— Здесь ещё кто-то есть?
Все разом обернулись.
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь... Э-э? Восемь?!
Ли Циншань изменился в лице.
Что-то не сходилось. Умер один, значит, вместе с Сюй Юэ Гуаном их должно быть девять!
— Раз, два, три, четыре... шесть, семь, восемь.
Он пересчитал снова. Восемь!
— Раз, два... три...
Остальные тоже почуяли неладное и принялись считать. Результат был тот же — восемь человек.
«...»
Гнетущее молчание, подобно яду, стало расползаться среди игроков.
Как их могло остаться восемь?
У Чжоу Эрданя и Ли Циншаня волосы на затылке встали дыбом. По рукам пробежал рой колючих мурашек, сердце пропустило удар.
Когда... когда исчез ещё один?!
Никто ведь не слышал ни единого звука!
Как человек мог просто испариться?
— Чёрт! Мой напарник пропал! — выкрикнул парень с вьющимися волосами, лихорадочно озираясь по сторонам. — Он же только что шёл последним, как он мог исчезнуть?!
— Плохо дело, — помрачнел Ли Циншань. — Это случилось, когда мы обыскивали лестницу!
Его словно ледяной водой окатило. Он вспомнил, как на лестничном пролёте все их взгляды были устремлены вперёд, и никто даже не думал оглядываться!
Тварь, должно быть, утащила его прямо там, в непроглядной тьме. В этом мрачном, гулком колодце можно было утащить человека совершенно беззвучно.
Каждого прошиб запоздалый страх.
Им повезло, что тогда схватили не их. Иначе сейчас пропавшим был бы кто-то другой!
【Дзинь! Игрок «Конченый нуб» погиб.】
Механический голос прозвучал в головах, холодный и безжалостный, как глас самой смерти. Каждое такое объявление забирало чью-то жизнь.
У Ли Циншаня онемела кожа головы. Крупные капли холодного пота сорвались со лба, стекли по подбородку и глухо шлёпнулись на пол.
— Он точно ещё на лестнице! Идём, все вместе!
Ли Циншань развернулся, чтобы повести уцелевших за собой, но, сделав пару шагов, будто о чём-то вспомнив, обернулся к Сюй Юэ Гуану, который невозмутимо стоял на месте.
— Э-э... послушай, может, пойдёшь с нами? Я верю, что ты не предатель.
Его взгляд был прикован к револьверу в руке Сюй Юэ Гуана. Эта штука наверняка способна причинить монстру вред. Но отдавать приказы он больше не смел. Теперь оставалось лишь подобострастно упрашивать этого парня, как какого-нибудь господина.
Сюй Юэ Гуан лишь пожал плечами.
— Идём. Я и сам не прочь познакомиться с этим чудовищем.
В этот момент ни у кого не осталось сомнений в том, что он — не предатель. С одним только револьвером в руках он мог бы перебить их всех, не прилагая особых усилий. Это полностью исключало его из круга подозреваемых.
…
У входа на лестничную клетку Сюй Юэ Гуан заглянул внутрь.
В воздухе висела строительная пыль. Тусклый свет аварийной лампы выхватывал из мрака небольшой пятачок пола, позволяя видеть, куда ступаешь. Всё остальное тонуло в непроглядной тьме. Чёрный провал лестницы походил на разверстую пасть демона, на бездонную глотку, готовую поглотить всякого, кто осмелится войти.
— Всем включить фонари! Я замыкаю! — скомандовал Ли Циншань. — Больше мы не можем терять людей. Иначе, даже если найдём тварь, нам её не одолеть.
Теперь он ясно понимал тактику монстра: тот методично сокращал их численность, пожирая по одному. Каждый час им приходилось разделяться, чтобы отметиться в контрольной точке, и именно в эти моменты они были наиболее уязвимы. Если так пойдёт и дальше, к утру их всех здесь перебьют. К тому же, среди них всё ещё скрывался предатель. Их положение было отчаянным.
