В порту Ночного Моря стояло судно среднего размера, способное вместить десять тысяч человек. Огромная махина казалась всего лишь опавшим листом, мерно качающимся на бликующей морской глади.
Прямо перед судном рассредоточились десятки небольших групп. Все они терпеливо ждали назначенного часа.
Вскоре с палубы ударил яркий луч света, и в небо взмыл огромный черный орел. Подобно молнии в ночи, он стремительно набрал высоту и заложил круг над кораблем.
На спине орла стоял мужчина. Он окинул взглядом мгновенно притихшую толпу и слегка улыбнулся:
— Доброе утро, ребята. Я мэр города Ехай, Е Чжаньтянь.
Толпа, замершая было от эффектного появления, тут же взорвалась криками.
— Ого! Это мэр Е и его орел!
— Красавец!
— Что это за духовный зверь? Выглядит устрашающе!
— Император Темных Вод, эволюционная форма орла ночного моря.
— Тоже такого хочу!
— Займешь первое место в городе – сможешь выбрать себе такого орла.
— Ну, тогда мне проще сразу сдохнуть.
— Ха-ха, ну тут уж ничем не помогу.
…
Цинь Е, стоя в рядах четвертого класса, посмотрел на человека в небе, а затем невольно перевел взгляд на Е Сысы, чья группа стояла чуть впереди слева.
Девушка, словно почувствовав что-то, обернулась и наткнулась на его взгляд.
Она слегка нахмурилась и беззвучно шевельнула губами:
— Что тебе?
— Ничего, просто твоего отца увидел, — так же беззвучно ответил Цинь Е.
Е Сысы закатила глаза, мысленно послала его куда подальше и отвернулась.
— Куда это ты смотришь? — Ду Фан проследил за его взглядом.
— Да никуда. — Цинь Е повернулся к другу. — Кстати, когда именно ты вчера стал призывателем среднего ранга?
Этот вопрос он хотел задать еще раньше, но по дороге мысли вылетели из головы.
— Вчера в половине второго дня, — с улыбкой ответил Ду Фан. — Вообще-то, это благодаря тебе я успел подняться до экзамена.
— В смысле? — Цинь Е опешил.
— Если бы я не услышал вчера, что ты снова идешь на тренировку, я бы днем никуда не пошел. Думал закончить к двум, но втянулся, и мой полосатый вдруг взял двадцать пятый уровень. Ну и я за ним следом.
Пока Ду Фан рассказывал, его улыбка становилась всё шире.
Цинь Е посмотрел на его сияющее лицо, и у него невольно дернулся уголок рта. — А твой второй контрактный зверь какого уровня?
— Двадцать второго, — ответил Ду Фан. — Как только мой макака эволюционировал в огненного кулачного бойца, я переключился на тигра, а обезьяна так, за компанию до двадцать второго дотянула.
— Понятно. — Цинь Е кивнул, а про себя подумал: «Значит, Ду Фан взял средний ранг на 25-м и 22-м уровнях питомцев. Мне, похоже, придется ждать, пока Чжугэ докачается до 20-го».
— Эй, ты о чем задумался? — Ду Фан помахал рукой перед его лицом.
— Да так, прикидываю, когда сам поднимусь, — отозвался Цинь Е.
— И когда же?
— Скоро. Максимум – послезавтра. — Цинь Е поднял голову к небу. — Всё, тихо, мэр начал объяснять правила.
Пока они шептались, Е Чжаньтянь закончил с приветствиями и перешел к делу.
— Нынешний практический экзамен пройдет на острове Ночного Дозора. Это особое место, которое наш город готовит специально для ежегодных аттестаций.
— На острове обитает около миллиона духовных зверей, чей уровень не превышает тридцатого…
— Вам предстоит выживать там в течение трех дней. — Мэр поднял три пальца. — Три дня. Помимо самого выживания, вы должны приложить все силы, чтобы охотиться на зверей и зарабатывать очки вклада.
— Звери на острове делятся на обычных, элитных и особых.
— За каждого положено определенное количество очков. Точные значения вы сможете увидеть на своих счетчиках очков.
— За обычных и элитных зверей вы получите только баллы, но за победу над особыми особями, помимо высокого рейтинга, полагаются специальные награды.
— Список возможных призов доступен во вкладке карты на ваших устройствах.
— Разумеется, добыча очков и наград имеет смысл только в том случае, если вы останетесь в безопасности.
