Открыть ржавую коробку оказалось для Рейда непростой задачей. Он перепробовал все отвёртки, что были у него под рукой, но ни одна не подошла.
Вспоминая, через что ему пришлось пройти, чтобы заполучить эту коробку, он мог лишь надеяться, что в ней скрыто нечто особенное.
----5 часов ранее-----
День Рейда начался так же, как и многие другие. Он проснулся раньше всех на Свалке, в три часа ночи – всего через час после того, как мусоровоз из города приезжал сгружать лом и хлам на площадку.
«Ну что, Расти, пойдём», – позвал он спящую мышь, надевая свою чёрную куртку и подхватывая мешок для металлолома.
«Писк», – Расти издал усталый писк-зевок, прежде чем телепортироваться на голову Рейда.
Рейд, с сонным Расти, вышел из своего бункера и направился к мусорным завалам Свалки.
Хотя было довольно рано, Рейд заметил нескольких человек, тоже готовящихся к охоте за металлоломом. Это был единственный способ раздобыть достаточно, чтобы прокормиться.
«Доброе утро, Рейд», – поприветствовал его старик с механической рукой.
«Доброе утро, старик Скрэппи, – ответил Рейд с лёгкой ухмылкой. – Тебе не мешало бы поспать в такую рань?»
«Ха, того же я мог бы сказать и тебе, парень», – ответил старик Скрэппи.
Даже несмотря на тяжёлые условия жизни и нищету на Свалках, люди относились друг к другу по-доброму.
Поскольку Свалки были не такими уж большими, все их обитатели знали друг друга. Старик Скрэппи был лидером Свалок, и по праву.
По слухам, он уволился из армии и решил переехать сюда по причине, неизвестной никому, кроме него самого.
Жители Свалки были благодарны ему за это решение, так как, как уже говорилось, Свалки находились опасно близко к Диким Землям, и хотя это случалось нечасто, время от времени Кованые Звери забредали в эти места, и если бы не старик Скрэппи и ещё несколько человек, беззащитные обитатели Свалки давно бы уже погибли.
«Ты снова на мусорные завалы, охотиться за хламом?» – спросил он, увидев, что Рейд несёт свой обычный чёрный мешок для металлолома.
«Это не хлам, старик», – с чрезмерной страстью возразил Рейд. – «Это просто недооценённые технологии, ждущие моего спасения».
«Как скажешь, парень», – рассмеялся Скрэппи, видя, как загораются глаза Рейда, когда он говорил о том, что люди считали хламом. – «Будь осторожен там и смотри, не заходи слишком глубоко, иначе можешь оказаться погребённым под горой хлама».
«Присмотри за ним, Расти», – сказал Скрэппи едва проснувшейся мыши на голове Рейда.
«Писк», – оно подтвердило и снова уснуло.
«Ладно, до встречи, старик», – Рейд помахал ему на прощание и продолжил свой путь.
Он шёл минут двадцать, прежде чем добраться до главной свалки.
Там было столько хлама, что некоторые кучи возвышались так высоко, что издалека напоминали башни.
Площадка сброса, хотя и служила источником ресурсов для жителей Свалки, была также и братской могилой, где многие оказались погребены под горами хлама.
«Ладно, Расти, начинаем», – сказал он мыши на своей голове.
Расти пискнул и исчез, дав официальный старт их охоте. Первые два часа пролетели быстро; Рейд и Расти нашли несколько обломков, но ничего примечательного.
Так продолжалось, пока Рейд не почувствовал настоятельный зов Расти, ведущий к определённой куче. Заинтригованный, он двинулся туда, чтобы исследовать, и был удивлён своей находкой.
Среди прочего лома лежала маленькая механическая бабочка с потрёпанными крыльями. Хотя она выглядела не подлежащей починке, Рейд знал, что это совсем не так.
«Джекпот!» – воскликнул он и погладил Расти по маленькой головке. – «Хорошая работа, Расти!»
Он расчистил небольшую кучу, лежавшую на вышедших из строя Кованых Зверях, прежде чем осторожно поднять её и убрать.
«Ладно, Расти, пора возвращаться», – сказал он, глядя на проясняющееся небо, что указывало на скорый восход солнца. – «Мы собрали достаточно на сегодня».
К шести-семи утра площадка сброса будет полна охотников за ломом, таких как Рейд, и он хотел избежать толпы.
Расти телепортировался и снова появился на его голове, но прежде чем они успели уйти, Рейд заметил свечение краем глаза.
Он двинулся к свечению, намереваясь выяснить, что это было. Он обнаружил, что источник свечения – ржавая коробка с обвивающими её светящимися линиями. Она перестала светиться, как только Рейд подошёл достаточно близко.
Коробка была каким-то образом зарыта под одной из башен из хлама, что делало её извлечение почти невозможным без риска быть погребённым под башней.
Рейд уже собирался отказаться от коробки, но соблазн того, что могло скрываться внутри, был достаточно силён, чтобы заставить его попытаться извлечь её.
С тех пор как два года назад его лишили наследства и вынудили переехать на Свалку, единственной движущей его вперёд мотивацией было жгучее желание заставить семью пожалеть о том, что они изгнали его.
Он не знал почему, но что-то подсказывало ему, что эта ржавая коробка – его ответ.
