– Простите, что потревожил вас! — Чарльз неловко улыбнулся гигантскому существу перед ним, быстро подтягивая леску. Затем он повернулся к Максу и с укором сказал: — Ты думаешь только о еде, и вот теперь смотри — ты помешал чьему-то покою!
Не теряя ни секунды, Чарльз схватил Макса и бросился в лес. На бегу он оглянулся на панель состояния монстра:
[Пожирающий Змей]
[Атрибут]: Вода
[Уровень]: 60
[Качество]: Золото
[Эмоция]: Возбужден
[Здоровье]: Здоров
[Описание]: Недавно вознесшийся мистический зверь шестого порядка, обладающий достаточной разрушительной силой, чтобы сотрясать горы. Вы потревожили его покой, и теперь он крайне возбужден.
Быстро просмотрев информацию системы, Чарльз резко вдохнул, чувствуя, как по его разуму проносится тысяча проклятий. «Из всех мест, почему я постоянно натыкаюсь на этого парня?»
Пару дней назад, переправляясь на южный берег Реки Девяти Кругов Ада, он чуть не был раздавлен хвостом этого самого Пожирающего Змея. Теперь же он просто пытался ловить рыбу, и вот он снова здесь.
Его раны давно зажили, и восемь голов, которые отрубила Эмма, отросли заново. Еще ужаснее было то, что он теперь вознесся до 60-го уровня, что сделало его еще более грозным.
Чарльз даже не стал смотреть на его слабости или навыки — это было бесполезно. Один удар этого существа мог превратить его в лепешку на земле.
— Рррр! —
Узнав в Чарльзе того, кто связан с женщиной, отрубившей ему восемь голов, Пожирающий Змей пришел в еще большую ярость.
Девять кроваво-красных глаз устремились на Чарльза, который отчаянно пятился, словно муравей. С громовым рыком он выпустил в него гигантский синий столб воды.
Чарльз бросился через лес, отчаянно ища хоть какие-нибудь тени, которые мог бы использовать, чтобы активировать [Плащ Тьмы].
Но вокруг него был лишь галечный берег реки — никаких деревьев, никаких больших камней, ничего, что могло бы отбросить тень, в которую он мог бы ускользнуть.
Водяная колонна неумолимо сжималась, её стремительный свист в воздухе становился всё громче. Если бы эта атака свирепого зверя шестого ранга достигла его, не осталось бы даже осколка кости.
— Мне конец! — в панике воскликнул Чарльз.
В тот самый миг, когда водяной поток был готов обрушиться, за его спиной вспыхнул мерцающий голубой свет. Вся энергия воды в воздухе вздыбилась, конденсируясь в массивный синий щит.
Демон-обезьяна Молнии!!!
Водяная колонна врезалась в щит, разорвавшись оглушительным взрывом. Едва Чарльз успел задуматься, кто же его спас, как перед ним возникла изящная фигура.
Прежде чем он успел отреагировать, женщина обняла его и взмыла в воздух.
Ветер ревел у его ушей, а её длинные, бледно-голубые волосы хлестали по лицу, наполняя воздух умиротворяющим ароматом цветов.
— Эмма, ты преследуешь меня?
Едва слова слетели с его губ, как пронзительно-холодный голос Эммы прорезал ветер:
— Лучше помалкивай, иначе я брошу тебя прямо в пасть Пожирающей Змеи.
Чарльз бросил взгляд через плечо и увидел, как Пожирающая Змея несется позади них по воздуху, её девять разинутых пастей яростно щелкали, отчего по спине пробежал холодок.
Но, впрочем, она лишь велела ему не разговаривать — ничего не сказала о том, чтобы не держать её руки, верно?
Он притянул её хрупкое, нежное тело ближе, и, хотя Эмма была чуть ниже ростом и стройна, она всё равно дарила ему непреодолимое чувство безопасности.
