Глава 26 — 2.21 Теневой близнец

Том 2 Глава 21 - Теневой Близнец Глава 21 Теневой Близнец Они возникли внезапно — огромные, древние, перекрывшие весь тоннель. Медь, покрытая сине-зелёной патиной, будто впитавшая в себя влагу веков. Но это была не просто окись — поверхность дверей пульсировала, дышала, словно живая. Артём протянул руку, но не успел коснуться — ближайшее лицо на двери шевельнулось. Глазницы разомкнулись. — Кто...? — прошептали губы, вылепленные из металла. Дед схватил Артёма за запястье. — Не трогай. Но было поздно. Лица ожили. Сотни ртов разом зашевелились, сливаясь в гул, похожий на шум прибоя в пещере. — ...пришёл... — ...осмелился... — ...станешь одним из нас... Голоса нарастали, перебивая друг друга, пока не слились в **единый рев**: — КТО? Артём почувствовал, как Хищник на его руке напрягся, руны засветились тревожным голубым. — Мы проходим, — твёрдо сказал он. Двери замолчали. На мгновение. Потом центральное лицо — больше других, с трещинами, расходящимися от глаз, как паутина, — открыло рот. — Ты уверен? — спросило оно. Голос был мягким, почти ласковым, но от этого только страшнее. — Испытание ждёт, — добавило другое лицо, справа, с отсутствующим носом. — Теневой Близнец, — закончило третье, снизу, с перекошенным ртом. Дед стиснул зубы. — Что это за испытание? Центральное лицо улыбнулось. — Ты узнаешь. И двери распахнулись. Не с скрипом, не с грохотом — бесшумно, будто их и не было. За ними — тьма. Но не пустая. Ждущая. Зал открылся перед ними - огромная круглая пустота, уходящая вверх в непроглядную тьму. Синеватое свечение исходило не от факелов, а от самих стен - они были покрыты мерцающими прожилками, как вены в мраморной плите. Воздух стоял неподвижный, густой, с привкусом окислившегося металла и чего-то сладковато-гнилостного. Пол представлял собой мозаику из потрескавшихся костяных пластин, слипшихся между собой. При каждом шаге под ногами раздавался глухой хруст, будто они шли по грудной клетке великана. В центре - пять каменных платформ, расположенных в форме пятиконечной звезды. На каждой - фигура, застывшая в последней позе своего величия. Своды зала терялись в вышине, но иногда оттуда падали капли - тяжелые, маслянистые, оставляющие на коже жгучие следы. В углах клубился туман, в котором мелькали тени - неясные, бесформенные, но явно следящие за пришельцами. Когда они сделали первый шаг вперед, стены задышали - прожилки света пульсировали в такт, словно подземное сердце. А затем раздался звук - не голос, а именно звук, будто кто-то провел смычком по натянутым нервам. "Вы пришли заменить нас?" - проскрипел Воин, и его доспехи застонали, когда он поднял сломанный меч. Ржавые пластины скрипели, обнажая черную, словно обугленную плоть. Его шлем был пробит в нескольких местах, и сквозь дыры виднелось не лицо, а пустота. Дева повернула голову, и ее паутинная вуаль зашелестела. "Вы пришли забрать последнее, что у нас осталось?" - ее голос был похож на шепот умирающей в пустой спальне. Кубок в ее руках переполнялся черной жидкостью, но никогда не проливался. Кузнец поднял свой сломанный молот, и перекрученные пальцы хрустнули. "Вы пришли умереть, как мы?" - его слова пахли гарью и раскаленным металлом. Бельма на глазах дрожали, отражая тусклый свет. Путник не шевелился, но его теневое одеяние колыхалось, будто под несуществующим ветром. "Вы пришли найти то, что сами потеряли?" - его голос звучал со всех сторон сразу, эхом отражаясь от стен. Король медленно сжал ручки трона, и они рассыпались в пыль. "Вы пришли завладеть тем, что нельзя удержать?" - его корона съехала набок, обнажая провалившийся череп. Зал замер в ожидании. Капли продолжали падать с высоты, оставляя на костяном полу темные пятна. Тени в углах сгустились, приготовившись стать свидетелями. Хищник на руке Артёма заурчал - не в страхе, а в предвкушении охоты. Воздух сгустился до состояния сиропа. Каждый вдох давался с усилием, наполняя легкие сладковатой горечью. Прожилки в стенах вспыхнули ярче, освещая древние фрески - изображения этих же богов, но в дни их могущества. Теперь краски потускнели, а сами изображения покрылись трещинами, повторяющими линии на