– Поначалу надо выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с замыслом, он через свое воплощение Цзи Шаоли начал тщательное расследование. После щедрых инвестиций ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противодействия натиску Пяти Старейшин. Ее скорость поистине невообразима: за один день она облетает весь Альянс, завершая круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось все серьезнее.
– Идемте, братья, – сказал Чжоу Улан, – скоро город закроют.
Другие братья, Чжоу Улан и Чжоу Люлан, почувствовали, что корзины, которые они несли на спинах, стали особенно тяжелыми.
Чжоу Эрлан, будучи более сообразительным, тут же достал из корзины Улана маленькую бамбуковую корзинку. Он стиснул зубы, наполняя ее пятью яйцами, и сказал:
– Молодой человек, мы давно не были в уездном городе, и, честно говоря, не знали, что правила въезда изменились. Мы, простые крестьяне, не имеем наличных денег; мы пришли в город только для того, чтобы немного заработать, потому что нашим старикам дома нужна медицина. Надеемся на ваше понимание.
Стражник никогда прежде не видел такой маленькой бамбуковой корзинки и с любопытством взглянул на нее. Увидев яйца внутри, он огляделся, взял корзинку и сказал:
– Хорошо, я покрою ваш въездной сбор.
С этими словами он вытащил монету из кармана, бросил ее на тарелку и жестом велел им пройти.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан горячо поблагодарили его. Согнувшись, они торопливо ввезли тележку в город, а Чжоу Улан и Чжоу Люлан быстро последовали за ними с корзинами, волоча за собой Дайю и Эря.
Сидя в корзине, Маньбао смотрела, как ее семья чуть ли не сгибается пополам от тяжести, и внезапно почувствовала себя неловко.
Кэке уловил эмоции Маньбао и утешил ее:
– Этот стражник неплохой, не грусти.
Тогда Маньбао спросила:
– Кэке, а в будущем у тебя будут такие стражники? Еще хуже?
Система ответила:
– Хозяйка, в будущем технологический прогресс позволит людям входить и выходить из города как по земле, так и по воздуху, что очень удобно. Более того, в будущем само население является важным ресурсом, поэтому плата за въезд в город не взимается. Если люди смогут переехать в город, они даже получат различные награды.
Маньбао с любопытством спросила:
– Какие именно награды?
– Жилье, транспорт, пособие на переселение, субсидии на смену профессии и различные льготные программы.
Маньбао пока ничего не понимала, но чувствовала, что не платить за вход – это хорошо.
Если бы их семья жила в будущем, то Старшему Брату и Второму Брату не пришлось бы кланяться стражникам.
Затем Маньбао надулась: «Если он так сильно отличается от людей из ваших краёв, почему ты всё равно говоришь, что он неплохой?»
«Он действительно неплохой; он всего лишь стражник и не может ничего решать». У системы были некоторые познания; хотя это была система сбора биологических данных, чтобы лучше служить своему хозяину и повышать эффективность сбора, её чип был загружен огромным количеством знаний, и она могла даже напрямую подключаться к Энциклопедии.
Естественно, знания из Энциклопедии были в её распоряжении для изучения.
Что касается процветающих культур и истории, в последние годы прилагались постоянные усилия по их восстановлению.
Система, конечно, могла многому научиться в этой области.
Она не скупилась на эту информацию, поскольку всё равно имела свободное время, так почему бы не поболтать со своим хозяином.
Поэтому, пока Чжоу Далан толкал тележку в поисках места на рынке, Маньбао слушала множество историй о коррумпированных чиновниках и тиранах.
Она никогда не связывала эти истории с тем, что произошло только что, просто слушая с интересом и возмущаясь персонажами историй.
После того как её возмущение улеглось, она уже забыла о том, что произошло раньше.
Поскольку она была полностью поглощена прослушиванием историй, Маньбао забыла посмотреть на оживлённые прилавки на улице, пока тележка не остановилась и Чжоу Далан не опустил её, а Кэки не прекратил своё повествование – только тогда она вернулась к реальности.
С любопытством оглядываясь по сторонам, Маньбао заметила, что поблизости люди продавали овощи, фрукты и различные корзины, а также несли корзины, подобные их, и подумала, что это и есть фермерский рынок, упомянутый Кэки.
Четыре брата Чжоу принялись разгружать корзины, бамбуковые контейнеры и яйца, аккуратно расставляя их на занятом месте.
