**Бум!**
Барьер святилища рухнул, и множество корневых ниндзя устремились внутрь, охваченные нетерпением. Однако увиденное заставило их резко остановиться — перед ними открылась пугающая пустота.
Шумная толпа, которую они ожидали встретить, исчезла. В просторном центральном дворе не было ни души. Безмолвие этого места казалось насмешкой над ошеломлёнными воинами.
– Что за чертовщина? Где все? – нахмурился Ин, выйдя вперёд и оглядывая пустующее святилище.
– Не знаю, – ответила девушка, отвечавшая за обнаружение противника. – Ещё мгновение назад я чувствовала здесь огромное количество чакры — не меньше трёхсот человек. Но как только мы ворвались, все исчезли… даже следов энергии не осталось.
Она происходила из небольшого клана и не выделялась в прямых столкновениях, зато её способности к восприятию были исключительными — в этой операции она выступала в роли «уха».
Помимо неё, в группе был «глаз» — бывший член ветви Хьюги. А Ин исполнял роль командира. Остальные же были простыми бойцами, готовыми действовать по приказу.
– Что? Хватит нести чепуху! Как такое количество чакры могло вдруг… – Ин резко замолчал, в его голове мелькнула догадка.
– Может быть… это комбинированное ниндзюцу: клоны-тени плюс техника превращения?
– Значит, это ловушка, подготовленная Учиха?!
Орёл напрягся, и вместе с ним занервничали все окружающие. Перед пустым святилищем они выглядели как прекрасная мишень.
Но правда оказалась именно такой, как предположил Ин: основная часть клана Учиха уже была выведена через подземные туннели. Те же, кто оставались на поверхности, были либо запоздалыми, либо простыми сородичами, не владеющими чакрой.
Хотя клан Утиха и не хотел жертвовать своими сородичами, в этот критический момент, когда на кону стояло выживание всего клана, необходимо было сохранить хотя бы "семена" будущего поколения. Как говорится, иногда приходится жертвовать рукой, чтобы спасти жизнь. Это был вынужденный шаг — ведь "Корни" действовали стремительно, и оставшиеся Утиха просто не успевали понять: то ли это разведка, то ли настоящая бойня.
Нетерпение и тревога толкали их на крайние меры, даже если решения оказывались ошибочными. Чтобы избежать худшего, у клана не было другого выбора.
Плохая новость: за последние пятнадцать минут погибло больше двухсот мирных жителей Утиха.
Хорошая новость: благодаря подземным ходам у детей клана появился шанс выжить.
И в этот момент…
Скрипнула деревянная дверь внутреннего зала святыни.
– Тревога! – скомандовал Ястреб, и бойцы "Корней" мгновенно сгруппировались.
– Кто это?
Перед ними стояла черноволосая женщина в доспехах цвета сакуры. Её красивое лицо было холодным, как лёд, а стройная фигура казалась ещё выше благодаря чёрному мечу в руках. Алые зрачки, светящиеся в темноте, отражали окровавленных нападавших.
– Это форма Анбу… но аура куда опаснее. Так значит, вы те самые "Корни" Конохи, о которых говорил Фугаку?
Утиха Микото сузила глаза, в которых загорелись три томао, и слегка сжала рукоять меча. Её взгляд становился всё ярче.
[Ся Нань когда-то задумывался: вдруг Микото тоже обладает калейдоскопом? В конце концов, если в одной семье уже трое его носителей, почему бы не быть ещё одному?]
Но теперь стало ясно — сила Микото заключалась лишь в остроте её глаз и мастерстве ниндзюцу.
– Я узнаю это лицо. Ты – жена предателя Утиха Фугаку, Утиха Микото, верно? – прозвучал холодный голос одного из нападавших.
Микото не ответила. Только меч в её руках дрогнул, готовый к удару.
Орёл встал и резким жестом указал на противоположную сторону:
– По приказу господина Данзо, сегодня ни один Учиха не уйдёт живым!
Ин разгневанно рявкнул, и из-за его спины выскочили несколько элитных ниндзя из "Корня". Они мгновенно окружили Микото, отрезав все возможные пути к отступлению, и метнули в неё цепи с печатями – видно было, что хотят взять её живой.
Но Микото лишь равнодушно скользнула взглядом по нападавшим, затем легким движением освободила проход за своей спиной.
Это не её поле боя.
– Хм, думаешь, так просто уйдёшь? – прошипел один из воинов.
