Глава 52 — Глава 52

Только что приземлившийся духовный корабль встретила группа из более чем десяти учеников клана Цинлань, подлетевших на мечах. Они опустились на землю и почтительно поклонились, а вслед за ними появился старейшина с седой бородой, который плавно опустился на журавле. Его широкие рукава развевались на ветру, а облик источал бессмертное величие. — Сюаньвэй, юный друг! Давненько мы не виделись! Старейшина, добродушный и приветливый, сразу же взял Се Чжо за руку, проявляя радушие. — Наконец-то вы, ученики Ордена Гуйцзан, прибыли! Мы в клане Цинлань уже давно вас ждём! Почтенная Сюаньцзи из Ордена Сюаньхуан и Истинный муж Ляньшань тоже уже здесь. Сегодня вечером в павильоне Плывущих Облаков мы подготовили пиршество, так что прошу вас, Сюаньвэй, и всех выдающихся учеников Гуйцзан оказать нам честь своим присутствием. Се Чжо ответил на приветствие: — Без проблем. Пока они обменивались любезностями и направлялись в сторону клана Цинлань, взгляд старейшины скользнул за спину Се Чжо и остановился на Сюнь Мяолин. Та была одета в сиреневую форму Ордена Гуйцзан, с мечом на поясе. Её глаза сияли, словно омытые водой кристаллы, а черты лица, как и шесть лет назад, были словно нарисованными, наполненными природной грацией. — Это, должно быть, твой ученик? — старейшина вздохнул, испытывая смешанные чувства. — Как же талантлива молодёжь нынче... И неудивительно, ведь она заняла первое место в Списке людей на стадии Закладки фундамента, победив противника на Великом Совершенстве! Однако Сюнь Мяолин пристально посмотрела на старейшину, моргнула и сказала: — Дедушка, спасибо вам за тот сахарный рисунок, что вы мне подарили тогда. Сердце старейшины дрогнуло, наполнившись теплотой. — Ах, дитя, ты помнишь меня... Тогда, желая взять её в ученики, он действительно притворился продавцом сахарных рисунков, чтобы подобраться к Сюнь Мяолин. И вот спустя столько лет девочка узнала его с первого взгляда. Какая же она проницательная и добрая. Ещё в те времена она приглянулась ему, поэтому он так рвался стать её наставником. Позже, когда Сюнь Мяолин вступила в Орден Гуйцзан, он, конечно, расстроился, но не считал, что Се Чжо его перехитрил, и уж тем более не видел в этом вызова клану Цинлань, как некоторые другие. Вскоре он и вовсе забыл об этом. Но теперь, увидев её снова, старое сожаление вспыхнуло с новой силой, словно пепел, раздутый ветром. ...Как же хорошо было бы, если бы она стала его ученицей! Но тогда ей было всего восемь! Что может понять восьмилетний ребёнок? Если кто и виноват, так это Се Чжо! Эти мысли окончательно лишили его самообладания. Он резко отмахнулся рукавом и сердито фыркнул, уставившись на Се Чжо. Тот же сохранял невозмутимость и даже улыбнулся ещё шире. «Неужели так быстро сдался? Похоже, в клане Цинлань стали совсем уж обидчивыми». Вскоре в небе сверкнул холодный, пронизывающий клинок меча, наполненный убийственной энергией. Се Чжо поднял глаза, развернул веер в руке, и золотые узоры, словно волны, хлынули вперёд, столкнувшись с мечом. Жёсткость и мягкость, встретившись, мгновенно нейтрализовали друг друга, исчезнув без следа. — Раз уж смог так легко отразить мой замысел меча, значит, ты, Се Чжо, ещё не совсем безнадёжен. Прибыл Почтенный Учэнь, Цзюнь Ханьи. За ним следовали двое молодых заклинателей, парень и девушка лет восемнадцати. Девушка выглядела изящной и утончённой, а парень — спокойным и собранным. Се Чжо окинул их взглядом. — Это твои новые личные ученики? Цзюнь Ханьи не стал отрицать. — Я, Яо Сянгу, ученик Пика Висящего Меча клана Цинлань, приветствую Истинного мужа Сюаньвэй. — ...Лоу Муюнь, приветствую Истинного мужа Сюаньвэй. Они почтительно поклонились Се Чжо, а тот жестом разрешил им подняться. — Неплохих учеников ты себе присмотрел... хоть и выглядят они не особо бодро. Лоу Муюнь слегка прикусила губу, украдкой бросая взгляды на Линь Яо в толпе. Её мысли были в смятении, но Линь Яо смотрел на неё, словно на незнакомку или даже будто её вовсе не существовало! А Яо Сянгу просто переутомился от интенсивных тренировок последних дней, да и мысли его были далеко, отчего он выглядел измождённым. Цзюнь Ханьи усмехнулся. — Даже в таком состоянии они без проблем одолеют твоего ученика. Как же верно говорили, что Цзюнь Ханьи — заядлый задира! Всего парой фраз он почти разрушил едва налаженную дружескую атмосферу между кланом Цинлань и Орденом Гуйцзан. Ученики Гуйцзан нахмурились, возмущённые такой явной провокацией, а большинство прибывших из клана Цинлань были с Пика Висящего Меча и уж точно не стали бы подрывать авторитет своего наставника. К счастью, рядом был старейшина, который выступил миротворцем. — Кхм-кхм, Сюаньвэй, юный друг, не обращай внимания. Почтенный Учэнь и через годы остался таким же вспыльчивым. Просто он фанатично предан пути меча и не может удержаться от желания сразиться. Нам ещё нужно обсудить дела с цзунчжу, так что не будем задерживаться здесь... Учэнь, и ты идёшь с нами! В последних словах явственно прозвучало предупреждение. Затем старейшина повернулся к Сюнь Мяолин и ласково сказал: — Дитя, раз уж ты договорилась с учениками Пика Висящего Меча о поединке на платформе Линсяо, можешь отправиться с ними заранее, заодно осмотришь достопримечательности пика. Почтенный Учэнь кивнул. — Пусть будет так. Затем он замолчал, пробежавшись взглядом по ученикам Гуйцзан, словно пытаясь на глаз определить, кто же здесь «первый в Списке людей на стадии Закладки фундамента». Сюнь Мяолин шагнула вперёд и почтительно произнесла: — Младшая ученица Ордена Гуйцзан, Сюнь Мяолин, приветствует Почтенного Учэня. Взгляд Цзюнь Ханьи остановился на её хрупкой фигуре, и он медленно нахмурился. Сюнь Мяолин было всего четырнадцать, и, как бы быстро она ни росла, в ней всё ещё чувствовалась детская непосредственность. — ...Ты и есть Сюнь Мяолин? — Да, — кивнула она, её голос был ясен, как родниковая вода, и, казалось, даже окружающие горы и облака стали от него ещё чище и прозрачнее. — Здравствуйте, Почтенный.