— Тяньшу, Тюрьма ветра, свяжи его! Громовой Рёв, закончи бой!
Вслед за четкой и спокойной командой Линь Исюаня в воздухе над ареной внезапно закружились ревущие вихри. Словно невидимые оковы, они в мгновение ока намертво заперли на месте стремительного ветряного леопарда – противника, который как раз пытался пойти в резкую атаку.
Почти в то же мгновение Тяньшу вскинул голову и издал долгий клич. Из его пасти вырвался мощный столб сине-фиолетового света, который с оглушительным грохотом обрушился точно на лишенного возможности уклониться зверя!
— У-у… — жалобно взвыл ветряной леопард. С почерневшей опаленной шерстью он рухнул на землю в судорогах, полностью потеряв способность продолжать сражение.
Судья немедленно взмахнул флажком:
— Исход решен! Победил Линь Исюань, он проходит в шестнадцать лучших!
Трибуны взорвались бурными аплодисментами и гулом обсуждений. Сила Тяньшу, достигшая ступени экстраординарности, и безупречное командование Исюаня уже произвели глубокое впечатление в предыдущих матчах. Эта схватка за выход в 1/8 финала прошла и вовсе без интриги.
Линь Исюань неспешно сошел с арены. Тяньшу величественно следовал за ним: его серебристо-лазурная шерсть сияла на солнце, притягивая бесчисленные завистливые взгляды. Стоило герою вернуться в зону подготовки, как к нему навстречу поспешили две фигуры.
— Неплохо, Исюань! Чисто и быстро! — Чжао Янь с силой хлопнул его по плечу своим зычным голосом. Стоящий рядом с ним бык пламенного взрыва по кличке Хунъянь тоже коротко рыкнул в знак приветствия.
Чжао Янь также входил в число шестнадцати лучших. Опираясь на яростную огневую мощь Хунъяня и крепкую защиту стихии земли, он пробивался сквозь турнирную сетку в крайне агрессивном и суровом стиле.
Вэнь Хао подошел с улыбкой, а на его плече юрко мигала фиолетовыми глазами очаровательная лиса Инъюэ.
— Поздравляю. Кажется, мы все втроем сможем попасть в элитный класс.
Его путь к победам выглядел куда изящнее: полагаясь на мощное ментальное воздействие Инъюэ и её причудливые перемещения, он заставлял противников проигрывать прежде, чем те успевали понять, что вообще происходит.
Исюань улыбнулся и посмотрел на друзей:
— Я видел ваши бои, они были отличными. Пламенный таран Хунъяня стал еще мощнее. А ты, Хао, все искуснее используешь ментальные помехи Инъюэ.
— Хе-хе, еще бы! — Чжао Янь гордо задрал нос, но тут же начал предвкушающе потирать руки. — Топ-16 – это только начало, завтрашние бои станут настоящим испытанием! Говорят, Чжан Лэй из третьего класса, что заключил контракт с драконьим ящером в земляной броне, тоже прошел. А еще та девчонка из пятого, Лю Ии, со своими змеями – очень мутная особа.
Вэнь Хао поправил очки, и в его голосе прозвучали нотки серьезности:
— Драконий ящер Чжан Лэя действительно проблемный: у него высочайшая защита, к тому же он уже на девятой стадии Пробуждения. А Разноцветный змей, дурманящий разум, у Лю Ии – крайне коварное существо. Кажется, это мутировавший вид, их яды просто невозможно предугадать.
Линь Исюань кивнул. Он уже давно использовал Око Небесной Судьбы, чтобы изучить других фаворитов турнира.
Чжан Лэй: талант ранга B – «Драконья кожа и каменный доспех». Его духовный зверь относится к подтипу драконов – драконий ящер в земляной броне со стихиями земли и металла. Потенциал зверя – младший Лорд-ранг, текущая сила – девятая стадия Пробуждения.
