Глава 9 — Глава 9. И это — исследовательский институт?

Глава 9. И это — исследовательский институт? Директор Вэй ещё раз пробежался глазами по строчкам отчёта. Всё выглядело безупречно, строго, научно. Цифры не плясали, графики сходились. Казалось, тесты действительно проводились, и проводились дотошно. Да и Лю Чжун — человек с репутацией. Не тот калибр, чтобы мараться подделкой данных ради пары лишних миллионов гранта. Перевернув страницу, Вэй наткнулся на раздел, описывающий пробивную способность. Его лоб снова прорезали глубокие морщины. — Чистый энергетический взрыв пробивает три сантиметра стальной брони? Вэй отложил папку и посмотрел на Лю Чжуна так, словно тот признался в общении с инопланетянами. Генералы вокруг стола сверлили директора НИИ такими же скептическими взглядами. Взрыв энергии? Пробивает сталь? Это противоречит здравому смыслу. Граната убивает осколками. Фугас — ударной волной. Но чтобы ручное оружие прожигало броню чистой энергией взрыва? Абсурд. Лю Чжун был готов к такой реакции. Он и сам не поверил бы, если бы не видел своими глазами. Молча встав, он подошёл к пульту и включил проектор. — Лучше один раз увидеть. На большом экране замелькали кадры полигонных испытаний. Тишина в зале стала осязаемой. Скепсис на лицах сменился сначала удивлением, а затем — откровенным шоком. Когда видео закончилось, в комнате повисла пауза, которую нарушил хриплый голос одного из военных: — Мы можем запустить это в серию? Прямо сейчас? Генералы переглядывались, и в их глазах разгорался хищный огонь. С таким оружием понятие «пехотный бой» менялось навсегда. Один солдат с такой винтовкой превращался в машину смерти. Обычная штурмовая винтовка бьёт на пятьсот метров, пистолет-пулемёт — на двести. В хаосе боя, под огнём, попасть в человека на такой дистанции — задача нетривиальная. Но с Электромагнитной Импульсной Винтовкой промазать почти невозможно. Двухметровая зона поражения гарантирует попадание. Более того, эта малютка угрожала не только пехоте. БТРы, лёгкая техника, мобильные радары — всё это становилось уязвимым для одного человека. И это без громоздких гранатомётов! А боеприпасы? Просто заряди аккумулятор! Дайте взводу один дизель-генератор, и они смогут вести бой бесконечно, пока не перегреются стволы. Лю Чжун постарался скрыть торжество и ответил максимально сдержанно: — Насчёт массового производства пока не ясно. Мне нужно проконсультироваться с разработчиком. Директор Вэй удивлённо приподнял бровь: — Технология вашего института, а вы не знаете стандартов производства? — Дело в том, — признался Лю Чжун, — что разработка велась в нашем филиале. Они прислали только готовый образец, документацию ещё не передавали. — Филиал? — переспросил Вэй. — Как называется? — «Наньфэн». Вэй нахмурился. Он знал все ключевые лаборатории страны наизусть, но это название ему ни о чём не говорило. — Это какая-то новая секретная группа, созданная под проект? — Нет, — покачал головой Лю Чжун. — Это очень старый институт. Я бы даже сказал… древний. — Старый конь борозды не испортит, — одобрительно кивнул Вэй, вставая из-за стола. — Едем. Я хочу видеть это место лично. Обсуждать такие технологии по телефону — преступная халатность. Лю Чжун застыл. Директор Вэй хочет ехать туда? Лично? В «Наньфэн»? Боже, да можно ли вообще показывать это место людям такого ранга? Не хватит ли директора Вэя удар при виде «лаборатории»? Но возражать было поздно. Лю Чжун повернулся к секретарю: — Грузите образец. И звони старому Суну, пусть готовит встречу. На ходу догоняя Вэя, Лю Чжун попытался смягчить грядущий удар: — Директор Вэй, «Наньфэн» был построен очень давно. Условия там… мягко