телах их оригиналов. Это был не просто зал. Это была гробница. Склеп для тех, кого забыли даже боги. И теперь они ждали - ждали, чтобы новые жертвы заняли их места на этих каменных пьедесталах. Воздух в зале сгустился до состояния жидкого свинца. Каждый вдох обжигал легкие, каждый выдох вырывался с хрипом. Первым двинулся Воин. Его сломанный меч взметнулся — и мир разорвался. Артём увидел себя мёртвым. Он лежал в грязи, грудная клетка пробита, кровь черной лужей растекалась по камням. Боль ударила настолько реально, что он закричал — но звук застрял в горле. — Ты слаб, — проскрипел Воин, и его голос скрежетал, как ржавые петли. Хищник на руке Артёма взревел. Голубые руны вспыхнули, свет ударил в глаза, и видение рассыпалось. Артём рванулся вперед, рунный клинок в руке — длинный, узкий, весь покрытый мерцающими символами. Он ударил — но меч прошел сквозь Воина, будто резал дым. — Не тело! — рявкнул дед. — Бей по сути! Старик размахнулся — и Слёзный Кинжал (черный, как ночь, с серебристыми каплями, стекающими по лезвию) вонзился в пустоту под ржавыми доспехами. Воин завыл — не от боли, а от ярости. Его форма задрожала, стала прозрачной. — Ещё! — прошипел дед. Артём вскинул рунный клинок — и руны на лезвии слились с узором на его руке. Удар — не по плоти, а по памяти о том, кем был этот бог. Воин рассыпался в ржавую пыль. Дева засмеялась. Её кубок опрокинулся — и черная жидкость хлынула потоком. Дед вдруг замер. Перед ним стояла жена. Настоящая. Молодая. Такая, какой он помнил её в последний день. — Ты не спас меня, — прошептала она, и её голос был точь-в-точь как тогда. Старик задрожал. Слёзный Кинжал в его руке замер. — Дед! — закричал Артём, но его голос не долетел. Дева улыбалась, её пальцы тянулись к лицу старика. И тогда Хищник на руке Артёма взорвался яростью. Голубые руны полыхнули, свет ударил в Деву — и на миг её вуаль спало. Под ней не было лица. Только дыра. Дед вздрогнул — и Слёзный Кинжал вонзился в кубок. Стекло треснуло. Видение лопнуло. Дева закричала — нечеловеческим, многослойным воплем — и растворилась в черном дыме. Кузнец ударил молотом по земле. Пол треснул. Из щелей полезли руки — бледные, с длинными когтями. Они впились в сапоги, в брюки, цеплялись, как голодные твари. Артём взмахнул рунным клинком — голубые символы вспыхнули, и руки отшатнулись с визгом. Но их было слишком много. Дед присел, Слёзный Кинжал блеснул — и он воткнул его прямо в трещину. Серебристые капли стекали в разлом. Пол затянулся с хрустом ломающихся костей. Путник шагнул вперед — и их собственные тени ожили. Теневое отражение Артёма подняло рунный клинок. Тень деда навела на него Слёзный Кинжал. — Вы не убежите от себя, — прошептал Путник, и его голос звучал со всех сторон сразу. Артём стиснул зубы. — Хищник! Руны на его руке взорвались голубым пламенем. Тени заметались — и тогда он ударил. Не по ним. По Путнику. Рунный клинок пронзил пустоту там, где должно было быть сердце. Путник замер. — Как... ты... — он не договорил. Его тело распалось на клочья тьмы. Король поднялся с трона. И весь зал содрогнулся. — Вы недостойны, — прогремел он, и его голос был как обвал. Каменные плиты поплыли под ногами. Дед пошатнулся — но Артём схватил его за руку. — Вместе! Они развернулись — Слёзный Кинжал и рунный клинок скрестились. Голубые руны слились с серебристыми слезами. И они ударили. Король вскрикнул — впервые за тысячелетия. Его тело затрещало, как сухое дерево. — Нет... это... невозможно... Но было слишком поздно. Он рассыпался — сначала на куски, потом на песок, потом в ничто. Тишина. Только тяжелое дыхание. На месте, где стояли боги, остались пять предметов. И Слёзный Кинжал, теперь покрытый тонкими голубыми нитями — будто руны Артёма оставили на нем след. Дед поднял его, разглядывая. — Он... изменился, — прошептал он. Артём втянул воздух. Его рука горела, а рунный клинок дрожал, будто после долгой схватки. Хищник заурчал — не злобно, а... удовлетворенно. Где-то в глубине зала раздался шепот: — Они прошли... но что они теперь? Дед сжал кулак вокруг Слёзного Кинжала. — Мы — те, кто выжил. И они пошли дальше. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод