Ему и в голову не приходило, что эта девушка настолько же слаба, как и он сам – всего лишь второй уровень. Раз уж она последовала за ним, значит, наверняка хотела помочь.
Лу Чжэн отвёл взгляд и посмотрел на Бай Цзинь.
– Стоишь на пороге смерти, а всё ещё хочешь его прикрывать? Знай, ты ведь всем обязана именно ему!
Бай Цзинь молча покачал головой. Если бы не тот человек, искушавший её выгодой, она бы не отправила столько призраков собирать янскую энергию (жизненную силу), вредя простым людям, и Лу Чжэн с остальными не добрались бы сюда.
Бай Цзизинь медленно произнесла:
– Он обменивал у меня пилюли и духовные камни, а те бусины для сбора янской энергии — тоже его рук дело… Каждый раз он скрывал свою личность, но я чувствовала, что в нём нет настоящей человеческой живости, он был демоном, скорее всего, того же уровня, что и я.
Лу Чжэн спросил:
– Почему ты думаешь, что он того же уровня, что и ты?
Бай Цзинь ответил:
– Он обменял у меня немало янской энергии, но не так уж много. Думаю, он собирал её для прорыва на следующий уровень.
– Ты думаешь, он обменивал её только у тебя? – спросил Лу Чжэн.
– Что? – Бай Цзинь на мгновение остолбенел, затем его лицо слегка изменилось. – Ты хочешь сказать, что…
Лу Чжэн тихо произнёс:
– Во всём Кайюане, даже в самом городе, есть демоны и призраки, которые собирают для него янскую энергию. Как ты можешь думать, что он такой же, как ты?
– Это…
Сердце Бай Цзинь дрогнуло, и он быстро понял, что дело не так просто, как казалось. Если это касалось всего Кайюаня, то это было непосильно для демона третьего уровня. Даже Бай Цзинь не осмелился бы позволить своим силам проникнуть в город.
– Великий демон четвёртого уровня, – пробормотал Бай Цзинь.
Лу Чжэн сказал:
– Возможно, а может быть, это даже более могущественная организация демонов, чем ваша Курятниковая гора… И это всё, что тебе известно?
Тот, кто мог предоставить столько духовных камней и пилюль, позволяя демонам Кайюаня выполнять его приказы, наверняка создал за собой целую силу, и самый главный зачинщик вполне мог достичь четвертого уровня.
– С юга, – слабо произнёс Бай Цзинь. – Его передвижения были непостоянными, но я заметил, что чаще всего он приходил с юга и возвращался на юг… Вероятно, это демон из другого уезда. Я пробыл в Кайюане много лет, часто общаюсь с другими демонами и призраками, но никогда не слышал о каких-либо могущественных силах или великих демонах четвёртого уровня.
«Из другого уезда?», – подумал Лу Чжэн. Действия противника были осторожны, и то, что он скрывался в другом уезде, было вполне логично.
– Что ещё? – спросил Лу Чжэн.
Бай Цзинь с горечью улыбнулся:
– Это всё, что я знаю.
Лу Чжэн промолчал. Но даже эта единственная зацепка была ценной. Он также задавался вопросом, как обстоят дела у главы уезда.
– Расскажи, сколько демонов ты направил, чтобы навредить людям, – продолжил Лу Чжэн.
Бай Цзинь, услышав это, подумал, что Лу Чжэн собирается истребить всех демонов на горе Курятник. Однако, раз уж дело дошло до этого, он мог только честно всё рассказать, ничего не скрывая, да и смысла скрывать не было.
После того как Бай Цзинь закончил свой рассказ, он уже был в полубессознательном состоянии из-за большой кровопотери, голова кружилась.
Увидев это, Лу Чжэн безжалостно обезглавил Бай Цзинь одним ударом меча.
[Вы убили трёхголового крысиного демона, устранив источник бедствия. Цивилизованная энергия +150!]
