Глава 19 — 19

Некоторые небольшие команды охотников или охотники-одиночки, чтобы сэкономить, часто арендовали необходимое огнестрельное оружие вместо того, чтобы покупать его. Им нужно было лишь заплатить небольшую арендную плату и залог, равный стоимости оружия. По возвращении им даже не приходилось платить за хранение. Однако если они погибали в дикой природе, это было равносильно покупке оружия по непомерно высокой цене. Что касается расходных материалов, таких как патроны, их можно было только купить — вернуть стреляные гильзы и пули было невозможно. Так называемая Спасательная команда «Божественный Ветер» была ещё большим мошенничеством. Они брали деньги вперёд, до проведения какой-либо операции, и возвращали лишь часть суммы, если спасение не потребовалось. Но на самом деле, как только возникала опасность, «Божественный Ветер» чаще всего лишь устраивал шоу — ведь если клиент не был спасён, они могли присвоить всю оплату себе. Ходили слухи, что «Божественный Ветер» сменил название уже семнадцать или восемнадцать раз, прежде чем остановился на этом. Конечно, они не были полными идиотами. Если они видели, что ситуация клиента не слишком опасна и человек может выбраться сам, они иногда вмешивались — просто чтобы использовать это «спасение» как рекламу для привлечения новичков. На таких людей Чжоу Мин мог лишь покачать головой. С древних времён всегда находились те, кто наживался на чужих бедах. У городских ворот охотники, готовящиеся к выходу, уже выстроились в длинную очередь. База Циньшань открывала ворота только дважды в день — один раз утром и один раз после обеда — на час. Кроме специального персонала, никому не разрешалось входить или выходить в другое время. Проверка на выходе была простой, в основном чтобы убедиться, что среди выходящих нет беглых преступников. Солдат там было немного. Однако, шагнув за ворота базы Циньшань и оглянувшись назад, Чжоу Мин на мгновение замер от увиденного. Пушечные стволы толщиной с человеческую голову источали ауру разрушения; пулемёты толщиной с руку были готовы жать жизни на поле боя. Скрытые ракетные установки целились в высокоскоростных Свирепых зверей высоких рангов. На городских стенах также находились различные укрощённые звери с особыми сенсорными способностями, служащие для охраны от скрытных монстров или проникающих чужеродных видов. Когда чёрный звероподобный пёс ростом по грудь Чжоу Мину повернул голову в его сторону, он тут же отвернулся и ускорил шаг в сторону дикой местности. Он не хотел, чтобы силы городской обороны приняли его за шпиона. Если пулемёты на стене откроют огонь, судьба Чжоу Мина будет предрешена — он превратится в фарш. Даже если он умрёт, это будет напрасно. Учитывая статус сил городской обороны, на базе Циньшань было мало сил, способных им противостоять — а Чжоу Мин был всего лишь сиротой. Покинув базу, Чжоу Мин не сразу вошёл в дикую местность, так как в радиусе десяти километров от базы Циньшань находилась обозначенная безопасная зона. Регулярно база отправляла людей для зачистки любых Свирепых зверей в этом радиусе. Помимо устранения скрытых угроз, это также обеспечивало безопасность посевов в безопасной зоне. С населением в триста-четыреста тысяч человек база Циньшань потребляла огромное количество еды каждый день. Одни лишь аварийные гидропонные системы внутри базы не могли долго поддерживать население. К счастью, из-за изменений климата урожайность и скорость роста культур значительно выросли. Даже если некоторые посевы иногда уничтожались Свирепыми зверями или животными, это не влияло на общую продовольственную безопасность базы. Даже если все посевы будут уничтожены, продовольственных запасов базы Циньшань хватит до следующего цикла созревания урожая. Причина, по которой Чжоу Мин знал так много, заключалась в том, что власти базы намеренно распространяли