Чарльзу никогда не была чужда идея полагаться на того, кто сильнее. Кто же откажется от красивой, могущественной девушки, к тому же являющейся заместителем директора одной из трёх главных академий Имперской столицы?
Вдруг Пожирающая Змея, казалось, исчезла из виду.
Они оба снижались, словно падающие звёзды, мягко приземлившись на камень у кромки Реки Девяти Преисподних.
— Ты как долго ещё собираешься меня держать? — Эмма одарила его резким взглядом, заметив, как он прильнул к ней, словно водяная змея.
— Кхм, кхм… Прошу прощения. Мы летели так быстро, что я боялся упасть, — сказал Чарльз, быстро отпустив её и отступив на несколько метров, чтобы дать ей пространство.
— Теперь, когда ты в безопасности, нам пора расстаться. Ты спас меня дважды, и я тебя — тоже дважды. Теперь мы квиты. — Эмма отвернулась от Чарльза, её взгляд был прикован к бурным водам реки Девяти Кругов Ада.
Её слова оборвали всё, что Чарльз собирался сказать, оставив его на мгновение безмолвным.
Глядя на изящную фигуру Эммы, Чарльз не мог не заметить, что после всего, что между ними произошло, к её природному изяществу добавился слой зрелой привлекательности.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь облака, омывал её светлую кожу мягким сиянием, придавая почти божественный вид, а её неземная красота лишь усиливалась безмятежной, потусторонней аурой.
Но когда реальность их совершенно разных статусов осела в сознании, Чарльз вздохнул с смирением. Она была Повелительницей Зверей седьмого уровня, а он — лишь дерзким юношей. То, что произошло между ними, было несчастным случаем, не более.
— Кстати, разве ты не собиралась приручить этого Пожирающего Змея как своего Мистического Зверя? Потратив столько усилий на его выслеживание, ты не боишься, что он снова ускользнёт? — спросил Чарльз, чьё любопытство взяло верх.
Эмма остановилась, на её лице мелькнула тень грусти. — Он уже достиг шестого ранга. Я упустила лучший шанс приручить его. Но…
Она внезапно понизила голос, её тон стал ледяным. — Какое это имеет отношение к тебе?
Глядя на её тонкий профиль, Чарльз стёр игривое выражение с лица и выдал почти самоироничную улыбку. — Эмма, тебе не обязательно так со мной разговаривать. Я уже объяснил, что путаница с целебным зельем и афродизиаком была чисто случайной. Но не забывай, если бы не я, ты бы уже умерла от яда!
Так что не смотри на меня свысока, будто я тебе ровня. Я тебе ничего не должен!
Увидев, как мальчик, который мгновение назад ещё сиял улыбкой, внезапно стал серьёзным и даже на неё набросился, Эмма была ошеломлена, не зная, что ответить.
Будь то в её семье, в Академии Нова или даже в королевских кругах Геноши, все относились к ней с величайшим уважением. Никогда прежде никто не смел говорить с ней так резко!
Между ними воцарилась тяжёлая тишина. Глядя на суровое выражение лица Чарльза, Эмма наконец заговорила:
– Ты ведь собираешься участвовать во вступительных испытаниях в три крупнейшие академии Императорской столицы, верно? Поскольку ты спас мне жизнь, я, как вице-директор, могу рекомендовать тебя для поступления в Академию Нова. Как ты на это смотришь?
Академия Нова была одной из трёх престижнейших академий Императорской столицы — такой шанс, подумала она, несомненно, соблазнит Чарльза.
Кроме того, Чарльз обладал редкой и могучей духовной силой, позволяющей ему одновременно управлять тремя различными стихиями. Это был экстраординарный талант, и Эмма даже подумывала взять его в личные ученики.
– Нет нужды. Через месяц я своими силами пробьюсь в одну из трёх академий.
С этими словами Чарльз повернулся и ушёл, не оборачиваясь.
