Эмма замедлила спуск, остановившись в нескольких метрах над поверхностью Девяти Адских Рек. Влажный воздух хлынул ей навстречу.
Все шестеро её Мистических Зверей были водного типа, и плотная энергия, связанная с водой, окружавшая её, мгновенно создала ощущение, словно боевая мощь возросла как минимум на тридцать процентов.
Если бы бой проходил на её благоприятной территории, она, возможно, и не смогла бы одолеть змеелюда, но, по крайней мере, не оказалась бы в столь уязвимом положении.
Однако, взглянув в направлении, куда направлялся змеелюд, она поняла, что он, похоже, метит в того, кто только что дал ей этот жизненно важный совет.
Её брови нахмурились, и она быстро последовала за ним…
― Парень, ты знаешь, что нарываешься на смерть? ― Когда голос достиг его ушей, фигура змеелюда уже спустилась с небес, приземлившись прямо перед Чарльзом. Всепоглощающее чувство ужаса и давления почти сбило Чарльза с ног.
В отличие от людей, которые полагаются на контракты с Мистическими Зверями для усиления своих боевых способностей, племя змеелюдей полагается исключительно на наращивание собственных атрибутов, делая свою боевую мощь чрезвычайно грозной. Перед лицом такой абсолютной силы у Чарльза не было ни единого шанса на победу.
― Чёрт, кажется, я вляпался по уши! ― проклямтал Чарльз себе под нос.
Когда он видел, что Эмма была подавлена ранее, он раскрыл слабость змеелюда. Этот поступок явно привёл того в ярость.
Холодный пот выступил у Чарльза на лбу, но он сохранял спокойствие. Он знал, что паника не поможет; если он хотел выжить, у него было два варианта: либо тянуть время, пока Эмма не сможет его спасти, либо найти способ скользнуть в тени и использовать [Тёмный Плащ] для побега.
— Осторожнее, Чарльз приблизился к тени, отбрасываемой лунным светом сквозь деревья, пытаясь отвлечь внимание противника. — Давай, приятель, ты только что сражался с ней. Я всего лишь недавно произведенный в сан Мастер Зверей второго уровня – неужели ты опустишься так низко, чтобы придираться ко мне?
В тот момент, когда Чарльз сделал шаг, туча черного тумана окутала его, сковав тело, словно веревки сжались вокруг него, обездвижив. Затем туман поднял его в воздух.
— Избавь меня от своей скользкой болтовни. Если бы не ты, эта женщина уже была бы мертва. Раз тебе так нравится вмешиваться, тогда умри за это! – взревел человек, и черный туман за Чарльзом сгустился в огромного черного змея.
Змей открыл свою кроваво-красную пасть и бросился на Чарльза, готовый пожрать его.
— Это конец… Неужели я действительно умру здесь? – лицо Чарльза побледнело, а сердце бешено заколотилось в груди.
Разница в их уровнях была столь велика, что даже с системой он сомневался, сможет ли выдержать эту атаку.
Надо же!
Если бы он только остался в стороне и наблюдал за боем. Какого черта такой мелкий сошка, как он, ввязался в схватку между Змейкином 64-го уровня и Мастером Зверей 7-го уровня?
— Река Девяти Кругов Ада отмечает границу – Змейкины и Геноша должны жить в мире. Неужели ты настаиваешь, чтобы я снова сравнял Атакаму с землей?
Величественный голос эхом разнесся по воздуху, неземной и вездесущий, словно исходил отовсюду одновременно.
За спиной Чарльза появилась колоссальная фигура, возвышающаяся, как великая гора. Ее присутствие было настолько огромным, что, казалось, затмевало звезды и луну в небе.
Смотря на возвышающуюся фигуру, ростом в несколько десятков метров, предстающую перед ним, Змейкин замер от страха.
У Змейкина был врожденный страх перед этим древним богом войны, Аресом, который никогда не знал поражений в бою.
— Арес… Арес воскрес? — слова сорвались с губ звероподобного человека почти рефлекторно. Он немедленно ослабил хватку на Чарльзе, отступая на шаг в отчаянной попытке сбежать.