эту информацию — чтобы предотвратить панику среди людей и избежать ненужного хаоса во время чрезвычайных ситуаций. Вспоминая эти детали, Чжоу Мин не мог не восхищаться упорством человечества в борьбе за выживание. — Ха! Железная Башка, жми на газ! — Врум! Врум —! Рёв раздался позади Чжоу Мина. Он обернулся и увидел боевую машину «Дикий Волк Тип-1», несущуюся к нему. Её тяжелая рама подпрыгивала на неровной грунтовой дороге, не сбавляя скорости. Чжоу Мин читал об этой машине в библиотеке. Она обладала исключительной проходимостью и чрезвычайной прочностью. Мощный двигатель и корпус из легированной брони позволяли ей выдерживать лобовые столкновения с низкоранговыми Свирепыми зверями. Самое главное, её источником энергии служили особые энергетические кристаллы, обеспечивающие длительную автономность. Сверху был установлен крупнокалиберный пулемёт, заряженный бронебойными патронами с черным сердечником — если не встретится высокоранговый Свирепый зверь, эта машина могла проехать практически где угодно. Один только этот «Дикий Волк Тип-1» стоил более десяти миллионов монет Альянса. Чжоу Мин предположил, что это частная собственность какой-то охотничьей команды. — Кровавый Волк, смотри — маленький щенок вышел погулять! Когда машина пронеслась мимо, здоровяк, кричавший ранее, поглумился над Чжоу Мином, чьё снаряжение выглядело жалко. Прежде чем Чжоу Мин услышал ответ напарника, боевая машина «Дикий Волк» уже исчезла вдалеке, оставив за собой лишь облако пыли. Чжоу Мин не принял насмешку близко к сердцу. Он был не из тех, кто держит злобу из-за одного колкого замечания. Подобные инциденты, вероятно, будут случаться часто в будущем, и у него не было сил тратить энергию на такую ерунду. Пока они не перегораживают ему путь, ему всё равно — в противном случае Чжоу Мин просто «устранит» проблему и пойдёт дальше. — Ха! И правда щенок — даже выругаться не посмел нам вслед! — Это Охотничий Отряд «Стальное Сердце». Для новичка быть осмеянным ими — это почти честь. Несколько охотников неподалёку от Чжоу Мина посмеивались между собой, став свидетелями этой сцены. В отличие от того здоровяка, в их тоне было ещё больше злобной насмешки. Чжоу Мин не собирался устраивать проблем. Он выбрал небольшую боковую тропинку и быстро ушёл. Эти люди были вооружены, а местность здесь была открытой — Чжоу Мин оказался бы в крайне невыгодном положении. Почему он сам не обзавёлся огнестрельным оружием? Ответ прост: у него не было денег. К тому же огнестрельное оружие — это не то, чем можно овладеть, просто купив его. Пушки, используемые в дикой природе, предназначались для борьбы с мутировавшими животными и низкоранговыми Свирепыми зверями — их отдача была чудовищной. Даже если обычный человек мог выдержать её, точность была совсем другим вопросом. Обратная связь от Железной нитевидной змеи в первую очередь улучшала его гибкость, стойкость и сопротивляемость ядам. После года подпитки телосложение Чжоу Мина стало лишь немного крепче, чем у обычного человека — этого было далеко не достаточно, чтобы эффективно обращаться с мощным оружием. Для него ношение винтовки было бы всё равно что маяк, выдающий его позицию. Видя, что Чжоу Мин молча стерпел насмешки и исчез на лесной тропинке, группа охотников переглянулась и продолжила свой путь. Причина, по которой они не стали его преследовать, была проста — люди, способные терпеть унижение, были либо бесхребетными, либо теми, кто бьёт из темноты. Чтобы выжить в дикой природе, никто из них не был простым охотником, и они не хотели наживать лишних проблем. По мере продвижения Чжоу Мина растительность становилась всё гуще. Увидев это, Чжоу Мин выпустил спрятанных на теле Железных нитевидных змей, оставив при себе только самую сильную — Номер Один. Затем он достал дешёвую карту исследователя и направился к намеченной цели.