Наблюдая, как он уходит, на прекрасном лице Эммы отразилось удивление. Она задавалась вопросом, не задела ли её речь мальчишескую гордость.
«Такой решительный юноша… Буду ждать тебя в Академии Нова», – подумала она про себя. Но как только эта мысль промелькнула в её сознании, она услышала позади себя шум воды.
– Р-р-рычи, р-р-рычи… –
Внезапно Пожирающий Змей, оставленный позади, снова ринулся вперёд, его пронзительный рёв эхом разнёсся в воздухе.
– Женщина-человек, ты напала на меня из засады, когда я продвигался, едва не убив! Сегодня я разорву тебя на куски, чтобы отомстить за потерянные головы!
Как только Пожирающий Змей вновь появился, изящная фигура Эммы взмыла в воздух, превратившись в полосу бирюзового света, несущуюся в небе.
Демон-обезьяна Молнии!!!
Два луча света столкнулись в небе, и порожденная ими ударная волна была настолько сильной, что искажала даже солнечный свет.
Напряженная битва в небе сотрясала лес, заставляя стаи птиц и стада зверей в панике разбегаться. Хаотичное нашествие свирепых чудовищ слилось в волну зверей, все в отчаянии спасались к окраинам Диапазона Гор Яростных Зверей.
Стоя на холме у реки Девяти Кругов Ада, Чарльз наблюдал за двумя бирюзовыми лучами света на расстоянии нескольких километров, постоянно сталкивающимися и переплетающимися. Даже несмотря на то, что он уже был свидетелем битвы с участием существ выше 60-го уровня, зрелище перед ним по-прежнему внушало глубочайший трепет.
Однако, понаблюдав некоторое время, Чарльз слегка нахмурился.
Хоть Эмма и была Повелительницей Зверей 7-го уровня, она еще не приручила своего седьмого мистического зверя, что означало, что ее сила в лучшем случае была эквивалентна пику 6-го уровня. После того как Пожирающий Змей достигнет 60-го уровня, ей будет невероятно сложно победить.
Более того, Пожирающий Змей обладал чрезвычайно ужасающей способностью к регенерации — если не отрубить все девять его голов одновременно, он не умрет.
Чарльз тайно надеялся, что Эмма выйдет победительницей. В конце концов, Пожирающий Змей был мистическим зверем шестого порядка. Если Эмма не захочет часть материалов, все, что она подарит ему, будет продано по высокой цене, как только он вынесет это из Диапазона Гор Яростных Зверей.
Битва бушевала с полудня до заката, а затем продолжилась ночью. Бирюзовый свет продолжал мелькать в небе, и близлежащая горная вершина уже была сровнена с землей.
«Битвы такого уровня действительно не разрешаются легко», — вздохнул Чарльз. Он наблюдал так долго, что начал дремать.
Massive body of the Devouring Serpent submerged in the Nine Hell River, continuously absorbing water attribute energy, making its endurance in battle incredibly formidable.
As Charles observed, he suddenly noticed something glowing at the bottom of the riverbed.
[Heart of the Ninefold Abyss] [Gold Quality]: A spiritual stone formed at the beginning of time, further refined by the constant flow of the Nine Hell River over millennia. It contains the purest water attribute energy, rivaling the value of a sixth-tier beast core.
"A gold-quality treasure!" The prompt flashed before Charles's eyes, instantly waking him from his drowsiness, his eyes lighting up with excitement.
The Nine Hell River had once been a bustling waterway, and over the centuries, countless Beast Masters, adventurers, and smugglers had met their end in its depths, leaving behind untold treasures. However, no one dared to dive into the river to search for them, fearing the Devouring Serpent.
Now, with the Devouring Serpent occupied by Emma, Charles saw an opportunity.
Glancing up at the sky, he figured that the battle wasn't going to end anytime soon.
After a moment of hesitation, he decided to put on his diving gear, then took a deep breath and dove headfirst into the waters of the Nine Hell River.
Обновлено: 20.01.2026