Арес был первым богом войны Геноши тысячелетней давности, и в легендарной битве с ним погибла Королева Змеелюдей Медуза. Его сила была несравненной, далеко за пределами того, с чем этот Змеелюд мог бы справиться.
— Постой, нет! Арес был окаменевшим давным-давно! Хмпф, пытаешься меня обмануть, мелкий сопляк! — присмотревшись, человек осознал правду: высоко в воздухе дрожало крошечное коричневатое существо, и именно оттуда исходил голос.
Масса чёрного тумана сгустилась в руку и потянулась, чтобы схватить его в воздухе.
— Пи-пи-пи!
— Помогите, помогите!
— Отпусти меня, или… или… может, дашь мне доесть спрятанные орешки, прежде чем убьёшь?
Величественный голос исчез вместе с иллюзией фигуры Ареса. Чарльз быстро понял, что это всё Муси использовал свой навык [Имитационная Иллюзия].
Хотя иллюзия не причинила никакого реального вреда, этого мгновения отвлечения оказалось достаточно, чтобы Чарльз достиг теней, где теперь мог активировать [Плащ Тьмы] и сбежать в любой момент.
Но если он это сделает, Муси окажется в смертельной опасности…
Муси с риском для жизни спас его только что — как он мог бросить своего партнёра?
Джошуа, глубоко униженный тем, что его напукало такое крошечное существо, позволил своему гневу взять верх. Чёрный туман трансформировался в две большие руки — одну для человека, другую для зверя — и он приготовился оборвать жизни обоих.
Пока Чарльз колебался, чёрный туман снова окутал его, удушающее давление оказалось ещё страшнее, чем у смертоносных витков Воскресшего Змея прежде.
Его Божественная Чешуйчатая Броня трещала под напором, явно приближаясь к пределу прочности. Рядом с ним лицо Муси покраснело, существо не могло издать ни звука.
— Боль… больно! — простонал Чарльз.
Боль исходила не от места, где когти сжимали его, а от шеи, куда Ария кусала его прежде. Кровь сочилась из раны, оставленной клыками, и внезапно пурпурный свет принялся окутывать его…
Древняя и властная аура исходила от Чарльза, заставляя Джошуа содрогнуться до самых глубин души. Он даже почувствовал необъяснимое желание опуститься на колени.
«Джошуа, я же сказал тебе — ты не можешь ему навредить».
Голос, эхом прозвучавший из-за спины Чарльза, звучал скорее как галлюцинация. Джошуа вышел из оцепенения, осознав, что мальчик перед ним — тот самый человек, которого принцесса приказала ему не трогать в тот день.
«Хмф».
Внезапно Джошуа ослабил хватку и исчез в лесу.
В тот же миг, когда он исчез, массивная черная когтистая лапа, державшая Чарльза, рассеялась, и удушающее давление исчезло. Чарльз рухнул на землю, задыхаясь.
Все его тело было покрыто потом. Это был первый раз, когда он столкнулся с таким подавляющим давлением от кого-то выше 60-го уровня. Глядя в направлении, куда исчез Джошуа, Чарльз еще долго оставался в состоянии шока.
«Ты в порядке?» — раздался позади него голос, неземной и безмятежный.
Прежде чем он успел полностью осознать произошедшее, перед ним появилась стройная фигура в синем, смотрящая на него глазами, ясными и невозмутимыми, как спокойное озеро. «Прости, что опоздала».
Чарльз поднял голову, впервые оказавшись лицом к Лицу с заместителем директора Академии Нова, Эммой.
Зверский Укротитель 7-го уровня — одна из самых могущественных фигур во всей Геноше, тот, кому даже королевская семья выказывала почтение — и вот она стояла прямо перед ним.
Внимательно наблюдая за ней, он ощутил нарастающий трепет. Хотя система указывала, что ей 32 года, она выглядела не старше юной девушки, едва вступившей во взрослую жизнь. Он слышал, что могущественные Зверские Укротители часто обладают своеобразным «эликсиром жизни».
Её бледно-голубые волосы ниспадали, словно водопад, кожа была безупречна, как нефрит, а черты лица — изысканно тонки, обладая неземной красотой, будто нетронутой этим миром — фееподобное присутствие.