— На острове будут находиться экзаменаторы-надзиратели, однако они не смогут следить за каждым из вас ежесекундно и защищать от любой опасности.
— …
— Через три дня, то есть 4 июня до 10 утра, вы обязаны прибыть к побережью для регистрации.
— Где именно она будет проходить – не волнуйтесь. Как только вы выйдете к берегу, вы увидите наших людей, они вас направят.
— …
Выдав длинную тираду, Е Чжаньтянь наконец улыбнулся:
— Что ж, не буду больше задерживать. Прошу всех организованно подняться на борт!
Как только мэр замолчал, персонал на судне начал координировать учителей, чтобы те по очереди заводили свои классы на корабль.
Через полчаса шлюзы закрылись, и судно медленно тронулось с места.
В этот момент в огромном зале, вмещавшем тысячи людей, раздался голос из динамиков:
«До первой точки высадки на острове Ночного Дозора осталось 20 минут. Желающим сойти просим собраться у выходов. Время стоянки – 10 минут».
Это сообщение повторили дважды.
Цинь Е повернулся к другу:
— Ты выходишь?
— Нет, — отрезал Ду Фан. — Только идиоты выходят в первой точке.
Каждый год на первой остановке высаживалось больше всего народу. Традиция такая. Но ранняя высадка вовсе не означала, что ты раньше начнешь копить очки.
Только в 10 утра надзиратели разрешат участникам углубиться вглубь острова. Так что время выхода с корабля особой роли не играло.
— Согласен. — Цинь Е кивнул. — Тогда на какой точке высадишься ты?
— На пятой. — Ду Фан с любопытством посмотрел на него. — А ты?
— На седьмой. Люблю это число, — усмехнулся Цинь Е.
Всего на острове было десять точек высадки.
— Седьмая тоже неплохо, там обычно народу поменьше.
— Вот и хорошо, никто не будет мешать охотиться.
— Тоже верно. — Ду Фан на секунду задумался. — Знаешь, я тогда, пожалуй, на третьей выйду. На пятой, наверное, всё-таки будет толпа.
— Тройка точно спокойнее пятерки, — одобрил Цинь Е. — Удачи тебе.
Обычно самыми загруженными точками были первая, пятая и десятая.
— Хе-хе, само собой, — улыбнулся Ду Фан.
Время шло, и когда прозвучало очередное оповещение, Ду Фан сказал:
— Ну, я пошел.
Цинь Е с улыбкой кивнул:
— Удачи!
— Взаимно! — Ду Фан махнул рукой и покинул группу.
Неподалеку от четвертого класса стояла Е Сысы. Увидев, что Ду Фан ушел, она подошла к Цинь Е. — Ты что, не с ним?
— Я на седьмой выхожу. — Цинь Е посмотрел на нее. — А ты?
— На шестой, — ответила она.
— Значит, шансы встретиться довольно высоки, — рассмеялся Цинь Е.
Е Сысы с улыбкой сжала кулачок и покрутила им перед его носом. — Тогда готовься драпать, как только меня увидишь. Не хочу, чтобы ты вылетел из-за меня.
Цинь Е приподнял уголок губ и совершенно спокойно спросил:
— А у тебя рука поднимется?
— Хм, еще как поднимется! — Она вздернула подбородок и сделала вид, что изучает потолок.
— Ну, тогда посмотрим, как ты меня выбивать будешь.
Она бросила на него сердитый взгляд и снова погрозила кулаком:
— Ты у меня дождешься!
— Жду не дождусь, — старательно закивал он.
Остров Ночного Дозора, седьмая точка высадки.
Цинь Е вместе с потоком людей сошел по трапу на берег.
Он бегло огляделся и прикинул: вместе с ним сошло человек триста, не больше.
Е-лаоши говорила, что в этом году участвует почти пять тысяч человек. Если разделить на десять точек, получается в среднем по пятьсот на каждую. У них было триста – значит, на первой, пятой и десятой творится настоящий ад.
Цинь Е посмотрел на палящее солнце и вытер выступивший на лбу пот.
— Жарища сегодня, — пробормотал он и двинулся вперед.
Обдуваемый морским бризом, он шел мимо временных палаток и бесчисленных сотрудников штаба. Из левого кармана он достал предмет, похожий на смартфон.
Тот самый счетчик очков, о котором говорил мэр. И единственная вещь, которую разрешалось иметь при себе.
