Глава 13 — 2.8 Последний порог

Том 2 Глава 8 - Последний порог ГЛАВА 8 Последний порог Бронзовый люк захлопнулся за ними с глухим металлическим звоном. Артём огляделся - перед ними расстилался бесконечный часовой механизм, где каждая деталь дышала древней магией. Воздух дрожал от низкого гудения, наполненный запахом горячего масла и статического электричества. "Время - это не стрелка. Это жернова", - прошептал Артём, читая выгравированную надпись. Дед хрипло рассмеялся, поправляя перевязь с патронами: "Ну что, щенок, готов потанцевать на часах Судного дня?" Бронзовый люк над ними дрогнул — и вдруг распахнулся, как пасть голодного зверя. Воздух завыл, превращаясь в нисходящую воронку, и Артёма вырвало с места. Он вцепился в выступ, но пальцы соскользнули по гладкому металлу. Потные, дрожащие — они не могли удержать его. Капли пота оторвались от его лба и, вопреки логике, полетели вниз, к удаляющемуся полу, будто гравитация перевернулась только для них. Ремни рюкзака Деда захлопали по воздуху, как бичи, когда старик рванулся к нему. Его рука схватила Артёма за запястье — на миг они слиплись, потом разомкнулись. Их подбросило вверх, как щепки в водовороте. Они шлёпнулись на холодный металл, и шестерня под ними дёрнулась, начиная вращаться. Артём перекатился, чувствуя, как зубья скребут по спине, едва не сдирая кожу. Перед ними разверзся механический ад. Шестерни — одни размером с дом, их полированные зубья сверкали, как отточенные кинжалы. Другие — не больше тележного колеса, но вращались так быстро, что сливались в блестящее кольцо. Цепи — толщиной как трубы перекачки Чарона — звенели, уходя вверх, в клубящийся пар. Маятники — их лезвия, длинные, как те самые трубы, разрезали воздух с шипением раскалённого металла. После каждого прохода оставались дрожащие волны искажённого пространства. "Пятое правило: время не ждёт," — прошептал голос Башни. И механизм ожил. Первая шестерня дёрнулась, и Дед рванул Артёма за рукав: — Двигайся, пока не перемололи! Они прыгнули на соседнюю платформу в тот миг, когда стальные зубья схлопнулись там, где секунду назад были их ноги. Воздух вздрогнул от удара, осыпая их дождём металлических осколков. — Смотри! — крикнул Артём, указывая вверх. Маятник. Лезвие пронеслось над ними, и Артём почувствовал, как ветер от его движения рвёт волосы и одежду. Дед прижался к центру шестерни, его сапоги с руной "Сцепление" впились в металл: — Чёртовы качели! Среди этого хаоса Артём заметил голубую точку — кристалл, вросший в основание маятника. Его руна заныла, будто почуяв родственную душу. — Там! — показал он Деду. — Сердце механизма! Дед кивнул, доставая "Коготь": — Прикрою. Только не облажайся. Артём прыгнул на цепь. Раскалённый металл обжёг ладони, но он продолжал карабкаться вверх. Когда его пальцы сомкнулись вокруг кристалла... Мир распался. Артём увидел шестерню под Дедом — она начинала крениться. Увидел маятник — его траектория менялась, лезвие теперь было направлено прямо в них. Увидел щель в полу — из неё выползало нечто: механический скорпион с голубыми глазами. — Дед! Вправо! Сейчас! — крикнул он раньше, чем события начали разворачиваться. Старик инстинктивно рванулся в сторону как раз, когда платформа под ним начала наклоняться. Выстрел "Когтя" попал точно в глаз твари, которая только начинала вылезать из укрытия. — Как ты...? — начал Дед, но тут же понял. — А, твоя новая фишка. Тёплая кровь потекла из носа Артёма. Хищник внутри урчал, довольный. — Дед, за мной! — крикнул Артём, чувствуя, как новое знание наполняет его. Он видел путь — на два шага вперёд. — Туда! — он рванул влево, уводя Деда за миг до того, как маятник пронёсся через то место, где они стояли. — Теперь прыгай! Дед не спорил — он прыгнул, и шестерня под ним развернулась как раз, чтобы принять его. Артём видел всё: как цепи начнут двигаться через три секунды, как платформа подломится, если наступить на край, где спрятался последний часовой скорпион Он вёл их, как слепых через лабиринт с лезвиями. — Последний рывок! Они перепрыгнули через раскрывающуюся трещину и рухнули на устойчивую платформу у самого выхода. Лестница между этажами оказалась неожиданно длинной. После бесконечных поворотов они наткнулись на небольшую нишу в стене — случайный выступ, созданный трещиной в кладке Башни. — Здесь. — Дед провел рукой по стене, проверяя прочность. — Отдышимся. Артём опустился на каменный выступ, сбрасывая рюкзак. Его руки дрожали от напряжения — предвидение высасывало из него силы, а кровь из носа уже запекалась коркой на губах. Дед достал флягу, плеснул себе в рот, затем протянул Артёму: — Пей. Медленно. Артём глотнул. Вода была теплой, с привкусом металла и чего-то горького — вероятно, чаронных примесей. Но сейчас это казалось лучшим напитком в мире. Разбор трофеев Пока Артём приходил в себя, Дед разложил перед собой добычу: Осколки кристалла времени — голубые, с трещинами, словно застывшими молниями. Шестерни механических тварей — некоторые все еще вращались сами по себе, с тихим жужжанием. Обрывки рунных схем — вырванные из стен Башни, они светились тусклым светом. — Эти штуки могут пригодиться. — Дед постучал по кристаллу ножом. — Если, конечно, не взорвутся. Артём взял один из осколков, почувствовав, как его руна отозвалась легким покалыванием. — Я могу попробовать... — Не сейчас. — Дед резко перебил его. — Сначала разберись с тем, что уже в тебе. Артём вздохнул, но кивнул. Разговор у огня Дед разжег маленький чаронный огонь — крошечный голубой язычок, горящий без дров. Его свет отбрасывал дрожащие тени на стены. — Как ощущения? — спросил он, не глядя на Артёма. — Странные. — Артём сжал кулак. — Я вижу... но не всегда понимаю, что именно. — А цена? — Голова раскалывается. И Хищник... он стал жаднее. Дед хмыкнул, доставая патроны и начав их перебирать: — Значит, будем экономить. Артём ухмыльнулся: — Ты говоришь, как скряга. — А ты тратишь, как дурак. Они замолчали. Где-то внизу, далеко под ними, скрежетали шестерни. Последняя проверка Перед тем как двинуться дальше, Дед проверил оружие: — "Коготь" нагревается. — Он постучал по стволу. — После трех выстрелов подряд — остывать должен. Артём осмотрел свои ножи — руны на лезвиях потускнели. — Им нужна подзарядка Дед кивнул, доставая флакон с жидким Чароном: — Только по капле. Иначе спалишь. Они работали молча, привычно дополняя друг друга. Перед выходом Дед встал, потянулся — его позвоночник хрустнул, как сухие ветки. — Готов? Артём глубоко вдохнул, ощущая, как головная боль отступает. — Да. Дед потушил огонь, и тьма схлопнулась вокруг них. — Тогда пошли. — Он повернулся к лестнице. — Пока они не нашли это место.