— Ты ранена? — спросила она вновь, её голос был мягким и нежным.
Чарльз выбрался из своих размышлений, осознав, что смотрел слишком долго. Он неловко почесал затылок и сказал: — Когда я услышал, что вице-директор Академии Нова сражается с той чёрной змеёй в небе, я представлял, что ты... ну, какая-то пожилая женщина. Я не ожидал увидеть такую прекрасную юную леди!
При упоминании слова «пожилая» мелькнуло лёгкое раздражение на прекрасном лице Эммы, но когда он добавил «юная леди», по её щекам рассыпался едва заметный румянец. — Я не совсем юная девушка... Вообще-то, мне... кхм, 20 лет! И спасибо за помощь раньше. Если бы не твоё напоминание, я могла бы проиграть ту битву.
Вспоминая сейчас опасные моменты в небе, Эмма всё ещё ощущала остатки страха.
В этот момент студенты, наблюдавшие за битвой вместе с Чарльзом, бросились к нему, их лица были полны изумления.
— Эта штука, похожая на Ареса, была чем-то, что ты вызвал?
— Не верю своим глазам! Это был Змеерод, который чуть не победил вице-директора Эмму, а ты умудрился его прогнать!
— Ты ведь всего лишь Повелитель Зверей 2-го уровня, верно? Как ты вообще это сделал?
Окружённый любопытными и болтающими студентками, Чарльз почувствовал некоторое смущение.
Если честно, даже он сам до конца не понимал, почему Джошуа его отпустил. В шее у него была резкая боль, казалось, от того места, где его укусила Ария ранее. Но когда он проверил сейчас, рана не только зажила, но и следы от укуса полностью исчезли.
— Писк, писк!
- Всё верно! Это Маузи только что вызвал Ареса! Знаешь, легендарную фигуру, которая могла противостоять одно на одно змееподобной королеве Медузе, разумеется, он мог его спугнуть! Нет, на самом деле, он не просто его спугнул, это я, Маузи, победил этого змееподобного... — Коричневая белка-летяга кружила над головой Чарльза, восторженно пересказывая свою воображаемую победу.
Хотя слова Маузи понимал только Чарльз, его пушистая, очаровательная внешность быстро привлекла внимание девушек вокруг.
— Подожди, стой!
— Отпусти меня… Только мой повелитель может гладить Маузи… О нет…!
Тем временем Эмма взглянула на берег реки, заметив, что Пожирающий Змей давно исчез.
— Какая жалость, он был почти у нас. Я тоже ранена, так что давайте вернёмся в лагерь и отдохнём. Завтра продолжим поиски Пожирающего Змея, — предложила Эмма. Затем она перевела взгляд на Чарльза. — Эта местность чрезвычайно опасна. Почему бы тебе не пойти с нами?
Чарльз обдумал предложение. Поскольку он всё равно планировал тренироваться в этой местности, пойти с ними, чтобы ознакомиться с ландшафтом, казалось хорошей идеей.
Академия Нова была одной из трёх крупнейших академий Имперской столицы, и знакомство с вице-директором определённо не повредит!
Когда Чарльз приблизился, облачные леопарды, служившие им ездовыми животными, зарычали, издавая предупреждающие звуки.
Увидев облачных леопардов, Чарльз не мог не испытать укол зависти. Эти существа были намного быстрее любого поезда!
Мир, в котором он оказался, был по крайней мере в десять раз больше известной ему Земли, с городами, раскинувшимися на огромные расстояния. Даже высокоскоростные поезда казались бы медленными в таком обширном ландшафте.
Вскочив на одного из облачных леопардов, Чарльз почувствовал, как окружающий мир смазался в вихрь движения, когда существо помчалось вперёд с невероятной скоростью.
Внезапно рядом с ним появилась Эмма, её пленительные глаза изучали его с нескрываемым интересом.
— Я ощущаю в тебе сразу три совершенно различных типа стихийной энергии. Как любопытно.
Голос Эммы был тихим, едва слышным, словно шёпот ветра, и от него Чарльз невольно напрягся.
Обновлено: 20.01.2026