«Неловко как-то,» – подумал Рейд.
Он находился в доме старика Скрэппи, впервые за долгое время, сидя на диване и ожидая, пока Скрэппи закончит готовить завтрак.
Он отправил Расти и Никс в Инвентарь, чтобы они могли отдохнуть и восстановить Энергию.
Дом старика располагался ближе к выходу со Свалки, чтобы тот мог быстро реагировать на чрезвычайные ситуации.
Скрэппи превратил старый железнодорожный вагон в свой дом, каким-то образом разместив всю свою мебель — включая два дивана, журнальный столик, телевизор, кровать в дальнем конце в импровизированной спальне, отделенной от гостиной раздвижной дверью, кухонную плиту и несколько ламп — идеально, не создавая беспорядка.
На журнальном столике стояла рамка с фотографией, на которой Старик Скрэппи нес на шее девочку, выглядевшую не старше пяти лет.
Ее улыбка обнажала щербинку, а Старик Скрэппи, казавшийся немного моложе, улыбался вместе с девочкой.
Рейд поднял рамку, чтобы рассмотреть получше.
«Этого здесь не было в прошлый раз,» — подумал он про себя, как раз в тот момент, когда Старик Скрэппи заговорил из-за его спины.
«Это моя внучка, сущий комок очарования,» — сказал он Рейду.
«Понятно. И где она сейчас?» — не мог не спросить Рейд.
«С мамой, они живут в городе,» — ответил Скрэппи с легкой улыбкой. «Она, наверное, твоего Возраста, или чуть постарше.»
Старик Скрэппи немного помолчал, прежде чем поставить на стол тарелки с блинчиками.
Он вернулся за двумя кофейными кружками и протянул одну Рейду, затем сел на диван поменьше.
Рейд выглядел нетерпеливым, ожидая, когда старик начнет свои расспросы, и Скрэппи это заметил.
«Давай сначала поедим, поговорим потом,» — сообщил Скрэппи.
Рейд взял блинчик, стекающий медом, и откусил. Он был удивлен, насколько он хорош на вкус, поэтому начал есть большими кусками.
«Полегче, парень, я знаю, что я отличный повар, но тебе не стоит есть так быстро,» — сказал Скрэппи, усмехнувшись.
«Спасибо за еду,» — сказал Рейд, когда они закончили завтрак.
Поведение старика внезапно изменилось: он сделал серьезное лицо, отчего Рейд выпрямил спину.
Он почувствовал, как давление старика обрушилось на него, затрудняя дыхание, прежде чем внезапно исчезло, словно иллюзия.
Хотя оно исчезло, предупреждение старика было ясным: «Не смей мне лгать!»
«Рейд, хотя я ценю твою помощь в осаде зверей, когда и где ты раздобыл двух Кованых Зверей Серебряного уровня?» — начал свой допрос Скрэппи.
Он не пытался напугать парня, он лишь хотел убедиться, что тот не делает ничего запретного.
«Расти у меня уже месяц, а Никс — две недели. Я нашел их на Свалке и починил,» — честно ответил Рейд.
«Расти?» Скрэппи выглядел смущенным. «Насколько я помню, Расти был Кованым зверем Железного уровня, а не каким-то волчьим существом.»
«Вы правы, и Расти, и Никс были Коваными зверями Железного уровня, но я нашел способ их Эволюционировать,» — объяснил Рейд.
«Эволюционировать? В смысле повысить их ранг?» — с шоком спросил Скрэппи.
«Да,» — просто ответил Рейд.
«И, полагаю, ты не собираешься мне рассказывать, как?» — снова спросил Скрэппи.
«Простите,» — ответил Рейд.
«Все в порядке, парень, у всех нас есть свои секреты,» — сказал Скрэппи.
«Но эволюция Кованых зверей?» Он тяжело опустился в кресло, чувствуя приближающуюся головную боль.
У Рейда был способ Эволюционировать Кованых зверей, и хотя это было хорошо, если бы другие укротители или Кузнецы узнали об этом, они бы сделали все, чтобы заполучить Рейда или его навык.
Это было еще одной причиной для Старика Скрэппи довести до конца свой план.
Место, куда он собирался отправить парня, возможно, не было самым безопасным для него, но, по крайней мере, там к нему будут относиться как к ценному активу, а не как к инструменту.
«Ладно, парень, я тут подумал,» — сказал Скрэппи, доставая конверт из кармана, — «что ты думаешь о вступлении в армию?»
