Глава 29 — Глава 29

В двухстах километрах позади Грейс тренировочная команда пробиралась по труднопроходимой, извилистой местности. — Эти камни остры, словно стальные ножи, и малейшая неосторожность оставит порез на теле, — заметил один из членов команды, переводя дух во время короткого привала. — Мистер Флетчер, как скоро мы достигнем Вершины Замечательного Скального Образования? Я слышал из группового чата, что некоторые команды уже добрались до среднего яруса Горного Хребта Свирепых Тварей, — с нетерпением спросил юноша, приближаясь к Флетчеру. Флетчер не знал, как ответить; после происшествия с первой группой его неохотным решением было обойти ущелье. Он взглянул на турнирную таблицу. Его Команда 7 значительно отставала, что ставило его в неловкое положение в чате инструкторов. 865 Место: Чарльз [13 Очков] Увидев это имя, Флетчер снова вспомнил юношу, на которого возлагал большие надежды. После отправки сообщения связь с Чарльзом была потеряна. Флетчер гадал, отправляется ли тот все еще в путь или выбыл из состязания из-за страха. Тем не менее, в глубине души теплилась надежда, что к тому времени, как он достигнет Вершины Замечательного Скального Образования, Чарльз, возможно, уже будет ждать его там. ... Оказавшись в подводной реке, Чарльз и Ария плыли молча, пока нестерпимое желание дышать не стало невыносимым, а вверху не появился слабый свет. Они вынырнули на поверхность! Оба судорожно глотнули свежего воздуха, облегчение от едва избежанной опасности отражалось на их лицах. Чарльз измученно лежал на камне, тяжело дыша. Ария, совершенно мокрая, сидела неподалеку, отжимая воду из волос на камне. Тихий плеск воды сопровождал девушку, когда она расчесывала волосы, выглядя столь живописно, что Чарльз не решался ее прервать. Ее полупрозрачная мокрая одежда мало что скрывала, но его мысли оставались чистыми, несмотря на зрелище. Хотя она была еще юна, ее нежные черты намекали на захватывающую дух красоту. Заметив взгляд Чарльза, Ария внезапно обернулась: — Почему ты так пялишься на меня? — Нет, ничего, я просто смотрел на ту картину за тобой! — Чарльз быстро отвёл взгляд к красочной фреске, нарисованной на стене за девушкой. Когда Ария, повязав длинные волосы лентой на талии, поднялась с камня, она тоже заметила поразительную фреску перед собой. На картине была изображена легендарная битва, изменившая Бездну: свирепая дуэль между человеческим богом войны Аресом и владычицей змей Медузой. Увидев величественную фигуру владычицы змей, написанную с такой силой, Ария почувствовала внезапное родство. — Что теперь будем делать? Похоже, мы пришли к развилке... — Чарльз подошёл к концу каменной лестницы, где стояли две статуи, по одной с каждой стороны, а рядом частично приоткрытые каменные двери. Над дверями, казалось, были надписи, и Чарльз с любопытством их изучил. Помимо статуи бога войны Ареса слева — «В пяти шагах падут сто врагов. Десять лет оттачивать меч, одинокий путь героя». А справа, рядом со статуей царицы Медузы — «Через тысячу миль владеет копьём, все склоняются, через земли и века, вечный путь короля». — Путь короля, путь героя... Что это значит? — Чарльз был озадачен, но больше, чем надписи, его беспокоило, какую дверь выбрать. Когда он уже собрался шагнуть вперёд, Ария вдруг оттянула его назад. — Подожди, а вдруг нас снова запрут, если мы пройдём? Чарльз почесал голову и отнял ногу. Испытание Феликсом, запершим их в гробнице, чуть не оставило на них психологическую травму. Этот склеп был полон ловушек, и они едва ускользнули от клыков пауков-людоедов; было бы ужасно попасть в западню снова. Внезапно они посмотрели друг на друга и почти одновременно воскликнули: — А что, если мы пойдём разными путями? Если кто-то из нас выберется, он сможет вернуться и спасти другого! - Это действительно была хорошая идея, она предотвратила сценарий, при котором мы оба могли бы одновременно оказаться в ловушке. Чарльз снова почесал затылок. — Тогда… я пойду налево? — Тогда я возьму направо. — Бросив на Чарльза последний взгляд, словно не желая отпускать, девушка направилась к другой каменной двери. Когда тёплая, мягкая ладонь её руки исчезла, Чарльз шагнул в выбранный им проход, ощущая исходящий из него сквозняк. Как раз в тот момент, когда он обернулся, словно о чём-то вспомнив, Чарльз внезапно воскликнул: — Ах, кстати, Ария, Чарли — лишь мой псевдоним. Настоящее имя моё… — Меня зовут Чарльз! Не успев убедиться, что Ария услышала его настоящее имя, каменная дверь с грохотом захлопнулась. — Определённо какой-то механизм, хорошо, что мы с Арией