже не терпелось разделить радость. — Вот увидит, как я отомщу за неё и побью тебя! Наверняка ей станет легче… и она будет гордиться своим братом! Е Иньчуань на мгновение просто онемел. На сестру он смотрит, видите ли… Будто у него самого сестры нет! Милая, послушная, нежная, добрая! Что там у них за семейные отношения — непонятно, но одно ясно: семейка любит говорить сама с собой. Парень, очнись. Твоя сестра больше всего на свете мечтает победить именно тебя. Так что, даже если ты побьёшь меня, она радоваться не станет. Значит… будь добр, проиграй мне по-хорошему. Твоя сестра — пять тысяч. Ты — десять тысяч. Я запомню ваш вклад… Тем временем Сюй Ланлан отвёл взгляд от трибун и снова уставился на поле. — Водяной Лягушонок! Разбивающая Волна! Едва он договорил, Лягушонок поднял все четыре руки. Мускулы на руках натянулись, как тетива, будто он собирался выпустить выстрел из лука — и в этом движении копилась страшная сила. Е Иньчуань ощутил угрозу. Разбивающая Волна? Что это за навык? Похоже на удар ладонью… Но они же на расстоянии, да ещё и в движении — как он вообще может попасть по Баобао? Навыков у питомцев — бесконечное множество. Для первокурсника это нормально: в знаниях бывают «слепые зоны». Но если Е Иньчуань не знал, это не значит, что не знал никто. — Разбивающая Волна? Не может быть… Этот навык, если нет хотя бы уровня «Мастерства», на суше не способен бить на расстоянии. Дистанция появляется только при наличии воды! — Иначе это всего лишь обычный ближний удар! Ху Хуаньцзин впился взглядом в Лягушонка, пытаясь разглядеть подвох. — Неужели?.. Учителя и старшекурсники, до этого наблюдавшие расслабленно, вдруг посерьёзнели. Лягушонок раскрыл пасть — и выплеснул вперёд массу воды. — Так и есть! Его Лягушонок освоил Влагопоглощение! — Е Иньчуань в опасности! Ху Хуаньцзин ощутил, как внутри неприятно ёкнуло: догадка подтвердилась. Пока Лягушонок плевался водой, одна из четырёх рук двинулась вперёд. Глазом казалось — медленно, почти лениво. Но в следующую секунду осталась лишь тень движения. Водяная струя перед ним будто оказалась пробита: по центру появился пустой след в форме лягушачьей ладони. Бах! Оглушительный удар — и бесчисленные капли, тонкие, как волоски, разлетелись в пыль. Среди этой водяной взвеси явственно проступал контур ударной волны. Секунда — и вот уже у самой лапы Баобао, меньше чем в шаге, сила взорвалась. Хрясь! Пол грохнул, и от толчка Баобао опрокинуло назад. Передышки не было. Лягушонок выдвинул вторую руку. Бах! На этот раз удар пришёлся по одной из лап Баобао. Лапа выгнулась неестественно — это было видно невооружённым глазом. Баобао — тюлень, у него четыре конечности, и боль он почувствовал как следует. — Баобао! От его вскрика сердце Е Иньчуаня будто сжали в кулак. — Сдавайся сейчас — меньше мучений будет. Сюй Ланлан говорил уже почти спокойно, уверенный в победе. — Не хочу, чтобы сестра решила, будто я слишком жесток. Е Иньчуань поднял на него ледяной взгляд. — Баобао… ˃̣̣̥᷄⌓˂̣̣̥᷅ «Хозяин, я в порядке. Мы не можем проиграть!» Услышав «тюленьи» слова Баобао, Е Иньчуань только крепче сжал челюсть. Сдаваться он не собирался. Сюй Ланлан, видя, что уговоры не работают, вздохнул и махнул рукой. Лягушонок снова ударил ладонью. — Баобао! Защита! По команде хвост Баобао превратился в упругую подушку-амортизатор. Зрачки Сюй Ланлана сузились: интуиция подсказала ему, что эта защита — непростая. — Водяной Лягушонок! Он крикнул — и последняя, четвёртая рука тоже одновременно пошла вперёд. Бах-бах! Два выстрела сразу — страшная мощь. — Всё… У одноклассников из второго класса сердце ухнуло вниз. Хвост-щит Баобао сумел остановить одну Разбивающую Волну — удар был такой, что хвост задрожал, и накопившаяся сила никак не хотела расходиться. А вторая Волна уже летела. Не успеть. Не закрыться. Удар пришёлся в другую лапу Баобао. Деформация. Перелом. Крик. У многих в