К тому времени, он, вероятно, уже доберётся до горы Петушиный Гребень, где сможет улучшить свои боевые навыки.
Идя по горной тропе, он преодолел несколько хребтов.
Вдалеке, на горизонте, появилась зелёная гора с красным оттенком – гора Красных Клёнов. На ней росли особые клёны, листья которых круглый год были кроваво-красными, создавая неповторимый пейзаж. Отсюда и название.
Но на горе Красных Клёнов не было проторенных дорог. Обычные люди, ищущие там мудрецов, должны были быть готовы к встрече с дикими зверями и нечистью, с трудом пробираясь наверх. Кому-то везло, и он встречал того самого мудреца, а кому-то нет, и он мог потеряться и погибнуть в этих дебрях.
Увидев совсем близко гору Красных Клёнов, Лу Чжэн спрятал меч, присел у дерева отдохнуть, перекусил сухим пайком и снова двинулся в путь.
Вскоре он подошёл к подножию горы и поднял голову, осматривая её.
Выбрав относительно ровное место, Лу Чжэн начал восхождение.
Неудивительно, что власти никак не могли покончить с нечистью в этих диких местах. В такой глуши, где даже следы нечисти трудно найти, тем более её саму.
Лу Чжэн прошёл сквозь густые заросли, добрался до середины склона, но так и не обнаружил никаких следов присутствия кого-либо.
Он немного отдохнул и продолжил подъём.
Практически до самой вершины никаких открытий не последовало.
Лу Чжэн почесал подбородок, подумав, что ему просто повезло, когда он так быстро нашёл змеиного демона на горе Зелёного Дуба.
На этот раз удача, похоже, ему не сопутствовала.
Поразмыслив, он громко произнёс:
– Есть кто? Я, Лу Чжэн из уезда Кайян, пришёл повидаться с мудрецом!
Лу Чжэн рассудил, что раз он не может найти его, то пусть тот сам его найдёт.
Независимо от того, был ли это колдун или демон, он не мог потерять свои манеры; он должен был показать свою искренность.
Если бы дело дошло до драки, это было бы, по крайней мере, «сначала приветствие, потом битва».
Голос Лу Чжэна был громким и эхом разносился по горам.
Подождав немного и не услышав ответа, Лу Чжэн подумал продолжить поиски в горах.
Внезапно поблизости раздался слабый шум.
Лу Чжэн быстро повернул голову и увидел человека в серой мантии, стоящего на скале.
Фигура человека была скрыта под мантией, не позволяя Лу Чжэну рассмотреть его лицо.
– Вы, случайно, не скрывающийся в горах мудрец? – не удержался Лу Чжэн.
– Хе-хе-хе, мудрец – это слишком громко сказано... – Скрипучим голосом ответил человек в серой мантии, оглядывая Лу Чжэна с ног до головы. – Я вижу, ты, молодой человек, тоже необычный. Зачем ты пришёл ко мне?
Услышав это, Лу Чжэн достал жемчужину:
– Не знаете ли, что это за предмет?
– Ого? – Человек в серой мантии удивлённо присвистнул. – Это Жемчужина Собирателя Ян, способная вбирать в себя жизненную энергию человека. Довольно неплохая вещь. Ты хочешь обменять её на что-то у меня?
– В уезде Кайян кто-то использует этот предмет, чтобы собирать большое количество жизненной энергии. Вы знаете, кто это делает? – спросил Лу Чжэн.
Услышав это, человек в серой мантии засмеялся.
— Этот вопрос очень дорогого стоит! Если отдашь мне жемчужину, я дам тебе ответ.
Лу Чжэн задумался. Эта вещь ему не нужна. Отдав её, он, возможно, получит ответ.
Если тот попытается обмануть его, то жемчужина не так-то легко достанется.
Подумав так, Лу Чжэн поднял руку и швырнул жемчужину человеку в серой мантии.
Человек в серой мантии быстро перебежал в сторону и проворно спрятал жемчужину, очень довольный.
– Молодой человек, ты очень прямолинеен. Я не буду скрывать, кого ты искал, я не знаю!