Приторочив мешок для металлолома к спине, он приготовился вытащить коробку и бежать изо всех сил.
«Ладно, Расти, на счёт три», – сказал он Расти, который всё ещё отдыхал на его голове. – «Раз... два... три!»
Он закончил счёт криком и выдернул коробку. Не останавливаясь ни на мгновение, он побежал изо всех сил.
Как и ожидалось, башня из хлама начала рушиться, и, как домино, соседние башни из хлама последовали её примеру, опрокидываясь одна за другой.
Некоторые обломки чуть не упали на Рейда, но он был достаточно ловок, чтобы увернуться от них. Выход был всего в нескольких шагах от Рейда, но прежде чем он успел до него добраться, его нога застряла в небольшой куче лома, отчего он упал.
«Б-блядь», – выругался он в отчаянии. Тень одной из падающих башен накрыла его, предвещая, что башня вот-вот рухнет на него.
Обломки быстро падали, и Рейд мог лишь закрыть глаза в смирении. Он ждал своей неминуемой гибели, но она не наступила; он слышал звук падающих башен, но казалось, что он находился немного в стороне от них.
Он медленно открыл глаза, обнаружив, что действительно находится далеко от падающих башен.
«Спасибо за спасение, Расти», – сказал он, понимая, что мышь, должно быть, применила свой Навык на нём.
«Писк», – слабо ответила она, тут же впадая в короткую спячку.
Расти был едва ли Кованым Зверем железного уровня, и в результате, когда он перенапрягался, злоупотребляя своими Навыками – особенно в таком масштабном случае, как этот – он впадал в состояние спячки на несколько часов.
Рейд услышал торопливые шаги позади себя, что заставило его обернуться. Он заметил старика Скрэппи, спешащего к нему вместе с несколькими местными укротителями Свалки.
«Наверное, они слышали грохот падающих обломков», – подумал он.
«Ты в порядке, Рейд?» – было первое, что спросил старик, подойдя достаточно близко, демонстрируя свою заботу.
«Я в порядке», – ответил он и снова повернулся к свалке.
«Что, чёрт возьми, произошло?» – спросил Скрэппи Рейда. Он занимался разведкой, следя, чтобы Кованые Звери не пробрались из Диких Земель, когда вдруг услышал шум, доносящийся со свалки.
Рейд знал, что нужно быстро соображать. Правда лишь навлечёт на него неприятности, а откровенная ложь тоже была не лучшей идеей, особенно перед стариком Скрэппи. Он выбрал смесь честности и уклонения.
«Я собирал запчасти, – начал Рейд, стараясь звучать как можно непринуждённее. – Нашёл эту коробку, зарытую под небольшой кучей лома, но когда вытащил её, кажется, она, должно быть, подпирала одну из башен. И всё это рухнуло, прежде чем я успел хоть что-то сообразить».
Он жестом указал на беспорядок, извиняюще пожав плечами. «Я не ожидал, что оно так рухнет. Едва успел выбраться оттуда целым и невредимым».
Старик Скрэппи поднял бровь, его скептический взгляд был прикован к Рейду. «Ты хочешь сказать, что одна маленькая коробка держала всё это? Ты уверен, что не дурачился там?»
Рейд защитно поднял руки. «Ни за что! Я не дурачился, клянусь! Я просто делал то, что обычно – искал лом, и ничего больше».
Скрэппи прищурился, но не стал настаивать. Остальные укротители начали осматривать упавший лом, бормоча что-то о повреждениях.
«Ладно, – наконец сказал Скрэппи со вздохом. – Но тебе повезло, что тебя не раздавило, парень, и что больше никого там не было, ищущего лом».
«Д-да», – ответил Рейд и повернулся, чтобы вернуться в свой бункер, предвкушая починку своего недавно найденного Кованого Зверя.
------Настоящее время-------
Расти проснулся через час, полностью отдохнувший.
«Что, чёрт возьми, не так с этой коробкой?!» – закричал он, чувствуя себя расстроенным. После всего, что он пережил, и своей близкой встречи со смертью, эта чёртова коробка отказывалась открываться.
Рейд, обуреваемый разочарованием, ударил по коробке ладонью, и по какому-то совпадению или странному стечению обстоятельств, его нейронная татуировка идеально легла на единственное маленькое отверстие в коробке.
Из отверстия донёсся слабый синий свет, словно сканируя татуировку, прежде чем Рейд услышал щелчок из коробки, которая начала открываться.
Из открытой коробки вырвался интенсивный свет, который заполнил бункер, прежде чем погаснуть.
В коробке лежало...
Дыхание Рейда перехватило, когда он наклонился ближе, его глаза расширились от недоверия.
Тусклый свет обнаружил объект, непохожий ни на что, что он видел когда-либо прежде – небольшое ядрообразное устройство, слабо пульсирующее ритмичным свечением, почти как живое. Прежде чем он успел полностью осознать увиденное, из устройства начал доноситься мягкий гул, усиливающийся с каждой секундой. "Писк!" Расти и Никс запаниковали, увидев свечение, и Рейд инстинктивно отшатнулся назад, когда свечение снова усилилось. Затем, без предупреждения, из коробки донесся голос – механический, но почти человеческий. [Нейронная подпись подтверждена. Начинается инициализация.]
Обновлено: 21.01.2026