груди тоже всё болезненно сжалось, но ничего не поделаешь — это бой. — Чёрт… неужели и правда ему не выиграть?! Сюй Бобо стиснула зубы. Ху Хуаньцзин и многие из второго класса молчали. — Брат, давай! Су Сяосяо, обычно тихая и почти незаметная, вдруг закричала — и её голос разорвал тишину арены. — Баобао, давай! Сюй Ланлан замер. Он так хотел, чтобы это кричала Сюй Бобо — чтобы его сестра поддержала его хоть раз. Но нет. — Это твоя сестра? Он посмотрел на Е Иньчуаня. — У тебя… хорошая сестра. — В каком-то смысле я проиграл. — Бой выигрываю — но в другом проигрываю. В его голосе прозвучала горечь: в вопросе сестры он Е Иньчуаню завидовал до дрожи. — Кто сказал, что ты выиграл бой? Е Иньчуань спросил тихо — ровно, и от этой ровности было ещё страшнее. — У твоего тюленя обе лапы сломаны. Чем он будет драться? Сюй Ланлан прищурился. — Сейчас всё закончится! Лягушонок пошёл вперёд шаг за шагом. Мышцы на нём уже начинали спадать — время усиления выходило. — Кто сказал, что если ноги сломаны, то встать нельзя? Е Иньчуань усмехнулся и крикнул: — Баобао! Твой ход! На трибунах почти все разом вытаращились. Что это значит? Две лапы сломаны — как он будет сражаться? Головой побеждать? Но Е Иньчуань и Баобао ответили делом. Баобао упёрся хвостом назад — и хвост налился пружинистой силой. Его тело «встало». — Баобао! (▼皿▼#) Он зарычал — и, используя хвост как пружину, начал «бежать» прыжками! Обе лапы безвольно повисли. Но взгляд… и хвост — были железными. — Да ладно… — Вот это… Зрители оцепенели, ошеломлённые его волей и тем, как он выполнял приказ. Что за шутки?! Двадцать с лишним лет боевого опыта — пусть и добытого в симуляции, пережитые угрозы вымирания… Баобао мог выглядеть мелким неумёхой, но в решающий момент его боевой дух был на уровне смертника. Сюй Ланлан побледнел. Он и правда испугался — настолько, что на мгновение даже забыл отдавать команды. Лягушонок тоже застыл. Он не мог поверить, что противник, получивший четыре Разбивающие Волны и оставшийся без двух лап, всё ещё способен так драться. — Баобао! Поймав этот миг оцепенения, Баобао добавил скорости. Хвост с силой ударил вниз — и тут же, как пружина, выстрелил вверх. Рывок! Прыжок! Встречай… Стальной Хвост с небес! Свист! Хвост Баобао мгновенно изменил форму, вытянулся в длинный блестящий кнут. Тело в воздухе перевернулось, вся сила, вся тяжесть падения, всё ускорение — всё сошлось в одном ударе. Хлоп! Лягушонок попытался схватить или отбить. Но предыдущие четыре Волны сожрали слишком много энергии. И главное — удар был слишком быстрым. На морде Лягушонка осталась глубокая вмятина — след от кнута. Глаза закатились. Сознание погасло. Хлоп! Кнут-хвост ударил по полу, и сухой звук прозвенел по арене так, словно… со всей силы… хлестнул каждого по сердцу. Когда люди опомнились, Лягушонок уже рухнул на пол. Баобао приземлился, пошатнулся — и снова удержался на хвосте. — Баобао! (▼皿▼#) (〝▼皿▼) «Я, Баобао, — победитель!» — Я… проиграл? Сюй Ланлан стоял, как в тумане. Глядя на Лягушонка, вытянувшегося на полу, он несколько секунд не мог осознать очевидное. Он проиграл. Его Лягушонка — повалил одним ударом тюлень, которому сломали обе лапы. Бой закончен. Подняться уже не сможет. Учитель-ведущий тоже не сразу пришёл в себя, проверил состояние — и лишь потом объявил: — Водяной Лягушонок без сознания! Победитель — маленький тюлень Е Иньчуаня! Баобао! Имя тюленя он запомнил ещё во время боя. Иначе и быть не могло — впечатление слишком сильное. Он видел бесчисленное количество поединков, но ни разу — чтобы новорождённый питомец был настолько упрямым, настолько несгибаемым. Да, хвостовая мощь — его мутировавшая особенность. Но без такого духа и воли он никогда бы не выдал подобного. И где вообще тренируют такой характер? Дома что, спартанский лагерь? Второй класс стоял с открытыми ртами. И только когда прозвучало объявление ведущего, они взорвались