После того как люди из Павильона Небесного Жалования получили оплату, они отправили команду на Пик Фаи для ремонта зданий, но восстановление дворца заняло бы как минимум полгода. У Сюнь Мяолин не осталось жилья, и она поселилась в первой попавшейся пещерной обители.
Как только она обустроилась, то сразу отправилась к Цзян Сяньюю на дружескую тренировку.
Раньше, не достигнув стадии Закладки фундамента, она могла сражаться только на земле, но теперь оба умели летать на мечах, и поле битвы переместилось в воздух, причём они невольно стали сражаться всерьёз.
После поединка Цзян Сяньюй, словно что-то осознав, бросил:
— Как-нибудь снова сразимся, — и улетел на Пик Беззаботности, чтобы уйти в затворничество и медитировать.
А Сюнь Мяолин, размяв мышцы, закалённые небесными молниями, с довольным видом вернулась на Пик Фаи с мечом в руке.
Только она вошла в обитель, как увидела Се Чжо, сидящего у стола.
— Вернулась? Вижу, ты довольна, — он покачал головой и вздохнул. — Эх, кто теперь догадается, что ты заклинательница? Все будут думать, что ты чистый мечник.
— Наставник, хватит ныть, — села напротив Сюнь Мяолин. — Я хоть и учусь владеть мечом, но не забросила ни формации, ни талисманы.
— Я не об этом, — развернул перед ней нефритовую табличку. — Взгляни. Это люди из Ордена Цинлань, с Пика Висящего Меча. Они прислали вызов прямо ко мне, желая сразиться именно с тобой.
— Со мной? Почему бы им не отправиться на Пик Беззаботности и не потренироваться с настоящими мечниками?
— Нет, они хотят именно тебя — новую первую в Списке людей среди основателей. К тому же твой соперник не какой-то проходимец, а тот, кто занимал первое место до тебя… Ты сместила его, и, видимо, он недоволен.
Сюнь Мяолин нахмурилась:
— Какое первое место?
Се Чжо лениво махнул рукой, и в воздухе появилась проекция Всевидящей стелы:
— Я тоже сначала не поверил, но, похоже, это правда. Ты в списке — первая среди основателей.
— …Серьёзно?
Сюнь Мяолин с удивлением разглядывала стелу, убеждаясь, что её имя действительно там значится, а затем перевела взгляд на вызов в табличке. Там говорилось, что, раз она направляется в Тайное царство Северного моря и неизбежно пройдёт через земли Ордена Цинлань, её просят заглянуть на Платформу Линсяо и «дружески сразиться» с мечником по имени Яо Сянгу.
Подпись: Почтенный Учэнь из Ордена Цинлань, Цзюнь Ханьи.
— Наставник, вы знакомы с этим Почтенным Учэнем?
— Нет.
— Тогда зачем нам соглашаться? — нахмурилась Сюнь Мяолин. — Какая-то строчка в списке. Если я приму вызов, потом начнут приставать третий, четвёртый… Неужели у меня нет дел поважнее?
— Ты права, — кивнул Се Чжо. — Кто сказал, что мы будем тренировать их даром? Я запросил плату за твоё участие — пять тысяч духовных камней высшего качества, полностью авансом, без отсрочек.
Сюнь Мяолин остолбенела:
— Вы продали меня за пять тысяч камней?!
Се Чжо вздохнул, и на его лице даже промелькнуло сожаление:
— Жаль, что Цзюнь Ханьи, как и все мечники, нищий. Иначе я бы вытянул из него больше.
— Говорите, не знакомы? По-моему, вы с ним враждуете!
Се Чжо отвел взгляд, сохраняя улыбку:
— Мы и правда не близки, просто когда-то, ещё на стадии Золотого ядра, мы столкнулись в тайном царстве. Я его перехитрил и забрал артефакт, на который он положил глаз. С тех пор между нами лёгкая неприязнь. Встречаясь, мы не упускаем случая уколоть друг друга. Но это было давно… Пустяки. Он, конечно, бестолковый, но честный, подлости не допустит. Этот бой — просто бой, можешь не волноваться.
— Одержи победу над Яо Сянгу, и твоё первое место в списке никто не осмелится оспаривать.
Через десять дней ученики Ордена Гуйцзан, достигшие стадии Закладки фундамента, собрались в путь к Тайному царству Северного моря в Нинланьчжоу.
Чтобы скоротать время на духовном корабле, некоторые играли в азартные игры — например, в покер или маджонг, но ученики не осмеливались шуметь в общих залах, а собирались в комнатах и играли тайком.
Вскоре после отплытия Вэй Юньи постучала в дверь к Сюнь Мяолин, прихватив с собой новую карточную игру «Превратности небесной судьбы» от Торгового дома Десяти Тысяч Миров — что-то вроде «Монополии» для заклинателей, но с более сложными правилами. Пока игра была редкой, но благодаря сотрудничеству Мастерской бессмертных одеяний с Торговым домом Вэй Юньи достала пробный экземпляр.
— Давай позовём ещё двоих, — предложила она Сюнь Мяолин. — Как насчёт твоих шисюна и шицзе с Пика Чэнтянь? Как раз наберётся четверо.
Через несколько минут в комнате уже сидели Чжао Суни и Шан Юци.
Стол, четверо игроков — игра началась.
Чжао Суни, осторожная и расчётливая, вместе с Шан Юци, который схватывал всё на лету, быстро захватили инициативу. Пока Шан Юци с улыбкой следил за действиями Вэй Юньи и постепенно расширял свои владения, Сюнь Мяолин незаметно перехватила инициативу. В итоге Вэй Юньи и Чжао Суни едва избежали разорения, а вот Шан Юци Сюнь Мяолин загнала в угол.
Обновлено: 20.01.2026