Лу Чжэн, который до этого чувствовал себя немного уставшим, внезапно ощутил прилив сил и энергии. С учётом демонов, которых он уже убил, его цивилизованная энергия теперь достигала более восьми чи (мера длины, около 25 см), что было совсем близко к уровню Цзюжэня (магистра) в третьем уровне образования.
Пройдёт меньше полумесяца, и он достигнет такого уровня мастерства.
Если бы другие учёные-чиновники узнали об этом, они бы наверняка свалились со стульев от удивления.
– Прогресс слишком быстрый, – пробормотал Лу Чжэн. Он чувствовал, что его цивилизованная энергия растёт слишком быстро, и поэтому его боевой опыт сильно отставал, не позволяя ему полностью использовать свою силу. Похоже, ему нужно больше охотиться на демонов, накапливать боевой опыт… – пронеслось у Лу Чжэна в голове.
Он взглянул на труп Бай Цзинь, наклонился и снял с его пояса маленькую кожаную сумочку. Во время битвы с Бай Цзинь, у того не было оружия, но он внезапно достал нож, что сразу же привлекло внимание Лу Чжэна.
Лу Чжэн взял сумочку и попытался её прочувствовать. Через некоторое время Лу Чжэн обнаружил, что эта сумочка действительно является хранилищем, внутри которого всего три чи в квадрате, но оно содержало немало вещей: несколько духовных камней, пилюль и трав, а также другие духовные предметы.
Лу Чжэн вытащил всё содержимое и рассортировал его. Хотя многие вещи были ему незнакомы, он обладал праведной энергией и мог легко определить их качество. Полезные для него предметы он взял в качестве трофеев. Оставшиеся же, содержащие злые и нечистые энергии, он сжёг.
Затем Лу Чжэн обошёл эту просторную пещеру, не найдя ничего полезного, и тоже поджёг её. После этого он поспешил в другие пещеры и гнёзда, поджигая всё на своём пути. Он не хотел оставлять никакого укромного места для будущих скоплений демонов.
Ранее, та единственная руна Ань Цзина уничтожила всех прибывавших демонов. Лу Чжэн ещё раз обыскал окрестности горы Курятник, найдя ещё несколько мелких демонов и призраков, и заодно их зачистил.
– Фух… – Лу Чжэн вышел из задымленного прохода, глубоко вдыхая свежий воздух.
Он оглянулся на гору Курятник, которая была окутана лёгкой дымкой.
– Жаль, всё ещё недостаточно силён, чтобы полностью разрушить эту гору, – задумчиво произнес Лу Чжэн.
Однако он тут же подумал, что проблема не в горе, а в демонах, которые её занимали и творили зло. Нужно было решать проблему у корня, но такое дело было не из простых.
Глава 82. Водный призрак, призывающий души
Лу Чжэн шёл по дикой местности, его шаги были лёгкими, а настроение — расслабленным. Он достал карту и угольный карандаш, чтобы отметить местоположение Курятниковой горы.
Эта поездка на Курятниковую гору для истребления демонов прошла легче и успешнее, чем он ожидал. Главной причиной было то, что крысиный демон Бай Цзинь недооценил его и не успел применить свои силы, как был подавлен его непрерывными атаками, оказавшись бессильным сопротивляться. К тому же Ань Цзин помогал ему в борьбе с другими демонами, иначе одному ему было бы трудно сказать, чем бы всё закончилось.
Лу Чжэн впервые использовал горный феномен и артефакт главы уезда Ли в битве. Результат оказался отличным, превзойдя его ожидания.
– Другой уезд…
— Мне нужно будет вновь написать письмо в местную управу, — пробормотал Лу Чжэн.
Мысль о том, что главный зачинщик вполне может быть существом четвёртой ступени, делала ситуацию довольно сложной. Во всём уезде Кайян единственным известным Лу Чжэну практиком на четвёртой ступени был лишь Сяо Шань, глава Северной горной академии. В подобном деле он мало чем мог помочь, оставалось лишь продолжать свои странствия, попутно разыскивая того, кто стоит за всем этим.