криками — так, что арена зазвенела. — Это было шикарно, Е Иньчуань! — Гордость второго класса! — Я извиняюсь, что называл Баобао скользким! А самый громкий фанат просто обезумел, идеально показывая, что такое «сорвать голос». — Босс! Босс Иньчуань! Да ну… да ну… да ну! Это же зверство! Это же мощь! Сюй Бобо тоже не верила — будто во сне. — Мой брат… проиграл? Она улыбнулась. А потом, улыбаясь, вдруг ощутила странную пустоту — это она брату сочувствует? Нет. Сестра просто хотела победить брата сама. Су Сяосяо тем временем так стиснула в объятиях Травяного Зайчика, что тот едва не задохнулся. Она дрожала от радости — в глазах стояли слёзы. — Брат… Ей хотелось сказать Е Иньчуаню слишком многое — и от счастья, и от гордости. Эмоции хлынули разом, и слова не находились. Одно было ясно. Она радовалась. Радовалась за Е Иньчуаня — больше, чем кто бы то ни было на арене. Ху Хуаньцзин снял очки, глубоко выдохнул и, впервые за долгое время, сказал всего два слова: — Вытащили. Чэнь Ецзя, пожалуй, был одним из самых счастливых: благодарность к Е Иньчуаню так и распирала его — он тут же мысленно поднял себя до «второго фаната». — Босс! Теперь он и мой босс тоже! Чэнь Сюээр, Ли Цзымин, Чжао Хуайчжэнь, Сюй Му — эти четверо переглянулись, не находя слов. Лягушонок Сюй Ланлана был реально силён. Все думали, что Е Иньчуань проиграет. Но Е Иньчуань и его маленький тюлень показали, что такое настоящая мощь. — Я признаю. Ли Цзымин похлопал в ладони, искренне аплодируя. — Главное — победили. Чжао Хуайчжэнь наконец-то отмер и по-настоящему обрадовался за товарища. Сюй Му и Чэнь Сюээр молчали, каждый о своём. — Этот мальчишка… Директор Ли Саньян, учитель Ма Вэньцай и несколько руководителей школы сидели вместе — и выражения лиц у них были… очень занятные. Ху Юэ тоже облегчённо выдохнула. Этот бой действительно был против сильного соперника. Четыре Разбивающие Волны подряд — это уже выходило далеко за уровень обычного новичка из класса укрощения. — Победа! В этот миг в голове Е Иньчуаня не было никакой «десятки». Только чистая радость победы — и боль за Баобао. — Больно, да? Ну ты, конечно, даёшь… Е Иньчуань прижал Баобао к груди. Баобао уставился на него: — Баобао! «Баобао в порядке~ Потом обязательно дай Баобао много наград, хозяин! Большехвостой Креветки — много мяса, много-много!» (。・`ω´・) — Не обижу. Е Иньчуань и улыбнулся, и поморщился от жалости. Под конец он дёрнул Баобао за ус. Ус щёлкнул обратно — и жирок у пасти смешно задрожал. Надо срочно в лечение. В боях травмы — дело обычное, у школы, конечно, всё было подготовлено. — Это продвинутая лечебная капсула компании Чункос. Положите сюда своего маленького тюленя — поспит, и почти полностью восстановится. Учитель у лечебного блока объяснил: — Снаружи одно такое лечение стоило бы минимум один Бронзовый Энергоблок. Но на время соревнований всё полностью бесплатно. — Такие травмы встречаются постоянно, никаких последствий не будет. Не переживайте. — Спасибо, учитель. Только теперь Е Иньчуань почувствовал, как отпускает сердце. Один Бронзовый Энергоблок за лечение… то есть от 5888? Да это же чистая прибыль! Убедившись, что Баобао точно в порядке, Е Иньчуань снова стал самим собой — тем самым «беззаботным» Е Иньчуанем. — Динь-дон! На ваш счёт поступило: 10 000! Вот оно. Вот оно! Любимые деньги — все их любят, цветы их любят… Маленькие денежки! Нервозность и тревога, возникшие из-за ранения Баобао, после этого уведомления улетучились окончательно. И Е Иньчуань снова мысленно похвалил школу за скорость выплат — быстрее, чем оптоволокно! — Баобао, лечись спокойно. Награда тебя не обойдёт. Пока Баобао лежал в капсуле, Е Иньчуань стал следить за следующим боем. Сражались первый и третий классы — для второго это было не так важно, но оценить будущих соперников всё равно полезно. Тем временем одноклассники по очереди подходили — справиться о нём и о Баобао.