Четвёрка из отряда "Гэмбу" уже собиралась броситься в погоню, но их предводитель Ин вдруг резко скомандовал:
– Стойте! Возвращайтесь!
Бойцы немедленно остановились и отступили к своим. Только теперь они почувствовали неладное.
Воздух вокруг стал горячим, тяжёлым, словно раскалённое железо. Невыносимый жар окутал всё святилище – вернее, они сами оказались в ловушке внутри него. Температура, выходящая за пределы разумного, искажала очертания предметов, заставляя дрожать даже воздух.
– Что за...
Прошло всего несколько секунд, а Ин уже обливался потом. Он водил растерянным взглядом по искривлённому пространству, не в силах понять происходящего.
– Здесь что-то не так... Очень не так! – его голос стал пронзительным от напряжения.
Ин ощущал опасность, надвигающуюся на них, как лавина. Если сейчас бездействовать – всё кончено.
– Бейте по центру! Вперёд!
Движением руки он дал сигнал атаковать. Десятки ниндзя единым порывом ринулись к Микото.
– Без разницы, живая или мёртвая! Главное – выполнить задачу!
[Окружающая температура достигла критического уровня] – безэмоционально отозвался голос, витающий в раскалённом воздухе.
Осознавая близость смерти, на этот раз Игла взял инициативу в свои руки. В тревожном порыве он, не колеблясь, раскрыл свою заветную технику, обернув ветряное ниндзюцу вокруг ног, чтобы добиться кратковременного взрывного ускорения.
Скорость Иглы в этот миг превзошла даже стремительный ветер. Когда он ринулся вниз, за спиной раздался низкий гул взрыва.
— Тайный приём: Взрывной Ветер и Текучая Вода!
Пространство вокруг Иглы будто растянулось до бесконечности. Даже Мангекио Шаринган смог уловить лишь размытый силуэт, покрывавший десятки метров одним шагом.
— Ветряное высвобождение: Бурное Копьё!
Сжав правую руку в копье, Игла с оглушительным ревом обрушил его на голову Микото.
Но вражеская куноичи оставалась невозмутимой, лишь наблюдала за атакой с кривой усмешкой.
— Отправляйся в ад!
С гневным рёвом Игла вложил всю силу в удар. Череп Микото должен был разлететься на куски...
— Убил?
Ответ — нет.
**Грохот!**
Сперва раздался взрыв, затем мир перед глазами Иглы поглотило пламя, разлившееся бурным потоком во все стороны.
Обжигающая длань, вырвавшаяся из огня, сдавила его запястье. Среди языков пламени проступило лицо.
— А-а-а-а-а!!!
Иглу сотряс крик боли. Он судорожно дергался, пытаясь высвободиться, но раскалённое пламя уже шипело, прожигая кожу.
— Отпусти! Отпусти меня!
Собрав всю оставшуюся чакру, Игла преобразил левую руку в вихревой клинок и со скрежетом зубов обрубил охваченную пламенем правую конечность!
Хлюп! — Сжимая культю, хлещущую кровью, из последних сил он вырвался из огненного кольца и откатился в сторону.
— Лидер!
— Господин Игла!
Вырвавшись из смертельной хватки, Орёл отступил на несколько шагов, его лицо покрылось холодным потом и побледнело. Только теперь он смог поднять голову и разглядеть, что же схватило его, заставив отрубить руку ради спасения.
– Огонь... Это пламя, пожирающее всё без остатка.
Перед ним стоял черноволосый юноша из клана Учиха, с тёмными глазами, объятый яростным пламенем. Он спокойно смотрел на них, окружённый морем багрового огня, и одним движением руки поднимал стены пламени высотой в десятки метров.
Но он не спешил атаковать.
Юноша скользнул взглядом по членам «Корня», и на его лице появилась насмешливая ухмылка.
– Симура Данзо... В каком-то смысле его мысли угадать проще простого.
– Ты... ты Учиха Нацунан?! – Орёл узнал юношу, но, согласно разведданным, тот должен был сейчас находиться на собрании Хокагэ. Почему он здесь?!
– Учиха Нацунан! Разве ты не должен быть на совещании? Или... нет, когда именно ты вернулся? Мы следили за тобой с момента твоего появления в деревне. Ошибки быть не может!
Нацунан холодно посмотрел на того, кто взял на себя инициативу говорить. Этот парень оказался хладнокровным – так легко отрубил себе руку, что даже его это удивило.
[Эх, если бы путешествие заняло чуть меньше времени, он бы уже был мёртв.]
Обновлено: 18.01.2026