***
В одной из областей Свалки фигура в плаще поклонилась, коснувшись лбом земли, перед своим господином через тот же голографический экран.
«Я-я прошу прощения, господин, План Б тоже провалился, и я приму любое наказание, которое вы сочтете нужным мне назначить,» — произнес он, его голос слегка дрожал.
«Понимаю,» — просто ответил господин, — «хотя я и разочарован, я дам тебе еще один шанс покончить со стариком, не подведи на этот раз.»
«Да, господин, благодарю за вашу щедрость,» — сказал человек. «Я вас не подведу.»
Фигура в плаще снова и снова терлась головой о пол, выражая свою благодарность.
«Лучше тебе не стоит,» — сказал господин и завершил голографический вызов.
Конечно, господин не думал, что фигура в плаще сможет покончить со стариком; в конце концов, того не зря прозвали Жнецом Поля Битвы.
Целью господина было избавиться от теперь уже бесполезной фигуры на своей шахматной доске, тем более что ее уже раскрыли.
Вернемся к фигуре в плаще.
Он огляделся, убеждаясь, что никто не видит его, прежде чем снять свой плащ. Это была униформа их культа, и он должен был носить ее всякий раз, когда разговаривал с господином.
Когда плащ был полностью снят, он обнажил мужчину лет тридцати с небольшим, с голубыми глазами и каштановыми волосами. Он собирался уходить, когда сверху раздался голос.
«Знаешь, я поначалу сомневался, но ты действительно причина осады зверей,» — сказал Марк, сидящий на одной из крыш со своей совой рядом, — «или я ошибаюсь, Джон?»
«М-марк?» — заикнулся Джон, явно удивленный присутствием Марка. «Я-я понятия не имею, о чем ты говоришь.»
Марк спрыгнул с крыши, но мягко приземлился, не сломав ни единой кости. Он слегка поправил очки, прежде чем сосредоточить взгляд на Джоне.
«Ой, да ладно, но это видео говорит об обратном,» — он бросил устройство, которое Джон поймал.
На устройстве было видео Джона, снятое с высоты птичьего полета, где он входит в Дикие Земли. То, что записывало видео, продолжало следовать за ним незаметно для него.
Джон прошел довольно далеко по пустошам, и хотя звери бродили вокруг, они игнорировали его, словно он был невидим.
Он достал странно выглядящее устройство и нажал несколько кнопок, заставив зверей остановиться; мгновение спустя все они двинулись к нему и послушно сели, показывая, что Джон каким-то образом их контролировал.
Видео продолжалось: Джон отдал зверям еще несколько команд, прежде чем приказать им с помощью своего устройства двинуться к Свалке, и так началась Осада зверей.
Джон застыл с видеоплеером в руке. Он был уверен, что его никто не обнаружил, но это видео было доказательством обратного.
«Довольно удобно иметь разведчика и записывающее устройство все в одном,» — сказал Марк с улыбкой и похлопал сову по плечу, которая недовольно ухнула.
«Ты что, совсем не думал о своей семье, о Мие, когда это делал?» — спросил Марк, его голос приобрел печальный оттенок.
После вопроса Марка Джон разразился истерическим смехом, сбив Марка с толку.
«Я избран своим господином, чтобы вершить его суды, и если он желает, чтобы вы, грешники, были судимы, моя обязанность — исполнить это,» — громко произнес Джон, без малейшего намека на раскаяние на лице.
«Ну и что, что ты узнал?» — продолжил он с зловещей ухмылкой. «Я позабочусь о том, чтобы мой секрет был похоронен вместе с тобой.»
Как только он это сказал, он бросился атаковать Марка, взмахнув кинжалом.
Марк был ошеломлен словами Джона и его внезапным движением, но смог увернуться от кинжала, получив лишь порез на щеке, а это было все, что нужно Джону.
Тело Марка застыло на месте, лишив его возможности двигаться.
«Удивлен, не так ли?» — спросил Джон с ухмылкой и поднял свой кинжал. «Этот кинжал смазан смертельным парализующим ядом, который сойдет через два часа, а этого Времени мне более чем достаточно, чтобы отправить тебя в загробный мир.»
Затем Джон медленно приблизился к парализованному Марку, наслаждаясь его выражением лица.
«Прощай, Марк,» — Джон поднял кинжал в воздух, готовый вонзить его в Марка.
Обновлено: 21.01.2026