разделились! — Чарльз ощутил волну облегчения, торопливо идя дальше и ища выход. Шагая по узкому проходу, он почувствовал лёгкий холодок, а тишина была так глубока, что Чарльз слышал только собственные шаги. В последние дни он привык к звуку смеха Арии, и внезапная тишина теперь казалась странной. Фрески вдоль прохода рассказывали мифологическую историю бога войны Ареса, словно движущийся фильм. Суть её сводилась к истории юного человека, Ареса, который влюбился в девушку-змею из враждебного племени. Несмотря на то, что их племена тысячелетиями вели войны, любовь оказалась сильнее всех преград. Спустя годы юный Арес стал могучим богом войны. В это время Медуза, недавно коронованная царица народа змей, вновь раздула пламя войны против людей. Ожесточённая битва разразилась в свирепых горах зверей. Конфликт продолжался три дня и три ночи. Когда оба были тяжело ранены, Медуза использовала свою высшую способность — окаменяющий взгляд. Арес наблюдал, как его тело медленно превращается в камень, начиная с ног. Прежде чем полностью окаменеть, он метнул свой меч, пронзив сердце Медузы. Лишь перед самой смертью, когда жизнь покидала его, Арес осознал, что Медуза, которую он убил, была именно той женщиной, которую он так отчаянно искал… В той битве пали оба, и человек, и змеиный чемпион. Окаменевшее тело Ареса стало тем, что ныне известно как [выдающийся скальный пик], а последний всплеск крови Медузы создал у подножия горы водоём, известный как [кровавый водоём]. — Эта история… она точно такая же, как миф, который Ульдир рассказал нам на днях, — задумчиво проговорил Чарльз, разглядев последнюю фреску в коридоре. — Легенды — это просто легенды… кто может знать наверняка, что правда? «Если бы это была я на том поле боя, противостоя своей возлюбленной, я бы предпочёл умереть сам, чем сразить её», — подумал он про себя. Щёлк, щёлк… Из стен донеслись звуки вращающихся шестерёнок, когда каменная дверь в конце коридора медленно отворилась, явив великолепную статую Ареса. Увидев колоссальную статую Ареса, высотой в десятки метров, Чарльз был в полном восторге. Казалось, почти половина [выдающегося скального пика] была выдолблена, чтобы создать эту усыпальницу. Невозможно было представить, каких усилий стоило древним возвести эту гробницу. Однако поразительное изобилие погребальных сокровищ в крипте свидетельствовало о благоговении, которое древние питали к Аресу. Глядя на сверкающее золото, Чарльз не мог удержаться от восклицания: «Чёрт возьми! Столько золота! Если бы я забрал всё это, думаю, вся валюта Геноши потеряла бы половину своей ценности!» Учитывая, каких исчерпывающих усилий требовалось, чтобы заработать всего несколько серебряных монет, охотясь на свирепых зверей или продавая чудодейственные лекарства на алхимических аукционах, он понимал, что сумма здесь была непостижимой. Одна золотая монета стоила тысячу серебряных, что равнялось миллиону медных монет! Если бы он забрал все эти деньги, Чарльз подсчитал, что не смог бы потратить их все за всю свою жизнь. А учитывая почти безграничное пространство в [Хранилище] его системы, транспортировка всех этих монет заняла бы не более получаса. – История любви Ареса трагична и прекрасна, и он действительно держал южные границы человеческих земель, но я искренне его уважаю! – Чарльз вдруг тихо рассмеялся, глядя на статую Ареса впереди. – Но столько золота… неужели, Арес, ты не хотел бы, чтобы оно так и лежало здесь, погребенное, да? Чарльз запустил секундомер на телефоне: – Я досчитаю до трех, и если у тебя нет возражений, я его заберу. – Три! – Два! – Шипение, шипение… – Что это за звук?! Знакомый, пугающий звук, казалось, донесся снизу, и по спине Чарльза пробежал холодок. – Неужели это те жуткие создания преследуют меня через подводный проход? Убедившись, что поблизости нет пауков с человеческими лицами, Чарльз наконец с облегчением вздохнул. Однако идея забрать золотые монеты была полностью оставлена. Ранее в склепе расхитители гробниц привлекли пауков с человеческими лицами, коснувшись сокровищ. Казалось, какой-то механизм срабатывал, если сдвинуть хотя бы одну монету. Видеть сокровища в пределах досягаемости, но недоступные, было безумием, но, очевидно, его жизнь была важнее. Осознав это, Чарльз больше не мешкая. Он подошел к статуе Ареса и заметил надпись на каменном постаменте: «Истинный воин действует без желаний, не поддаваясь внешним силам». «Ты прошел испытание Ареса». «Вот небольшой подарок; бери, если тебе нужно». Чарльз поднял взгляд и увидел три сверкающих сундука с сокровищами, стоящих на постаменте!