Поскольку они опоздали, им удалось занять лишь самый дальний угол торговой площади.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан, поручив Силану и Улану присмотреть за тремя младшими, сказали: «Сидите тихо, мы с Вторым Братом скоро вернёмся, продав зерно».
И действительно, они вернулись вскоре.
Пока Маньбао с любопытством разглядывала товары на соседних прилавках, присаживаясь, чтобы получше рассмотреть всё интересное, Далан и Чжоу Эр вернулись, толкая пустую тележку.
Маньбао подбежала к ним, спрашивая: «Старший Брат, вы всё продали?»
Чжоу Далан похлопал её по голове и улыбнулся: «Да, я куплю лекарства для матери и принесу тебе бумаги для каллиграфии.
Оставайся со Вторым Братом и не уходи далеко, поняла?»
Маньбао кивнула, а затем добавила: «Старший Брат, не покупай мне бумагу.
Оставь деньги, чтобы вернуть кузену деревенского старосты.
Жене Санчжу нужны деньги».
Чжоу Далан нахмурился: «Что случилось, жена Санчжу пришла вымогать деньги?»
Видя, что Маньбао не может толком объяснить, Эрья быстро рассказала дяде о вчерашнем утреннем происшествии: «Маленькая Тётя сказала, что мы вернём деньги, как только заработаем сегодня».
Маньбао кивнула: «Мы должны держать своё слово; это называется быть надёжным».
Чжоу Далан нахмурился, но промолчал.
Тогда Чжоу Эрлан сказал: «Старший Брат, давай послушаем Маньбао.
Она ещё маленькая, и ничего страшного, если она пока не будет практиковаться в каллиграфии на бумаге.
Позже я найду для неё большую каменную плиту в горах, и она сможет упражняться палочками, обмакнутыми в воду.
Купим бумагу, когда нашей семье станет лучше в следующем году».
Чжоу Далан провёл рукой по голове Маньбао и вздохнул: «Жаль только Маньбао».
Маньбао удивлённо спросила: «Я не чувствую себя жалко».
Чжоу Далан улыбнулся и отправился покупать лекарства.
Чжоу Эрлан, заметив, как младшие детки с нетерпением смотрят наружу, усмехнулся и сказал: «Идите играть.
Я могу здесь за всем присмотреть.
Улан, следи за тремя малышами внимательно».
— В мире много дурных людей, и мы не хотим, чтобы их забрали.
Чжоу Улан согласился, достал их маленькие корзинки, и Дая с Эрьей тут же принялись обматывать их цветами.
На этот раз они были умнее, сделав сразу восемь цветочных корзин, готовых для рук, что уменьшало вероятность помять цветы.
Ликуя, неся красивые цветочные корзины, они вместе отправились искать покупателей.
Один нёс маленькие бамбуковые корзинки, другой — корзину с цветами за спиной, и они счастливо двинулись в путь.
Чжоу Эрлан спрятался за прилавком, тихонько хихикая и качая головой; он ждал, когда они вернутся, как и прежде — полные энтузиазма в начале пути и полные с добычей в конце.
Эти маленькие бамбуковые корзинки, вероятно, предназначались только для тех, кто сорит деньгами.
У Улан, Люлан, Даи и Эрьи, все с тонкой кожей, робко держали свои цветочные корзины, молча наблюдая за прохожими, не смея вымолвить ни слова.
Маньбао же, неся свою корзину, с любопытством разглядывала товары на прилавках, подбегала посмотреть на всё привлекательное и с энтузиазмом задавала вопросы.
Увидев, что они не продали ни одной корзины, пройдя почти половину улицы, Эрья не могла не подойти и тихо сказала: «Матушка, помни, мы здесь, чтобы продавать цветочные корзины».
Только тогда Маньбао вспомнила о своей задаче, широко улыбаясь: «Слава Богу, ты напомнила мне.
Я совершенно забыла, та курица только что была так прекрасна».
Приободрённый владелец лавки обрадовался и сказал: «Этого петуха растили больше года, это лучший петух для здоровья.
Девочка, не хочешь купить одну, чтобы попробовать?»
Маньбао спросила: «Сколько это стоит?»
Владелец лавки ответил: «Совсем недорого, двенадцать монет за фунт; этот петух весит пять с половиной фунтов, так что это шестьдесят шесть монет».
У Лана и остальные в страхе молились, чтобы она не согласилась на покупку, но пока Маньбао с удовольствием слушала, как только владелица назвала цену, она поникла и сказала: «Так дорого, у меня нет столько денег».
Обновлено: 10.04.2026