Необходимо было сперва уничтожить монстра, а уже потом вычислять предателя!
— Смотрите в оба! Проверяйте всё: верх, низ, право, лево, что спереди, что сзади. Если заметите тварь — сразу кричите! — наставлял Ли Циншань.
— Так точно! В этот раз мы прикончим эту проклятую тварь! — выпалил Чжоу Эрдань, сжимая кулаки и пытаясь подбодрить то ли других, то ли самого себя.
— Верно! Уничтожим монстра, найдём предателя — и мы победили! — поддакнул кто-то ещё.
Сюй Юэ Гуан усмехнулся. Если бы их голоса не дрожали так сильно, звучало бы куда убедительнее. Он бросил взгляд на Чжоу Эрданя — у того ноги ходили ходуном. «Прикончим тварь»? Да при виде монстра он, скорее всего, первым задаст дёру.
— Пахнет кровью.
Едва они спустились на третий этаж, Сюй Юэ Гуан принюхался. В воздухе едва уловимо витал тяжелый, железистый запах.
— Там!
Чей-то луч фонаря выхватил из темноты на повороте к второму этажу размытый человеческий силуэт.
— Призрак!
Чжоу Эрдань взвизгнул при виде тени и тут же попытался шмыгнуть за спины остальным.
Все: «...»
— Без паники. Это не монстр. Это труп, — спокойно бросил Сюй Юэ Гуан и под испуганными взглядами игроков в одиночку направился к тёмной фигуре.
— Осторожно! — воскликнула Мо Сяолань, видя, как он приближается к тени.
Сюй Юэ Гуан удивлённо обернулся на проявившую заботу девушку, но лишь покачал головой и посветил фонарём.
Перед ним предстало нечто, истерзанное до неузнаваемости. Лицо жертвы застыло в маске неописуемого ужаса, широко распахнутые глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Было очевидно, что перед смертью он испытал шок. Правой щеки не было, словно из мозаики вырвали огромный кусок — кровавое месиво, сквозь которое виднелись зубы. Из рваной раны на шее всё ещё сочилась тёмная кровь, отчётливо проступал след от укуса — сонная артерия была перегрызена. Одна рука была оторвана, вторая исчезла вовсе; из обрубка неровными клочьями свисала плоть, будто конечность вырвали с чудовищной силой. Ноги были покрыты бесчисленными ранами, словно их обгладывал дикий зверь.
Слово «ужасно» даже близко не описывало это зрелище.
Сюй Юэ Гуан обернулся к застывшей позади группе.
— Эй, кто там потерял напарника? Подойди, посмотри. Твой?
— А?
Вперёд вытолкнули юношу лет восемнадцати.
— Я... я лучше не буду смотреть. Наверное, это он.
— Чего испугался, трус! Он же подошёл, а ты боишься? А ну, пошли со мной! — Ли Циншань схватил парня за руку и потащил к телу.
— Б-уээ...
Едва приблизившись и увидев разорванный живот с вывалившимися внутренностями, юноша зажал рот рукой.
— Да, это... буэ-э... он... одежда та же...
Договорив, он больше не мог сдерживаться. Отскочил в сторону, и его тут же обильно вырвало.
Картина растерзанной плоти и едкий запах крови ударили по нему с новой силой. Содержимое желудка подступило к горлу, и казалось, весь сегодняшний завтрак сейчас окажется на полу.
— Хмф, слабак, — хмыкнул Сюй Юэ Гуан и перевёл взгляд на стоявшего рядом Ли Циншаня. — А у тебя, я посмотрю, нервы крепкие!
Лицо Ли Циншаня то бледнело, то краснело. Он стоял как вкопанный, не в силах сдвинуться с места.
Похвала Сюй Юэ Гуана стала последней каплей.
Он молча развернулся, доковылял до лестницы, где всё ещё мучился юноша, и согнулся рядом с ним.
— Бу-ээээ...
Сюй Юэ Гуан: «...»
Обновлено: 03.02.2026