– Не знаете? – спокойным тоном произнёс Лу Чжэн.
Человек в серой мантии усмехнулся:
– Я тебе не вру, мой ответ – не знаю! Но я действительно слышал, что некая группа демонов собирает жизненную энергию. А вот кто этим руководит, я не в курсе.
Лу Чжэн кивнул.
– Вот как. В таком случае, у меня есть ещё несколько вопросов к вам.
Человек в серой мантии, получивший Жемчужину Собирателя Ян, был в хорошем настроении и с улыбкой произнёс:
– Спрашивай. Если вопросы неважные, то всё, что я знаю, расскажу бесплатно.
Лу Чжэн начал:
– Я слышал, вы занимаетесь разведением призраков? Знаете ли вы, что убийство младенцев для этой цели нарушает законы государства Ань?
Человек в серой мантии, услышав слова Лу Чжэна, замолчал.
Через некоторое время он зловеще произнёс:
— Я действительно вырастил нескольких мелких призраков, но я никого не крал и не грабил. Эти младенцы были брошены обычными людьми, а я их подобрал и превратил в призраков… В конце концов, жаль, что они так умерли, едва появившись на свет. А превратившись в призраков, они ещё могут посмотреть на этот мир.
— У вас, однако, странная логика, — холодно произнёс Лу Чжэн, — убивать младенцев, а потом говорить о себе как о великом благодетеле.
— Хе-хе, ты, молодой человек, просто хочешь поспорить, — усмехнулся человек в серой мантии. — Я не буду опускаться до твоего уровня, прощай!
С этими словами человек в серой мантии повернулся и быстро исчез в густой чаще.
Лу Чжэн уже сбросил ранец и рванул вперёд, сразу же бросившись в погоню.
Он бежал быстро, неотступно следуя за человеком в серой мантии сквозь лес.
Понимая, что его преследуют, человек в серой мантии выбрал для остановки мрачную часть леса, а после взмахнул рукавом.
Несколько свирепых злых духов, источающих жуткую ауру, вылетели из его рукава, направляясь к Лу Чжэну, растопырив когти.
Лу Чжэн крепко сжал кулак, который окутался покровом праведной энергии.
Он резко замахнулся, и один из призраков, летящих на него, мгновенно превратился в дым.
Затем Лу Чжэн легко двигался, убивая оставшихся трёх призраков.
[Вы уничтожили четырёх призраков первого ранга, сила ци +8!]
Человек в серой мантии был поражён этим зрелищем и непроизвольно сказал:
— У молодого человека, однако, есть способности. Вы идёте по пути военного совершенствования?
— Всего лишь учёный, — спокойно ответил Лу Чжэн.
— Хм? Учёный? Жизненная энергия? — Человек в серой мантии не верил.
Он думал, что Лу Чжэн — воин, развивший силу крови, поэтому он мог легко уничтожать злых духов. Оказалось, он использовал жизненную энергию учёного.
— Хе-хе, ты действительно похож на учёного, — усмехнулся человек в серой мантии. — Но учёных, тренирующих тело, не так уж много.
Разговаривая, человек в серой мантии снова взмахнул рукавом.
Появился призрак второго ранга, с уродливым лицом и злобным видом, излучающий густой чёрный туман.
— Убей этого учёного, — равнодушно произнёс человек в серой мантии.
Приоткрыв пасть, призрак издал пронзительный, скрежещущий вопль. Звук, казалось, проникал прямо сквозь ушные перепонки, потрясая душу.
Лу Чжэн поначалу вздрогнул, но тут же взял себя в руки, оставшись невозмутимым.
Призрак, испуская зловещую ауру, стремительно приближался к Лу Чжэну, окутывая его кольцами леденящего зла.
Когда призрак приблизился, Лу Чжэн шагнул вперёд, протянул руку и схватил его за шею. Могучая энергия праведности мгновенно вырвалась наружу.
– Зззз…
Раздалось шипение, и вверх заклубился сизый дымок. Призрак в руках Лу Чжэна быстро увядал, не в силах вырваться.
