Он заранее догадывался, что этот самозванец не устоит против Сюнь Мяолин, но не ожидал, что тот окажется настолько никчёмным и будет повержен так легко.
Наклонившись, он сорвал нефритовый кулон с обездвиженного двойника Линь Яо, затем выпрямился и с презрением бросил свысока:
— Хм. И это называется Великое Совершенство стадии Золотого Ядра? Даже толком сопротивляться не способен.
— Хе-хе... — фальшивый Линь Яо, у которого Сюнь Мяолин разрушила головной убор, распустив чёрные волосы, с каплями крови на губах, выглядел воплощением благородства, словно непоколебимый, стойкий аристократ, презирающий невзгоды. — Меня просто подавили подлыми уловками, лишив сил. Иначе как бы я мог проиграть так быстро?
Дрожащей рукой он указал на Сюнь Мяолин, сжав брови.
— Ты, еретичка! Какую тёмную магию применила, чтобы ослабить моё совершенствование?
Сюнь Мяолин лишь молча скользнула взглядом по Линь Яо.
Тому же хотелось заткнуть рот этому самозванцу.
— Ха! — продолжал фальшивый Линь Яо. — Я — заклинатель Праведного Пути. Даже побеждённый, я остаюсь чист перед Небом и Землёй, моя честь выше вашей, коварных еретиков, в тысячу раз!
Линь Яо сказал:
— ...Я больше не могу. Старшая сестра, можно я его побью?
— Попробуй только!
Фальшивый Линь Яо, опираясь на меч, приподнялся, и его глаза горели решимостью.
— Не знаю, откуда вы явились, но явно не из праведных орденов. Если вы еретики или демонические заклинатели — запомните: город Сюйлю находится под защитой Ордена Гуйцзан! Убить меня просто. Но если вы посмеете угрожать Сюйлю — мой орден, десятки тысяч заклинателей-людей заставят вас заплатить кровью!
Сюнь Мяолин уже теряла терпение.
— И это мы у них внезапно стали злодеями?
Линь Яо усмехнулся, пытаясь её успокоить:
— Это же мир в зеркале. Здесь всё наоборот.
С этими словами он вернул нефритовый кулон на пояс.
Прошла секунда, затем ещё одна, но ничего не произошло.
Сюнь Мяолин и Линь Яо переглянулись.
А их лежащий на полу двойник не выдержал:
— Вы что, вообще, творите? Неужели всё это — лишь чтобы украсть у меня кулон?!
Оба проигнорировали его.
Сюнь Мяолин спросила:
— Чувствуешь что-то необычное?
Линь Яо ответил:
— ...Нет. То же самое, что при входе в иллюзию.
Сюнь Мяолин задумалась:
— Может, мы ошиблись в подходе?
Едва они обменялись этими словами, как в воздухе раздался свист. Они инстинктивно отпрыгнули в стороны и отразили мечами град летящих метательных клинков. Раздалось звяканье металла, и стена усеялась воткнувшимися в неё срикошетившими лезвиями.
Кто-то атаковал скрытым оружием!
Одновременно раздался хлопок, и густой дым хлынул, заполняя комнату и лишая видимости.
Сквозь дым метнулась тень: заклинатель с длинным мечом атаковал Сюнь Мяолин. Та парировала, искры брызнули, и клинок отбросило. Враг не стал задерживаться, отступил, швырнул ещё одну дымовую шашку и устремился к фальшивому Линь Яо, подхватывая его:
— Сынок, бежим!
Женский голос звучал твёрдо и ясно.
Сюнь Мяолин показалось, что она его слышала. Линь Яо же словно громом поражён.
Это же голос той знатной дамы — жены правителя города!
Не в силах сдержаться, Линь Яо шагнул вперёд, протянув руку:
— Мама! Вы ошибаетесь, я — настоящий А-Яо!
...Неужели такая прямота сработает?
Когда Сюнь Мяолин уже ждала провала, шаги госпожи правительницы действительно замерли. Даже сквозь дым было видно, как её фигура застыла в недоумении.
Линь Яо, видя это, продолжил:
— Помните, как мне было восемь, и я, поверив сказкам, убежал в горы искать сокровища заклинателей? Вы запретили, но я всё равно сбежал... Вы с отцом искали меня всю ночь с факелами, а нашли в ущелье — я рыдал, сломал ногу... Вы сами понесли меня домой, а потом заставили пить горькое лекарство, чтобы я запомнил урок...
Голос его дрожал, и в глазах стояли слёзы.
Дым ещё не рассеялся.
Фигура, державшая фальшивого Линь Яо, замешкалась, но всё же повернулась, унося «сына».
— Мама... Не бросайте меня. Мама, ма-а-ам!
Линь Яо кричал, и его голос разрывался от отчаяния.
В ответ — лишь беглый взгляд через плечо.
*Тук.*
Маска Линь Яо упала на пол.
Когда дым рассеялся, он стоял на коленях среди хаоса, кулак, сжатый до крови, врезался в пол:
— Надо было убить его сразу. Я должен был убить его!.. Я убью его!
Сюнь Мяолин заметила, как вокруг него заструился чёрный дымок.
— Успокойся. Ты не можешь его убить.
— А если мы никогда не выберемся из этой иллюзии?!
Линь Яо поднял лицо, и его глаза налились кровью.
— Если этот фальшивый мир станет моей вечностью? Я что, должен вечно смотреть, как этот ублюдок крадёт мой дом, моих родителей?!
— Как он может украсть твоих родителей? — холодно сказала Сюнь Мяолин. — Они уже мертвы.
— Сюнь. Мяо. Лин!
Он, казалось, готов был броситься на неё, но она предупредила удар, ударив по колену, и снова поставила его на колени.
Чёрный дым вокруг Линь Яо сгустился.
Теперь Сюнь Мяолин не сомневалась — это не игра света. Нахмурившись, она произнесла...
Обновлено: 20.01.2026