Навыки этого ящера в основном направлены на защиту и ближний бой, удары невероятно тяжелы. Судя по всему, Чжан Лэй подписал контракт на обучение с официальными структурами, раз потенциал его зверя столь высок.
Лю Ии: талант ранга A – «Усиление токсичности». Её зверь – Разноцветный змей, дурманящий разум, который мутировал из чисто ядовитого типа в ядовито-ментальный. Потенциал достигает среднего Лорд-ранга, текущая сила – восьмая стадия Пробуждения.
Помимо стандартных навыков вроде ядовитых клыков и смертельного удушения, у змея есть скрытый козырь – площадной навык ментальных токсинов под названием «Ядовитый туман, пожирающий душу».
Исюань заметил это во время её прошлого поединка, хотя тогда противник был слишком слаб, чтобы вынудить её применить этот прием.
Кроме того, был еще один опасный соперник – парень по имени Чэнь Ин из седьмого класса. Он заключил контракт с уникальным зверем из Федерации Солнца и Луны – Ночным призраком. Это существо чисто призрачного типа с потенциалом младшего Лорд-ранга и силой восьмой стадии Пробуждения.
Первый день соревнований подошел к концу, и список шестнадцати лучших окончательно сформировался. Линь Исюань, Чжао Янь и Вэнь Хао без труда вошли в него, обеспечив себе право на зачисление в элитный класс подготовки укротителей. Среди оставшихся тринадцати человек также числились Чжан Лэй, Лю Ии, Чэнь Ин и другие сильные претенденты.
На второй день атмосфера накалилась. Когда стали известны результаты жеребьевки 1/8 финала, лицо Вэнь Хао помрачнело.
— Что случилось, Хао? — Обеспокоенно спросил Чжао Янь.
— Я попал на Чжан Лэя, — Вэнь Хао вздохнул и покачал головой. — У драконьего ящера высокое сопротивление ментальным атакам. Мои помехи вряд ли сработают, да и в чистой силе мы уступаем… Похоже, в восьмерку лучших мне не пройти.
Исюань и Чжао Янь похлопали друга по плечу, стараясь приободрить его.
Предчувствия Вэнь Хао оправдались. В последовавшем бою, несмотря на все усилия и попытки Инъюэ кружить вокруг противника, используя ментальные помехи, сопротивление ящера оказалось даже выше ожидаемого. Эффект был минимальным.
Чжан Лэй придерживался осторожной тактики. Он приказал ящеру неуклонно наступать, пользуясь мощной защитой, и ограничивать пространство для маневра Инъюэ с помощью сейсмических волн и металлических когтей. Духовные удары лисы бессильно разбивались о массивную броню ящера.
В конце концов, во время прыжка через каменные шипы Инъюэ угодила в ловушку: ящер предугадал траекторию и сбил её мощным ударом хвоста. Вэнь Хао проиграл.
— Исход решен! Победил Чжан Лэй!
Вэнь Хао не мог скрыть разочарования, но все же вежливо кивнул сопернику, прежде чем покинуть арену.
— Ты сделал всё, что мог, защита этого парня просто за гранью, — Чжао Янь тут же подскочил со словами утешения. Хоть Вэнь Хао и проиграл, на его лице теперь читалось не столько уныние, сколько ясное осознание разрыва в силе.
— Да, я действительно не мог его одолеть, — Вэнь Хао улыбнулся. — Теперь всё зависит от вас. Отомстите за меня.
Для Линь Исюаня бой за выход в четвертьфинал оказался сравнительно легким. Его противником стал огненный зяблик – зверь чисто огненной стихии с потенциалом высшего командирского ранга и силой восьмой стадии Пробуждения.
Едва бой начался, зяблик попытался использовать преимущество в полете, чтобы разорвать дистанцию и засыпать врага огненными шарами. Исюань тут же скомандовал:
— Тяньшу, Громовой доспех! Затем – Управление ветром, в небо! Сократи дистанцию!