Прошло всего несколько вдохов, и ещё один призрак исчез.
[Вы уничтожили призрака второго ранга, ваша книжная энергия увеличилась на десять!]
Лу Чжэн чувствовал, что они специально приходят, чтобы увеличить его книжную энергию.
Он невольно спросил:
– У вас есть ещё призраки, злые духи? Выпускайте их всех вместе!
Лицо человека в сером халате выражало переменчивые эмоции. Эти духи были уязвимы для книжной энергии учёного. Хотя он мог использовать их, чтобы истощить Лу Чжэна, вырастить одного призрака было непросто.
Увидев, что Лу Чжэн способен с такой лёгкостью уничтожать даже призраков второго ранга, человек в сером халате развернулся и продолжил отступать.
Лу Чжэн не отставал, следуя за ним по пятам.
Расстояние между ними оставалось неизменным – не слишком далеко, не слишком близко.
Добравшись до поляны, человек в сером халате резко остановился.
Он весь содрогнулся, и его тело, казалось, стало крепче.
Две худые руки высунулись из рукавов. На них были густые чёрные волосы и острые когти.
Вслед за ними из рукавов выскользнули два меча длиной около двух чи, которые он крепко сжал в руках.
Человек в сером халате резко повернулся, принимая боевую стойку с двумя мечами.
Лу Чжэн остановился, его глаза сверкнули, глядя на противника.
– Вы, должно быть, чудовище?
– А если так? – холодно спросило чудовище под серым халатом.
– Ещё и чудовище, владеющее двумя мечами… – пронеслось в мыслях Лу Чжэна.
Хотя он и не слишком увлекался боевыми искусствами, но знал, что овладеть двумя мечами гораздо сложнее, чем одним.
Это чудовище, вероятно, обладало серьёзными навыками.
– Зззз! – С лязгом!
Лу Чжэн вытащил длинный меч из-за пояса. Раздался чистый звон.
В этот момент чудовище в сером халате, держа в руках два меча, мгновенно приблизилось к Лу Чжэну и с силой обрушило на него удары.
Между сверкающими клинками промелькнули острые порывы ветра.
Лу Чжэн тоже отреагировал быстро. С лёгким шагом он проворно и изящно увернулся от мощных ударов мечей, а затем контратаковал чудовище.
Человек и чудовище схлестнулись в бою, их фигуры стремительно перемещались в вихре клинков и мечей, и никто не мог взять верх.
После десятка ударов чудовище в сером халате отступило на несколько шагов.
Из-под серого халата послышалось тяжёлое дыхание.
– Ты, учёный, довольно силён, но, похоже, твоё владение мечом ещё не достигло совершенства.
Лу Чжэн стоял на месте, разминая немного занывшее запястье.
Сила этого чудовища тоже была велика. Если бы он раньше не съел два лечебных плода, то, вероятно, не смог бы выдержать и одного удара противника.
Чудовище в сером халате предложило:
– Как насчёт того, чтобы мы оба прекратили бой и договорились?
Если бы они продолжили сражаться, оба могли бы получить ранения, а чудовище в сером халате не хотело быть раненым; оно тоже дорожило своей жизнью.
Лу Чжэн спокойно ответил:
– Мой долг как учёного – владеть мечом, чтобы искоренять зло. Как я могу остановиться и договориться с вами?
Чудовище в сером халате усмехнулось.
– Оказалось, ты упрямый учёный, возомнивший себя героем…
С этими словами чудовище в сером халате сбросило плащ, явив свой истинный облик.
Оно напоминало горного демона, точнее, была это горная обезьяна, превратившаяся в духа. Ростом она была с взрослого человека, крепко сложенная, с обтягивающим кожаным доспехом на теле. От неё веяло недоброй энергией, и выглядела она грозно.
Без халата горной обезьяне было намного легче двигаться.
Она покрутила шеей и конечностями, разминаясь, и послышался хруст.
– Учёный, если ты не перестанешь цепляться, то останешься здесь!
Обновлено: 19.01.2026