На экзамене запрещалось проносить что-либо постороннее. Если поймают – штраф, а в худшем случае – аннулирование результатов.
Перед отправкой Е-лаоши лично проверяла каждого, но те, кого не досмотрели в школе, могли сдать вещи в камеру хранения здесь, на берегу.
Цинь Е посмотрел на очередь к камерам хранения и принялся разбираться в устройстве.
При включении первым делом высветилось время.
9:35. До начала осталось двадцать пять минут.
— Рановато, — прошептал он и смахнул экран. Перед ним появились четыре иконки: «Помощь», «Очки», «Рейтинг» и «Карта».
«Помощь» – это сигнал SOS для надзирателей. Нажал – и твой экзамен на этом официально закончен.
«Очки» – текущий баланс. Как именно система понимает, что ты убил зверя – загадка для такого маленького человека, как он. Знал он только одно: в счетчике намешано полно высоких технологий.
«Рейтинг» позволял увидеть свое место среди всех участников города. Полезная штука, чтобы не расслабляться.
«Карта» – самое интересное. Помимо твоего местоположения, на ней отмечались элитные и особые звери.
Правда, показывались только те, кто поблизости. Дальние цели скрывались туманом войны. По сути, это был радар: как только опасный противник входил в зону действия, устройство подавало сигнал, оставляя призывателю выбор – бежать или нападать.
Цинь Е открыл карту и замер. Внимание привлек значок в правой верхней части экрана: маленькая иконка с сундуком.
【Вид】: волк стремительного ветра (особый зверь)
【Уровень】: 21.
【Атрибут】: Ветер.
【Потенциал】: низший уровень полководца.
【Награда】: победитель получает траву стремительного ветра или удвоение очков за убийство данного зверя.
【Описание】: Вожак стаи. Его окружают минимум два элитных зверя и десять обычных. Желающим напасть рекомендуется трижды подумать, прежде чем действовать.
— Сразу наткнулся на особого? — Цинь Е удивился. Это казалось почти невозможным везением.
Особые звери были своего рода «целями в розыске». За них всегда давали бонусы. Награду можно было обменять на очки, но это было невыгодно.
Обычно так поступали только те, кому в последний момент не хватало пары баллов, чтобы войти в топ-100 или топ-10. В здравом уме никто бы не променял ценный ресурс на цифры в рейтинге.
«Цель на самой границе радара, примерно в пяти километрах», – Цинь Е запомнил координаты, закрыл карту и, убрав счетчик в карман, побрел осматривать окрестности.
Вскоре над седьмой точкой высадки прогремел голос из громкоговорителей:
— До десяти часов осталось пять минут.
— Повторяю правила начисления очков.
— За убийство зверей ниже десятого уровня баллы не начисляются. Так что имейте совесть, не истребляйте малышню зря.
Среди учеников прокатился смешок. Все и так это знали, но тон говорившего мужчины невольно вызывал улыбку.
— За зверей десятого уровня и выше: обычный зверь – количество очков равно уровню; элитный зверь – уровень умножается на пять; особый зверь – уровень умножается на десять, плюс дополнительная награда.
— Награды ценные, но и достаются они нелегко. Подумайте хорошенько, прежде чем лезть на рожон.
Мужчина, стоявший у ворот ограждения, указал рукой влево:
— В четырех-пяти километрах отсюда рыщет стая во главе с волком стремительного ветра двадцать первого уровня. Так что, когда экзамен начнется, выбирайте маршрут с умом.
— Не геройствуйте и не надейтесь на авось, думая, что вы неуязвимы или что вам сказочно повезет…
— До старта одна минута. Как только услышите звонок – вперед!
Сказав это, мужчина отошел в сторону, освобождая проход.
Цинь Е, сидевший на каменном блоке, тут же вскочил и начал разминаться.
Сонные до этого ученики мигом преобразились: в глазах появился азарт, все подтянулись к черте.
Дзынь-дзынь-дзынь!
«2224 год. Практический экзамен в городе Ехай официально начат!»
«Просим всех соблюдать осторожность!»
Сотня человек разом рванула вглубь острова.
Умные призывали своих зверей прямо на ходу; безрассудные летели сломя голову, не дожидаясь никого; предусмотрительные вызвали питомцев заранее. И были такие, как Цинь Е, кто спокойно стоял в стороне, наблюдая за этим хаосом.
Подождав, пока основная толпа схлынет, он неспешно двинулся вслед за остальными.
Обновлено: 19.02.2026