говоря, спартанские. Окружающая среда тоже не курорт. Может, лучше вызвать разработчика сюда? Вэй остановился и пронзительно посмотрел на Лю Чжуна. Он не терпел интриг. — Почему условия плохие? Вы их зажимаете? Не даёте финансирования? Военные тоже навострили уши. Лю Чжун почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Что вы! Я сам вырос в «Наньфэн», это мой дом. Как я могу его душить? — Просто это умирающий объект. Много лет назад почти все сотрудники уехали. По-хорошему, его надо было закрыть ещё в прошлом веке. Но местный повар отказался уезжать, и ради него статус института сохранили формально. Лицо Вэя вытянулось. — Подождите. Вы хотите сказать, что Электромагнитную Импульсную Винтовку изобрёл… повар? — Нет, нет! Повар нанял парня по имени Су Ян. Молодой выпускник, которого не взял ни один нормальный институт. Вэй был сбит с толку окончательно. — То есть, отвергнутый всеми неудачник приехал в глушь и на коленке собрал оружие будущего? — Звучит как бред, я знаю. Но этот парень приехал к нам, за час разобрался в нашем оборудовании и собрал вторую винтовку, ещё лучше первой! Вэй замер, переваривая услышанное. — И вы отпустили такого гения обратно?! — взорвался он. — Его место здесь! Нет, в Академии Наук! — Я умолял его остаться! — взмолился Лю Чжун. — Но он упёрся. Сказал, что раз никто, кроме «Наньфэн», не дал ему шанса, когда он был никем, то он останется верен «Наньфэн» до конца жизни! Вэй покачал головой, не в силах постичь такую логику. — Едем! Разберёмся на месте. Лю Чжун сел в машину со смешанными чувствами. С одной стороны, он хотел, чтобы Су Яна забрали в столицу — там его талант раскроется на полную. С другой — если парень останется в «Наньфэн», слава перепадёт и Лю Чжуну как куратору. Пока он терзался сомнениями, кортеж свернул с асфальта на грунтовку. Через час тряски Директор Вэй, чьи кости уже начали жалобно поскрипывать, пожалел о своём решении. — Лю Чжун, долго ещё? — Часа два, примерно, — неуверенно отозвался тот. Вэй стиснул зубы. Ещё два часа пытки? Но поворачивать назад было несолидно. Спустя вечность на горизонте показались очертания строений. — Это и есть «Наньфэн»? — спросил Вэй, щурясь от пыли. В глазах Лю Чжуна мелькнула ностальгия. Он смотрел на знакомые развалины с теплотой. — Да. Это он. Военные в машинах выдохнули. Увиденное вызывало невольное уважение. Кругом — выжженная солнцем пустошь. Дорога — одно название. Здания выглядели так, словно пережили бомбёжку. Люди, работающие здесь, должны обладать стальным характером, чтобы просто не сойти с ума от тоски и одиночества. Машины подъехали к воротам. Их встречал одинокий старик, держащий в руках кусок картона с кривой надписью: «Добро пожаловать, товарищи начальники!». Вид облупленных стен и человека в простой, застиранной одежде поверг делегацию в ступор. — Лю Чжун, — тихо спросил Вэй, выходя из машины. — Ты уверен, что это не заброшенный склад? Это точно НИИ? — Точно. Вэй не мог поверить. Когда Лю Чжун говорил «плохие условия», он представлял себе старые компьютеры и отсутствие кондиционеров. Но это… Здесь вообще было электричество? И здесь создали супероружие? Делегация двинулась вперёд. Вэй первым подошёл к старику и крепко пожал ему руку: — Спасибо вам. Спасибо, что сберегли для страны такой талант! Старик Сун шмыгнул носом, готовый разрыдаться. — Где Су Ян? — В лаборатории. Идёмте, я провожу. Старик посеменил вперёд, а за ним, спотыкаясь о камни, двинулась вереница генералов и академиков. Они крутили головами, пытаясь сопоставить убогость обстановки с гениальностью изобретения. Как?! Как в этом сарае можно было собрать Электромагнитную Импульсную Винтовку?!