Вскоре Лу Чжэн достиг зарослей тростника, где прежде спрятал свою лодку. Убедившись, что та на месте, он отбуксировал её. Затем достал из своего сундука с книгами сменный комплект одежды и омылся в реке, ощутив наконец долгожданную свежесть.
Лу Чжэн развесил постиранную одежду на лодке для просушки, а часть вещей из сундука переложил в пространственный мешок, остальное же упаковал в небольшой свёрток. Теперь ему не придётся таскать за собой огромный сундук во время путешествий, что значительно облегчало передвижение.
К тому времени солнце уже клонилось к закату, раскрашивая небосклон в багровые тона. Ощутив голод, Лу Чжэн приготовил себе рисовую кашу с рыбой. Пока каша медленно томилась на маленькой плите в каюте, Лу Чжэн, отталкиваясь бамбуковым шестом, управлял лодкой, удаляясь от Зарослей белых цапель. Выбравшись из них, он направился вниз по течению.
Над головой ярко сияла полная луна, её свет искрился на водной глади. Лу Чжэн сидел на носу лодки, наслаждаясь горячей, ароматной кашей, чувствуя себя безмерно довольным. В странствиях на лоне природы он находил редкие мгновения безмятежного умиротворения.
Доев кашу, Лу Чжэн лёг на спину, глядя на луну, и на мгновение погрузился в воспоминания.
— Ланцзюнь…
Вдруг раздался нежный женский голос. В нём чувствовалась томность, и Лу Чжэн, на мгновение отвлекшийся, быстро пришёл в себя, внимательно прислушиваясь.
— Ланцзюнь…
Снова послышался нежный женский оклик, обладавший особой, манящей силой.
Лу Чжэн вспомнил совет старого лодочника: если ночуешь на лодке и слышишь странные голоса, ни в коем случае не отвечай, иначе можно лишиться души.
— Кто это? — невзирая на предостережение, спокойно спросил Лу Чжэн.
— Это я, скорее подойдите, ланцзюнь… — голос женщины был сладостным и пленительным.
Лу Чжэн инстинктивно подался к борту лодки, опуская одну руку в воду.
— Идите за мной, ланцзюнь.
В этот момент ледяная рука схватила Лу Чжэна за кисть и потянула вниз.
Глаза Лу Чжэна блеснули, и он с улыбкой произнёс:
— Лучше ты иди за мной!
С этими словами Лу Чжэн резко дёрнул, с силой вытаскивая водяную привидение наверх. Привидение в воде испугалось, пытаясь высвободиться, но Лу Чжэн крепко держал её. В мгновение ока Лу Чжэн вытащил водяную нечисть на лодку. Её тело было мокрым и окружённым призрачной, холодной ци.
Лу Чжэн внимательно осмотрел привидение. От него исходила сильная влажность и иньская энергия, что делало его более похожим на настоящий водяной призрак, чем на тех, что он видел раньше. Привидение, всклокоченное и взлохмаченное, замахнулось на Лу Чжэна острой когтистой рукой.
Лу Чжэн поднял руку и выпустил поток Праведной Ци.
— А-а-а! — привидение вскрикнуло от боли и поспешно отдёрнуло руку. — Ты… ты кто такой?
Лу Чжэн спокойно ответил:
— Всего лишь обычный человек с некоторыми способностями. Ты Водяная Цзи?
— Мм? Ты меня знаешь? — невольно спросило привидение.
Лу Чжэн неторопливо произнёс:
— У Бай Цзинь есть призрачный генерал по имени Водяная Цзи, который часто бесчинствует в этой речной области, топя в воде людей и поглощая их души и янскую ци для совершенствования.
Выражение лица привидения слегка изменилось.
— Как ты узнал об этом?
Обновлено: 19.01.2026