Тяньшу издал низкий рык, и его тело мгновенно покрылось слоем потрескивающей сине-фиолетовой молнии, которая блокировала или просто отбрасывала летящие снаряды. В то же время из-под его лап вырвались потоки воздуха, и он, подобно молнии, взмыл вверх, в мгновение ока оказавшись рядом с птицей.
— Молниеносный выпад!
Тяньшу превратился в росчерк света и с силой врезался в опешившего огненного зяблика, сбивая его на землю. Не дав противнику опомниться и подняться, он мгновенно окружил его Тюрьмой ветра.
— Громовые клыки, закончи это.
Тяньшу прижал врага, и его зубы, окутанные яростным электричеством, едва коснулись шеи зяблика. Всё было кончено.
— Исход решен! Победил Линь Исюань, проход в четвертьфинал!
Следом начался бой Чжао Яня. Его противником был парень из восьмого класса со зверьком стихии воды и дерева – водяным лесным кроликом.
Стихии сторон подавляли друг друга, но в конечном итоге Чжао Янь и Хунъянь благодаря неистовому натиску и непробиваемой обороне загнали оппонента в тупик, также обеспечив себе место в восьмерке лучших.
В четвертьфинале противником Линь Исюаня стал Чэнь Ин с его Ночным призраком. Чжао Яню же не повезло попасть на Лю Ии.
Бой Чжао Яня выдался крайне ожесточенным. Пламенный таран Хунъяня обладал колоссальной мощью, но Разноцветный змей Лю Ии был невероятно ловок: он раз за разом уходил от прямых столкновений в самый последний момент, успевая жалить быка ядом.
Талант Чжао Яня «Жажда крови» делал атаки Хунъяня всё более неистовыми, однако это лишь ускоряло распространение токсинов в его теле.
В финале затяжной атаки Хунъянь попал под действие навыка очарования змея и на мгновение замер. Этой паузы хватило, чтобы усиленные ядовитые клыки поразили жизненно важную точку. Горькое поражение.
— Эта змея слишком скользкая! Еще и ментальные атаки! Уследить невозможно! — Чжао Янь после боя в ярости топал ногами, но вскоре посмотрел на Исюанья горящим взглядом. — Исюань, теперь вся надежда на тебя! Ты обязан взять чемпионство и отомстить за нас с Хао!
Линь Исюань серьезно кивнул:
— Я постараюсь.
Настала очередь поединка Исюаня против Чэнь Ина. Призрачные звери славятся своей непредсказуемостью, а Ночной призрак особенно искусен в перемещении сквозь тени для внезапных ударов.
Как только прозвучал сигнал, Чэнь Ин приказал своему зверю скрыться в тени. Однако Око Небесной Судьбы Исюаня уже зафиксировало сгусток движущейся темной энергии.
— Тяньшу, на пятнадцать метров влево-вперед, Тюрьма ветра!
Тяньшу среагировал без малейших колебаний: вихрь мгновенно сформировался в указанной точке. Ночной призрак, только собиравшийся проявить себя для атаки Когтями Тени, оказался пойман в ловушку!
— Что?! — Чэнь Ин был поражен. Он не ожидал, что Исюань сможет так точно определить местоположение призрака.
— Громовой Рёв! — Линь Исюань развил успех.
Вспыхнули молнии. Лишенный возможности уклониться из-за Тюрьмы ветра, Ночной призрак принял на себя полный урон. Электричество против призрачной сущности дало сокрушительный эффект.
Зверь издал пронзительный визг, его фигура стала полупрозрачной – он явно получил тяжелые раны.
Чэнь Ин попытался снова увести его в тень, но Тяньшу следующим же электрическим разрядом поставил точку в поединке.
— Победил Линь Исюань, проход в полуфинал!
Утренние бои завершились. Список четырех сильнейших был готов: Линь Исюань, Чжан Лэй, Лю Ии и еще один участник.
После полудня Исюаню предстояло сойтись с Лю Ии. Это обещало стать настоящей битвой не на жизнь, а на смерть.
Обновлено: 03.02.2026